Le Farfalle
Riteniamo importante far conoscere le farfalle nel loro ambiente locale,
perché sono determinanti; sia per il legame inscindibile che esiste tra la
presenza di alcune piante e la presenza di specie che da esse dipendono, sia
per il ruolo di "indicatori biologici" che molte di esse svolgono.
Le farfalle costituiscono quindi un patrimonio faunistico importante da tutelare
con estrema attenzione.
Le Farfalle
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Come Sono Fatte le farfalle
Con il nome di Lepidotteri (dal greco lepìs, squama e pteròn, ala = ali
squamose) si indica un ordine di Insetti a metamorfosi completa, più
comunemente conosciuti come "Farfalle".
L'ordine dei Lepidotteri comprende un numero veramente enorme di specie
(più di centomila), alcune migliaia delle quali appartengono alla fauna
italiana. Esse hanno colonizzato gli ambienti più diversi, dal livello del mare
fin oltre i 3000 metri sulle Alpi.
Il ciclo vitale delle farfalle è caratterizzato da una serie complicata di
trasformazioni, durante le quali l'organismo assume forme e funzioni diverse.
Infatti, dall'uovo si passa alla larva o bruco, il cui compito è essenzialmente
quello di nutrirsi, poi alla crisalide, che corrisponde a uno stadio di
riorganizzazione e di riposo; infine all'insetto adulto, la cui funzione è
soprattutto riproduttiva. Diamo ora dei cenni molto generali su questi diversi
stadi; nella successiva descrizione delle singole specie riporteremo notizie
più particolareggiate.
L’uovo
Il ciclo biologico di una
farfalla inizia dall'uovo,
che è deposto, poco dopo
che la femmina è stata
fecondata. La forma delle
uova è molto varia:
generalmente
sono
sferiche,
emisferiche,
coniche, piramidali, ellittiche, cilindriche ecc. Anche la grandezza è molto
variabile e non sempre è in proporzione alle dimensioni dell'adulto. I colori
dominanti sono poco appariscenti: prevalgono il bianco, il verdognolo, il
gialliccio, il bruno. Il guscio è spesso ornato da microsculture in rilievo che ne
rendono la superficie scabra. Le uova sono deposte isolatamente o a gruppi
sulle foglie o sui rami delle piante che costituiranno il nutrimento dei bruchi;
nel far ciò la femmina è guidata da stimoli di natura visiva e chimica.
Le femmine dei Satiridi e dei Ninfalidi lasciano cadere al suolo le uova
durante il volo: poiché le loro larve sono polifaghe, sicuramente saranno in
grado di trovare il nutrimento. Anche il periodo necessario alla schiusura
dell'uovo è assai variabile: da pochi giorni a qualche settimana o addirittura
qualche mese; a questo riguardo, influenza importante hanno le condizioni
climatiche, che in una certa misura possono accelerarne o ritardarne lo
sviluppo.
La Larva o Bruco
Osservando da vicino un bruco è facile notare che il suo corpo è formato
da numerosi segmenti: anteriormente il capo, di forma globosa, sul quale
sono inseriti le appendici boccali masticatrici, un paio di piccole antenne e
lateralmente gli ocelli in numero variabile; seguono tre segmenti che
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costituiscono il torace e portano ciascuno un paio di zampe corrispondenti a
quelle dell'adulto, chiamate perciò zampe vere. L'addome è formato da altri
dieci segmenti, alcuni dei quali, al massimo cinque, forniti di false zampe o
pseudo-zampe, le quali servono sia da sostegno che per la locomozione.
I bruchi presentano le forme e i colori più svariati, con la superficie del
corpo liscia, nuda e vellutata, oppure fittamente pelosa o con strane
appendici spiniformi, con tubercoli, cornetti ecc. Spesso i peli possono
essere urticanti e secernere sostanze irritanti anche per l'uomo (notissime
le Processionarie). Anche i colori sono variabilissimi, talora molto vistosi e
associati a motivi e disegni appariscenti; più spesso prevalgono, però i toni
tenui, con tutte le sfumature del marrone, del verde e del giallo, colori che
risultano più mimetici nell'ambiente.
Come accennato in precedenza, la funzione principale dei bruchi è di
nutrirsi e di accrescersi. L’aumento del volume corporeo è di solito rapido,
talvolta enorme, ed è accompagnato dal fenomeno delle mute: la vecchia
pelle si spacca e viene sfilata e abbandonata, mentre se ne forma un’altra in
grado di contenere le nuove dimensioni del bruco. Il numero di mute è
variabile: generalmente sono tre o quattro, ma non mancano le eccezioni,
legate alle condizioni ambientali e alla particolare biologia delle singole
specie.
Nella
grande
maggioranza
i
bruchi sono fitofagi
si cibano di una
notevole varietà di
vegetali.
Alcuni
hanno dei gusti
molto particolari e
prediligono
solo
poche
piante
o
addirittura una sola, altri sono polifagi e possono nutrirsi con svariate
essenze.
Quando il bruco sguscia dall’uovo, deve trovare nelle immediate vicinanze il
cibo adatto, ed è veramente mirabile l’istinto della farfalla che sa scegliere su
quale pianta o arbusto deporre le proprie uova.
I costumi di vita possono essere diurni o notturni, gregari o solitari;
generalmente i bruchi vivono isolati, ma talune specie e in particolari periodi
possono formare colonie numerosissime d’individui e provocare gravi danni
alle colture. Alcuni sono in grado di costruire nidi utilizzando la seta da essi
stessi prodotta, oppure usando parti vegetali come foglie arrotolate, legnetti,
fili d’erba ecc. Questi ricoveri temporanei costituiscono una valida protezione
contro eventuali predatori o contro le avversità climatiche.
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La Crisalide
Compiuto in numero di mute caratteristico della specie cui appartiene, il bruco
si prepara a trasformarsi in crisalide.
Questa fase è caratterizzata dall’arresto dell’alimentazione e da uno stato
di particolare agitazione: bisogna trovare un sostegno o ricovero adatto a
incrisalidarsi. La trasformazione può avvenire senza alcuna protezione
(crisalide libera), oppure il bruco prima di incrisalidarsi provvede a fissarsi
saldamente a un sostegno mediante fili di seta; o ancora può costruirsi un
bozzolo tessuto più o meno fittamente e regolarmente (notissimo quello del
baco da seta, di perfetta esecuzione).
La forma delle crisalidi è cilindrico-conico oppure spigolosa con tubercoli e
protuberanze a punta. I colori non sono mai molto appariscenti: nelle crisalidi
cilindrico-coniche
prevalgono
il
marrone o il nero,
nelle
altre
le
tonalità mimetiche,
talvolta
con
macchiette
argentate o dorate.
La maggior parte
delle
farfalle
diurne
possiede
crisalidi libere, che
durante la metamorfosi restano appese a un sostegno con l’estremità
appuntita dell’addome (cremaster), a testa in giù; altre si fasciano lungo i
fianchi in posizione orizzontale. Le notturne restano libere ma si celano in
ripari naturali, sotto sassi, cortecce, alla base degli alberi ecc., oppure si
tessono un bozzolo di dimensioni e colori variabili, di aspetto poco
appariscente.
Nell’interno della crisalide avvengono le profonde trasformazioni
necessarie per passare dallo stadio di bruco a quello di farfalla. Il tempo
impiegato è assai variabile secondo la specie: da pochi giorni a più di un
anno.
Un ruolo importante giocano la temperatura e l’andamento stagionale. Giunta
la maturità, l’involucro viene rotto e l’insetto esce, ancora bagnato, con le ali
stropicciate; ma ben presto, sotto l’azione dell’aria e del sole, le ali si
distendono, il tegumento si indurisce e la farfalla è pronta a volare via e a
perpetuare la propria specie.
L’Adulto
Il corpo di un Lepidottero, come quello di qualsiasi altro Insetto, è formato
da capo, torace e addome, parti che risultano composte da segmenti fusi
insieme o distinti e articolati fra loro; sono normalmente presenti sei zampe
e quattro ali.
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Il corpo è rivestito di una cuticola di natura chitinosa, il cosiddetto
esoscheletro, che protegge con la sua consistenza gli organi interni. La
superficie esterna non è quasi mai nuda, ma ricoperta di peli e squamette, e
sulle zampe anche di spine più o meno sviluppate. Il capo, posto in posizione
anteriore, e di forma emisferica, formato da segmenti intimamente fusi tra di
loro, ed è articolato al torace. Oltre a contenere nel suo interno le masse
nervose, porta gli organi di senso, costituiti dagli occhi e dalle antenne, e dà
inserzione alle appendici boccali.
Gli occhi delle farfalle sono di due tipi: composti o semplici “ocelli”, questi
ultimi presenti solo in alcuni gruppi. Gli occhi composti occupano una buona
parte del capo e
sono formati da un
numero elevatissimo
“parecchie
migliaia”
di
elementi,
detti
ommatidi.
Le antenne sono
appendici
molto
importanti
perché
sono sede degli
organi
dell’olfatto,
del tatto e dell’udito;
sono costituite da un
numero variabile di
segmenti e hanno
forma e aspetto
assai diversi “filiformi, clavate, seghettate, pettinate ecc”. Non solo nei
diversi gruppi, ma anche tra i due sessi; per questo motivo hanno notevole
importanza sistematica, cioè per la classificazione dei Lepidotteri.
L’apparato boccale delle farfalle risulta profondamente modificato e
trasformato in una specie di tubo, chiamato “proboscide” o “spirotromba”,
che serve a succhiare le sostanze nutritive. La lunghezza della spirotromba è
assai variabile; può essere molto più lunga dell’intero corpo, oppure breve,
rudimentale o mancare del tutto. In riposo viene tenuta arrotolata a spira sotto
il capo e viene estroflessa nel momento di succhiare.
Il torace, composto da tre segmenti saldati fra di loro: protorace, mesotorace
e metatorace. Sul lato ventrale di ciascuno di essi è posto un paio di zampe,
mentre sul mesotorace e sul metatorace sono inserite dorsalmente le due
paia di ali.
Le zampe “salvo rari casi” sono normalmente sviluppate e atte alla
locomozione, anche se di struttura piuttosto gracile: le farfalle sono creature
dell’aria! In alcuni casi si assiste a modificazioni particolari: per esempio
nei Ninfalidi e nei Licenidi i tarsi sono cortissimi e privi di unghie; nelle
femmine di Psichidi le zampe mancano del tutto. I maschi di certe specie
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portano inserite sulle zampe delle speciali ghiandole che secernono sostanza
molto aromatica, che servono di richiamo sessuale per le femmine.
Le ali, presenti nell’adulto in numero di
quattro, sono ben sviluppate e
perfettamente
idonee
al
volo:
rappresentano gli organi fondamentali
per la vita dell’insetto. Esse sono di
aspetto membranoso e formate da due
foglietti saldati l’uno sull’altro e
percorse da un complesso di nervature
simili a quelle di una foglia, che danno
all’ala la necessaria robustezza. Nella
maggior parte delle farfalle queste
nervature
sono
nascoste
dalle
squamette
che
ricoprono
l’ala,
caratteristica da cui è derivato il nome
dell’ordine Lepidotteri.
Le ali si distinguono in anteriori e
posteriori, inserite rispettivamente sul
mesotorace e sul metatorace; di solito
le ali posteriori sono meno sviluppate
delle anteriori. La forma è molto
variabile, ma sempre più o meno
triangolare, per cui è possibile
distinguere un margine anteriore “costa”, un margine esterno e uno posteriore
interno. Gli angoli prendono il nome di basale “corrispondente all’inserzione
dell’ala”, apicale o anteriore e interno e posteriore. Anche le nervature alari,
per la loro importanza sistematica, sono oggetto di una nomenclatura
piuttosto complicate. Un cenno particolare meritano le squamette che
ricoprono le ali come una polverina impalpabile che si stacca facilmente a
contatto con le dita. Esaminandole a forte ingrandimento, appaiono di forma
estremamente varia, come piccole tegole allungate, ovali, seghettate o
appuntite, disposte in serie regolari e in numero enorme. Alle squamette
sono dovuti gli splendidi colori e i disegni che adornano le ali delle farfalle.
Nei maschi di alcune specie si osservano delle formazioni particolari
“androconi”, costituite da squamette semplici o modificate che secernano
sostanze che servono da attrazione sessuale.
L’addome, è costituito da dieci segmenti, alcuni dei quali “gli ultimi” sono fusi
insieme. La forma tipica è cilindrica o conica, variabili la lunghezza e la
larghezza: generalmente nelle femmine le dimensioni sono maggiori.
All’interno dell’addome sono contenuti gli organi digestivi e riproduttivi, oltre a
un cuore vascolare e a un cordone nervoso.
Gli organi genitali, situati all’estremità posteriore dell’addome, comprendono
un apparato genitale femminile e un apparato copulatore maschile. Essi
hanno importanza anche da un punto di vista sistematico, perché spesso il
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loro esame permette la classificazione di specie che altrimenti risulterebbero
difficile determinare.
Glossario essenziale.
¾ Addome: parte del corpo articolata posteriormente al torace. È
composto di 10 segmenti, di cui solo 7 ben visibili.
¾ Androconi: scaglie di forma particolare disposte sulle ali dei maschi di
alcune specie di farfalle, destinate a produrre sostanze attrattive per le
femmine.
¾ Antenne: paio di appendici sensoriali disposte sulla testa dell'insetto.
Possono essere di forme assai varie: filiformi, clavate, seghettate,
pettinate ecc.
¾ Antropizzato: ambiente più o meno modificato dall'azione dell'uomo.
¾ Aposematismo: secrezione, a scopo protettivo, di sostanze di odore
disgustoso, che molti Insetti producono per mezzo di speciali ghiandole.
¾ Astucci alari: particolari formazioni che nella crisalide racchiudono le
ali dell'insetto.
¾ Biocenosi: associazione di organismi animali e vegetali che
caratterizzano un determinato biotopo.
¾ Biotopo: insieme di fattori fisico-chimici che caratterizzano una
determinata zona ove vive una determinata biocenosi.
¾ Bosco ripariale: bosco di latifoglie decidue che caratterizza le rive di
alcuni fiumi della Pianura Padana.
¾ Bozzolo: involucro che racchiude e protegge la crisalide, fatto di seta
spesso impastata con altri materiali.
¾ Brughiera: ambiente caratterizzato dalla presenza quasi esclusiva del
brugo, arbusto di piccole dimensioni, dalle foglioline sempreverdi e dai
fiori rosati.
¾ Catena alimentare: passaggio di energia dagli organismi produttori
(piante verdi) ai consumatori di vario ordine (erbivori e carnivori).
¾ Chitina: una delle sostanze che costituiscono il rivestimento esterno
del corpo degli Insetti.
¾ Colorazione mimetica: colorazione che serve a confondere l'insetto
con l'ambiente rendendolo poco visibile ai predatori.
¾ Costa: bordo anteriore dell'ala.
¾ Cremaster: dispositivo con cui la crisalide si attacca al supporto
durante la metamorfosi.
¾ Crisalide: terzo stadio della vita della farfalla, durante il quale
avvengono complicati e talora lunghi processi di trasformazione, dal
bruco all'insetto adulto.
¾ Diapausa: periodo durante il quale alcuni Insetti arrestano il loro
sviluppo, in corrispondenza di condizioni ambientali sfavorevoli.
¾ Dimorfismo sessuale: differenze nelle dimensioni, nella forma, nella
colorazione ecc. nei due sessi della stessa specie. Talvolta queste
differenze sono assai accentuate: per esempio in alcune famiglie i
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maschi sono normalmente alati, mentre le femmine sono
completamente prive di ali.
Emolinfa: liquido che circola nel corpo degli Insetti, impropriamente
chiamato anche sangue.
Famiglia: categoria sistematica che raggruppa generi con
caratteristiche simili, cioè strettamente imparentati fra loro. I nomi latini
delle famiglie terminano
in - idae.
Fitofago “bruco”: che si nutre di sostanze di origine vegetale (foglie,
fiori, frutti ecc.).
Genere: categoria sistematica che raggruppa specie strettamente
imparentate fra loro e che è possibile distinguere da gruppi simili per la
presenza di caratteristiche ben definibili.
Gregario: che trascorre parte o tutta la sua vita assieme ad individui
della stessa specie.
Habitat: complesso delle condizioni ambientali idonee alle esigenze
vitali di una determinata specie.
Ibernazione: stato di letargo nel quale alcuni animali trascorrono
l'inverno.
Incrisalidarsi: fenomeno di fabbricazione, da parte del bruco maturo,
della crisalide.
Larva: bruco; stadio successivo a quello di uovo.
Lunula: macchia a forma di falce.
Mimetismo: fenomeno di adattamento del colore o della forma di una
specie per scopi di difesa o di aggressione. Si distinguono vari tipi di
mimetismo. Mimetismo batesiano: una specie innocua che assume
l'aspetto e il comportamento di una specie aggressiva o comunque
inappetibile dai predatori. Mimetismo mulleriano: mutua somiglianza
di due o più specie, anche sistematicamente non vicine, tutte
inappetibili dai predatori. Le specie sono avvantaggiate perché i
predatori imparano più rapidamente a conoscere un solo segnale di
avvertimento anziché molti. Mimetismo criptico: specie che assumono
un aspetto tale da confondersi perfettamente con l'ambiente in cui si
trovano (forma di foglia, di legno ecc.).
Monofago “bruco”: che si nutre di una sola essenza vegetale.
Nervature: sottili strutture che sostengono le ali degli Insetti.
Ocelli: macchie di forma rotondeggiante con una piccola pupilla al
centro; se la pupilla manca l'ocello è detto cieco. Anche nel significato
di occhi semplici.
Ooteca: involucro protettivo per le uova, che le femmine di alcuni Insetti
fabbricano utilizzando il secreto di particolari ghiandole, talvolta
cementandolo insieme a materiali trovati nell'ambiente.
Ovopositore: organo per mezzo del quale, le femmine degli Insetti
depongono le uova.
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¾ Pesticidi: prodotti chimici tossici, utilizzati per combattere gli Insetti
dannosi alle coltivazioni. Il loro uso massiccio e indiscriminato può
provocare danni sia agli animali sia all'uomo, attraverso il fenomeno di
accumulo lungo le catene alimentari.
¾ Polifago: “bruco”: che si nutre di svariate essenze vegetali.
¾ Pubescente: ricoperto di corti peli.
¾ Regione Paleartica: regione zoogeografica comprendente l'Europa,
l'Asia settentrionale, l'Arabia settentrionale e l'Africa del Nord.
¾ Sfarfallamento: fase nella quale l'insetto, ormai adulto, esce dalla
crisalide. Talvolta questo fenomeno è caratterizzato da uno
straordinario sincronismo, con il contemporaneo sfarfallamento di un
grande numero di individui.
¾ Sistematica: scienza della classificazione degli organismi viventi e
fossili.
¾ Spirotromba: sottile organo a forma di tubo per mezzo del quale la
farfalla aspira il cibo. In riposo viene tenuta avvolta sotto la testa.
¾ Stigma: apertura che mette in comunicazione il corpo dell'insetto con
l'ambiente esterno, permettendone l'ossigenazione.
¾ Termofilo: organismo amante degli ambienti caldi.
¾ Torace: parte del corpo su cui sono inserite le ali e le zampe. È formato
da 3 segmenti intimamente uniti fra loro: protorace, mesotorace e
metatorace.
¾ Urticanti “peli”: peli che ricoprono il corpo di molte specie di bruchi, il
cui contatto può provocare irritazioni anche gravi della pelle, degli
occhi, delle vie respiratorie (ad esempio bruchi di Processionarie, di
Limantria ecc.).
¾ Valenza ecologica: grado di adattabilità di una determinata specie ai
fattori ecologici.
¾ Xerofilo: organismo adattato a vivere in ambienti particolarmente aridi
e con elevato irraggiamento solare.
Bibliografia essenziale:
Pur essendo il panorama bibliografico è piuttosto ampio, spesso la difficoltà
che un principiante incontra è trovare dei testi che gli permettano di
approfondire le sue conoscenze. Noi Senza pretese ne indichiamo a mo di
esempio qualcuno:
¾ Un volumetto ristampato da Giunti Martello è "Guida alle Farfalle
d'Italia" di S. Ruffo, con tavole dei più comuni Ropaloceri ed Eteroceri
commentate da una breve descrizione.
¾ Un testo che può servire per classificare i Ropaloceri è quello di L.G.
Higgins e N.D. Riley "Farfalle d'Italia e d'Europa", edito da Rizzoli.
¾ Un'opera importante e forse insostituibile chi abbia intenti scientifici
resta "Le farfalle diurne d’Italia" di R.Verity, edito da Marzocco.
¾ Un ottimo volume è "Il mondo delle farfalle" di V. Sbordoni e S.
Forestiero, edito da Mondatori.
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¾ Per chi si dedichi alla raccolta dei bruchi ricordiamo, di A. Ancilotto e A.
Grollo, "Nel mondo delle farfalle. I bruchi", A. Mondatori.
¾ In oltre un opuscolo edito da Hoepli all’inizio del XX secolo "Le farfalle"
di A. Senna, di piacevole lettura.
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