Henry David Thoreau
Sul Dovere della Disobbedienza Civile
(1848)
Nota
Questo testo fu dapprima presentato nella sala pubblica di Concord, il paese natale di
Thoreau, nel 1848.
Fu poi pubblicato negli Aesthetic Papers di Mrs. Elizabeth P. Peabody nel 1849 sotto il
titolo: Resistance to Civil Government.
Lo si presenta qui annotato e con tutte le aggiunte posteriori.
Per maggiori informazioni su Thoreau (1817-1862) e le sue opere si veda il Thoreau
Reader a
http://eserver.org/thoreau/default.html
Io accetto di tutto cuore il detto: «Il governo migliore è quello che
meno governa;” [1] e vorrei che fosse attuato il più rapidamente e
sistematicamente possibile. Messo in pratica, si riduce, in ultima
istanza, a questa affermazione, nella quale ugualmente credo – “Il
governo migliore è quello che non governa affatto;” e quando gli
esseri umani saranno pronti, quello sarà il tipo di governo che essi
avranno. Il governo è, nei casi migliori, solo un fatto di convenienza;
ma la maggior parte dei governi in genere, e tutti i governi talvolta,
arrecano svantaggi. Le obiezioni sollevate contro l’istituzione di un
esercito permanente, che sono parecchie e pesanti e meritano di
prevalere, possono ugualmente essere sollevate contro un governo
permanente. L'esercito permanente è solo un’arma del governo
permanente. Il governo stesso, che è solo il modo scelto dal popolo
per attuare la sua volontà, è parimenti soggetto ad essere abusato e
pervertito prima che le persone possano agire attraverso di esso. Ne è
testimonianza l’attuale guerra contro il Messico [2], opera di un
numero relativamente ristretto di individui che utilizzano il governo
permanente come un loro strumento; infatti, il popolo non avrebbe
acconsentito a dar corso a tale intervento.
Questo governo americano, che cos'è se non una tradizione, pur
recente, che cerca di trasmettersi immutata alle generazioni future,
ma perde ad ogni istante brandelli della sua onestà? Non ha né la
vitalità né l'energia di un singolo essere umano; infatti basta un solo
individuo per piegarlo al proprio volere. Anche per il popolo esso è
una sorta di pistola di legno. Ma non è per questo meno necessario,
in quanto la gente deve avere qualche aggeggio complicato o cose
simili, e sentire il suo fracasso, in modo da compiacersi di trovare
confermata l’idea che si sono fatta del governo. I governi mostrano
quindi come si possa riuscire in pieno ad ingannare le persone o
[1] Il motto "Il governo migliore è
quello che meno governa" è preso
da United States Magazine and
Democratic Review, un mensile di
letteratura e politica (1837-1859).
Ralph Waldo Emerson scrisse
qualcosa di simile nel
suoPolitics (1844): "Per cui meno
governo abbiamo, meglio è - più
ridotto il numero di leggi e il
potere che è delegato."
[2] La guerra dichiarata dal
governo degli Stati Uniti contro il
Messico (1846-1848) per fissare i
confini del Texas. Si concluse con
l'annessione di California,
Nevada, Utah, Colorado, Arizona,
e New Mexico da parte degli
USA.
come le persone possano addirittura autoingannarsi, a vantaggio dei
governanti. Ciò è straordinario, ne dobbiamo tutti convenire. Eppure
questo governo non promosse mai di sua iniziativa alcuna attività, se
non attraverso la rapidità con cui si tolse di torno. Esso non mantiene
il paese libero. Esso non insedia i coloni nel West. Esso non educa. Il
carattere insito nel popolo americano ha compiuto tutto ciò che è
stato realizzato; e ancora di più sarebbe stato fatto, se il governo non
si fosse messo talvolta di mezzo. Perché il governo è solo un
espediente attraverso il quale gli individui dovrebbero riuscire, di
buon grado, a non disturbarsi l’un l’altro; e, come è stato detto,
quanto più il governo è efficace tanto più i governati sono lasciati
liberi e indisturbati. Gli affari e il commercio, se non fossero fatti di
gomma elastica, non ce la farebbero a superare gli ostacoli che i
legislatori continuamente pongono sulla loro strada; e se uno dovesse
giudicare questi uomini esclusivamente dagli effetti delle loro azioni
e non in parte dalle loro intenzioni, essi meriterebbero di essere
classificati e puniti come quei malfattori che ostruiscono con
macigni le strade ferrate.
Ma, per parlare in termini pratici e da cittadini, a differenza di coloro
che si professano contro tutti i governi [3] - io chiedo per
l’immediato non la scomparsa del governo, ma da subito un governo
migliore. Lasciamo che ognuno faccia conoscere quale tipo di
governo otterrebbe il suo rispetto, e ciò costituirebbe un passo
concreto in tale direzione.
Dopotutto, la ragione pratica per cui, quando il potere si trova nelle
mani del popolo, si consente ad una maggioranza di governare anche
per un lungo periodo, non è perché la maggioranza ha più probabilità
di avere ragione, né perché ciò appare alla minoranza come la
situazione più giusta, ma perché coloro in maggioranza sono
materialmente i più forti [4]. Ma un governo in cui la maggioranza
comanda in tutti i casi non può basarsi sulla giustizia, persino nel
senso comune del termine. Non potrebbe esistere un governo in cui
le maggioranze non decidono su ciò che è giusto e sbagliato – ma la
coscienza? in cui le maggioranze deliberano solo su quei problemi
per il quali è applicabile la regola della convenienza? Deve forse il
cittadino rinunciare per un momento, o anche in minima parte, alla
sua coscienza a vantaggio del legislatore? Perché allora ogni uomo
ha una coscienza? Io penso che dovremmo essere innanzitutto
uomini e poi sudditi. Non è desiderabile coltivare il rispetto per la
legge, quanto quello per la giustizia. Il solo dovere che ho il diritto di
praticare è di compiere in ogni occasione ciò che ritengo giusto. Si è
abbastanza nel vero quando si dice che un gruppo non ha coscienza;
ma un gruppo composto da persone rispettose degli altri è un
gruppo con una coscienza. La legge non ha mai reso la gente più
giusta nemmeno di un millesimo; anzi, attraverso l’osservanza della
legge, persino individui disposti al bene sono resi quotidianamente
[3] Gli Anarchici. Thoreau
conosceva il pensiero e gli scritti
degli anarchici. I più importanti
anarchici individualisti americani
– Josiah Warren, Ezra Heywood,
William B. Greene, Joshua K.
Ingalls, Stephen Pearl Andrews,
Lysander Spooner and Benjamin
Tucker – venivano dal
Massachusetts, lo stato natale di
Thoreau.
[4] La stessa idea era stata
formulata alcuni anni prima da
Alexis de Tocqueville in “La
Democratie en Amérique” (vol. I,
1835): “Ce que je reproche le plus
au gouvernement démocratique,
tel qu'on l'a organisé aux EtatsUnis, ce n'est pas, comme
beaucoup de gens le prétendent en
Europe, sa faiblesse, mais au
contraire sa force irrésistible. Et
ce qui me répugne le plus en
Amérique, ce n'est pas l'extrême
liberté qui y règne, c'est le peu de
garantie qu'on y trouve contre la
tyrannie.”
agenti di ingiustizia. Un risultato comune e naturale di un rispetto
sbagliato per la legge è che ti può capitare di vedere una fila di
militari, con il colonnello, il caporale, i soldati semplici, i ragazzi
addetti alla polvere da sparo e tutti gli altri, che marciano in perfetto
ordine per monti e valli, andando in guerra, contro la loro volontà e
di certo contro il loro buon senso e la loro coscienza, il che rende la
marcia davvero molto faticosa, e produce palpiti nel cuore. Essi non
hanno alcun dubbio che si tratta di una vicenda odiosa in cui sono
finiti dentro; sono tutti disposti alla pace. Adesso, cosa sono? Uomini
veri? o piccole fortificazioni e depositi di munizioni in movimento,
al servizio di qualche personaggio potente senza scrupoli? Si visiti
l’arsenale della Marina e si osservi un marinaio, di quelli che un
qualsiasi governo americano può produrre o che potrebbe generare
uno stregone con le sue arti magiche – semplici ombre e pallidi
ricordi dell’umanità, uomini finiti pur essendo ancora in vita e
all’impiedi, ma già, si potrebbe dire, sepolti sotto le armi con tanto di
orazione funebre, anche se essa potrebbe essere così, “Non un tamburo si udiva, non una nota mortuaria,
Mentre ci affrettavamo con il suo feretro ai bastioni;
Non un soldato sparò a salve un saluto
Sulla tomba dove il nostro eroe fu sepolto.” [5]
[5] Da The Burial of Sir John
Moore at Corunna di Charles
Wolfe (1791-1823), poeta e uomo
di chiesa. Questo poema
rappresenta una delle più famose
elegie funerarie della letteratura
inglese.
È in questo modo che la massa degli uomini serve lo stato, non
principalmente come esseri umani ma come macchine, con i loro
corpi. Essi sono l’esercito, la milizia, i carcerieri, i poliziotti, il
comitato civico per garantire l’ordine, ecc. Nella maggior parte dei
casi non vi è il benché minimo esercizio libero della capacità di
giudizio o del senso morale; al contrario essi si pongono al livello
delle piante, del suolo, delle pietre; e, forse, si potrebbero produrre
teste di legno che servirebbero altrettanto bene allo scopo. In tal caso
non si dovrebbe rispettarli più di manichini di paglia o ammassi di
sterco. Hanno lo stesso valore dei cavalli e dei cani. Eppure esseri
simili sono comunemente ritenuti buoni cittadini. Altri – come la
maggior parte dei parlamentari, uomini politici, avvocati, ministri e
alti burocrati – servono lo stato soprattutto con la testa; e, dal
momento che raramente essi fanno distinzioni di tipo morale, hanno
la stessa probabilità, senza volerlo, di servire Dio e il diavolo.
Pochissimi – gli eroi, i patrioti, i martiri, i grandi riformatori, e
gli uomini – servono lo stato anche con le loro coscienze, e così
necessariamente, per la maggior parte, gli si oppongono; essi sono di
solito trattati dallo stato come nemici. Un uomo saggio sarà utile solo
in quanto uomo, e non si sottometterà ad essere “argilla”, e a
[6] Da Hamlet (Atto 5.1.236-237)
“chiudere un buco perché non soffi dentro il vento” [6], ma lascerà
di William Shakespeare (1564quel compito alle sue ceneri se non altro: 1616)
“Sono nato troppo in alto per essere oggetto di possesso,
Per essere secondo in comando,
O un servo utile e uno strumento
Per qualsiasi stato sovrano che esista al mondo.” [7]
[7] Da King John (Act 5.2.79-82)
di William Shakespeare
Colui che si affida totalmente ai suoi simili appare loro come un
individuo inutile ed egoista; ma chi si concede parzialmente ad essi
viene definito un benefattore e un filantropo.
Come deve comportarsi attualmente un individuo nei confronti di
questo governo Americano? La mia risposta è che egli non può
associarsi ad esso senza ignominia. Io non posso neanche per un
istante riconoscere quell’organizzazione politica come il miogoverno
essendo anche il governo schiavista.
Tutti gli esseri umani riconoscono il diritto alla rivoluzione; vale a
dire, il diritto di rifiutare obbedienza e di resistere al governo quando
la sua tirannia o la sua inefficienza sono grandi e intollerabili. Ma
quasi tutti dicono che attualmente non ci troviamo in questa
situazione. Invece, pensano che questo fosse il caso durante la
Rivoluzione del 1775 [8]. Se uno venisse a dirmi che quello era un
cattivo governo perché tassava certi beni di provenienza straniera che
giungevano ai suoi porti, molto probabilmente non ne farei un
problema perché sono in grado di fare a meno di tali beni. Tutte le
macchine presentano attriti; ed è possibile che si produca una
quantità sufficiente di effetti positivi da controbilanciare quelli
negativi. In ogni caso, è un grande errore agitarsi a causa di ciò. Ma
quando l’attrito giunge ad avere strumenti suoi propri, e
l’oppressione e il ladrocinio sono organizzati, io sostengo che
dobbiamo gettare via quella macchina immediatamente. In altre
parole, quando un sesto della popolazione della nazione che si è
impegnata ad essere il rifugio della libertà è composta da schiavi, e
un intero paese è ingiustamente invaso e conquistato da un esercito
straniero, e soggetto a legge marziale [9], io penso che non è troppo
presto per le persone oneste ribellarsi e fare la rivoluzione. Ciò che
rende questo dovere ancora più urgente è il fatto che il paese invaso
non è il nostro, ma nostro è l’esercito invasore.
Paley, una autorità presso molti su questioni morali, nel suo capitolo
sul "Dovere di sottomissione al Governo Civile" risolve ogni obbligo
civile sotto il profilo della convenienza; e giunge ad affermare che
"fino a quando gli interessi di tutta la società lo richiedano, vale a
dire, fino a quando il governo che si è insediato non può essere
contrastato o cambiato senza che ne sorgano problemi per tutti, è il
volere di Dio che il governo sia obbedito – ma non oltre." – "Una
volta ammesso questo principio, la giustizia di ogni caso particolare
di resistenza si riduce a calcolare l’ammontare di pericolo e di danno
da una parte, e la probabilità e il costo di un raddrizzamento verso il
giusto dall’altra." [10] Riguardo a ciò, egli afferma che ogni
individuo dovrà valutare da sé. Ma Paley non sembra aver mai
contemplato i casi nei quali non si applica la regola della
convenienza, quando un gruppo, come pure un individuo, devono
operare secondo giustizia, costi quel che costi. Se io ho
ingiustamente strappato una tavola di legno ad un uomo in procinto
di annegare, io devo restituirgliela anche se sono io ad annegare.
Questo, nel pensiero di Paley, sarebbe un inconveniente. Eppure
[8] La Rivoluzione Americana
prese avvio da Concord e
Lexington (Massachusetts)
nell'Aprile del 1775
[9] Thoreau fa ancora riferimento
alla pratica della schiavitù nel
nuovo stato federale e
all'invasione del Messico da parte
dell'esercito federale (1846)
[10] Il Reverendo William Paley
(1743-1805) teologo e filosofo
inglese. Il passaggio citato è
ripreso da Principals of Moral
and Political Philosophy, 1785. Si
sa che Thoreau studiò questo testo
quando si trovava ad Harvard
College.
[11] Luca, 9, 24. e Matteo, 10, 39.
colui che salvasse la sua vita in circostanze simili, la perderebbe
[11]. Questo popolo deve smetterla di mantenere individui in stato di
schiavitù e di fare guerra al Messico, anche se ciò dovesse costargli
l’esistenza come popolo.
Nella loro prassi, le nazioni concordano con Paley; ma pensa
qualcuno che il Massachusetts stia davvero facendo ciò che è giusto
nell’attuale crisi?
“Una sgualdrina altolocata, una puttana ricoperta d’argento,
con lo strascico della veste sollevato da terra e l’anima che si trascina
nella melma.” [12]
Parlando concretamente, coloro che si oppongono ad una riforma in
Massachusetts non sono centomila politicanti del Sud, ma centomila
commercianti e agricoltori qui da noi, i quali sono più interessati al
commercio e all’agricoltura che all’umanità, e non sono pronti a
rendere giustizia allo schiavo e al Messico, costi quel che costi. Io
non me la prendo con nemici distanti, ma con quelli che, proprio a
casa loro, cooperano ed eseguono gli ordini di coloro che sono
lontani e che, senza di essi, non potrebbero nuocere. Noi siamo soliti
dire che la massa delle persone è impreparata; ma il miglioramento è
lento perché, concretamente, i pochi eletti non sono più saggi o
migliori delle tante persone comuni. Non è importante che molti
siano bravi e buoni come te, ma che vi sia da qualche parte un certo
livello assoluto di virtù, perché ciò farà lievitare l’intera massa [13].
Vi sono migliaia di persone che la pensano contro la schiavitù e
contro la guerra, tuttavia essi non fanno nulla per porre termine a
tutto ciò; costoro, pur ritenendosi figli di Washington [14] e Franklin
[15], stanno seduti con le mani in tasca e dicono che non sanno cosa
fare, e non fanno nulla; costoro persino mettono in secondo piano il
problema della libertà rispetto alla questione del libero commercio, e
tranquillamente leggono i listini dei prezzi correnti assieme con le
ultime notizie dal Messico, dopo cena, magari appisolandosi su
entrambi. Quale è il prezzo attuale di una persona onesta e di un
amante del proprio paese, al giorno d'oggi? Queste persone mostrano
esitazione, rammarico, e talvolta firmano petizioni; ma non fanno
nulla di serio, che abbia un qualche effetto. Esse attenderanno, ben
disposte, che qualcun altro rimedi al male di modo che non debbano
più provarne rincrescimento. Tutt’al più queste persone concedono
alla giustizia un voto che non costa nulla, un debole assenso, un
incoraggiamento di Buona Fortuna, e via. Vi sono
novecentonovantanove patroni della virtù per ogni persona virtuosa.
Ma è più facile trattare con il vero possessore di un oggetto che con
il suo custode temporaneo.
Ogni votazione è una specie di gioco, come gli scacchi o il
backgammon, con una lieve sfumatura di moralità, un puntare su ciò
che è giusto o sbagliato, coinvolgendo problemi morali; il tutto
accompagnato naturalmente dall'azzardo. La reputazione dei votanti
non è in discussione. Io, forse, concedo il mio voto come ritengo
[12] Cyril Tourneur (circa 15751626), scrittore inglese di drammi
teatrali, The Revenger’s Tragedie
4.4.72-73
[13] "... un po' di lievito fa
fermentare tutta la pasta" – Dalla
prima lettera di Paolo ai Corinti,
5, 6.
[14] George Washington (17321799), comandante dell'esercito
americano durante la rivoluzione
contro gli inglesi e primo
presidente degli Stati Uniti.
[15] Benjamin Franklin (17061790) uno dei massimi
protagonisti della rivoluzione
contro gli inglesi.
opportuno, ma non sono profondamente interessato al fatto che ciò
che è giusto prevalga. Sono disposto a lasciare tale incombenza alla
maggioranza. Gli obblighi di questa, perciò, non vanno mai al di là
della pura convenienza. Anche votare per il giusto non vuol
dire operare per il giusto. Significa solo esprimere debolmente di
fronte agli altri il desiderio che il giusto prevalga. Una persona
saggia non lascerebbe ciò che è giusto in balìa del caso, né vorrebbe
che la giustizia prevalesse attraverso il potere della maggioranza. C'è
davvero poco di virtuoso nell'azione di masse di uomini. Quando,
alla fine, la maggioranza voterà per l'abolizione della schiavitù, sarà
perché il problema le è divenuto indifferente, o perché ci sarà ben
poca schiavitù da abolire con il voto. A quel punto coloro che sono
in maggioranza saranno i veri schiavi. Solo il voto di colui che
asserisce con esso la sua propria libertà può affrettare la fine della
schiavitù.
Mi giunge voce che, per scegliere il candidato alla Presidenza, un
congresso si terrà a Baltimora [16], o altrove, composto
principalmente da editori di giornali e da politici di professione;
allora io penso, che cosa importi, ad un essere autonomo, intelligente
e rispettabile, delle decisioni che possano uscire da quella riunione?
Non dovremmo forse, nonostante tutto, godere della saggezza e
onestà del candidato scelto? Non possiamo far affidamento sui voti
delle persone indipendenti? Non ci sono forse molti individui nel
paese che non partecipano a congressi? Invece no: trovo che le
persone cosiddette rispettabili hanno subito sviato dalle loro
posizioni, e disperano del proprio paese nel momento preciso in cui
il paese ha maggiori ragioni di disperare di loro. Essi adottano
prontamente uno dei candidati così selezionati come il solo adatto,
dimostrando così che essi stessi sono disponibili per ogni disegno
demagogico. Il loro voto non vale più di quello di uno straniero privo
di principi o di un mercenario locale, pronti ad essere comperati. Oh,
se esistesse un uomo che fosse un uomo e, come dice il mio vicino,
avesse una spina dorsale che non si potesse perforare con la semplice
pressione della mano! I nostri dati statistici sono errati: si conta più
popolazione di quanta ce ne sia. Quanti uomini ci sono in questo
paese ogni mille miglia quadrate? A malapena uno. Ma l'America
non offre forse allettamenti perché gli uomini vengano a stabilirsi
qui? L'Americano si è ridotto ad essere un membro affiliato ad una
setta (come la confraternita degli “Odd Fellows” [17]) – uno che può
essere riconosciuto dallo sviluppo del suo livello di servilismo e da
una chiara mancanza di intelletto e di serena fiducia in sé stesso; la
cui prima e principale preoccupazione, una volta venuto al mondo, è
che gli ospizi siano in buono stato; e che, prima ancora di essere
diventato maggiorenne per legge, si occupa di raccogliere fondi per il
sostentamento delle vedove e degli orfani; insomma, una persona che
si arrischia a vivere solo attraverso l'assistenza della Compagnia di
Assicurazione, che gli ha promesso di seppellirlo in maniera decente.
In realtà, non è compito di un individuo consacrarsi alla eliminazione
dei mali, anche se questi fossero enormi; egli può giustamente avere
[16] La convenzione del partito
democratico del 1848 scelse
Lewis Case come candidato alla
presidenza degli Stati Uniti. Egli
fu sconfitto da Zachary Taylor, un
comandante dell'esercito
vittorioso contro il Messico.
[17] L' Independent Order of Odd
Fellows era una organizzazione
segreta di affiliati.
altre faccende che lo impegnano; ma è suo dovere, almeno, avere le
mani pulite a questo riguardo, e oltre a sgomberare la mente da tali
ingiustizie, ritirare anche il suo appoggio concreto a che esse
vengano commesse. Se mi dedico ad altre occupazioni e
contemplazioni, devo prima almeno accertarmi che non le perseguo
stando seduto sul groppone di un'altra persona. Prima di tutto devo
togliere il mio peso dal suo corpo, in modo che egli possa parimenti
dedicarsi alle sue contemplazioni. State a sentire quale grossolana
incoerenza è tollerata. Ho udito alcuni dei miei concittadini
affermare: "Vorrei proprio vedere se mi ordinano di sopprimere una
rivolta di schiavi, o di marciare contro il Messico – figuratevi se io ci
vado"; eppure, proprio queste persone hanno fornito, ognuna di loro,
un sostituto, direttamente attraverso l'obbedienza allo stato, e quanto
meno indirettamente, con il pagamento delle tasse. Si applaude il
soldato che si rifiuta di servire in una guerra ingiusta da coloro che
non si rifiutano di sostenere il governo ingiusto che fa la guerra; il
soldato che si ribella è lodato da coloro la cui azione e autorità egli
disattende e ignora; come se lo Stato si pentisse talmente da
incaricare qualcuno che lo fustigasse quando ha peccato, ma non fino
al punto di smettere per un solo istante di commettere malefatte.
Così, in nome dell'Ordine e del Governo Civile, noi tutti siamo alla
fine obbligati a rendere omaggio e a sostenere la nostra propria
meschinità. Dopo il primo rossore per il peccato, segue l'indifferenza
per quanto si è commesso; e dall'essere immorale il comportamento
diventa come al di fuori della morale, e non del tutto stonato rispetto
alla vita e a come l'abbiamo organizzata.
L'errore più madornale e quello più comunemente diffuso richiede,
per sussistere, la presenza della virtù più disinteressata. Gli animi
nobili sono più portati a cadere nel biasimo sottile che si associa
comunemente alla virtù del patriottismo. Coloro che, pur
disapprovando gli atteggiamenti e le azioni di un governo, gli
concedono obbedienza e appoggio sono senza dubbio i sostenitori
più coscienziosi, e perciò, di frequente, gli ostacoli più seri alle
riforme. Alcuni chiedono allo Stato di sciogliere l'Unione [18], di
ignorare gli ordini di requisizione del Presidente. Perché non
dissolvono essi stessi l'unione tra sé e lo Stato, e rifiutano di versare
la loro quota al Tesoro? Non si trovano essi nello stesso rapporto
verso lo Stato che lo Stato ha nei riguardi dell'Unione? E le stesse
ragioni non hanno impedito allo Stato di resistere l'Unione come
hanno impedito loro di opporsi allo Stato?
Come può una persona limitarsi ad avere una convinzione ed essere
semplicemente soddisfatto di averla? Ci può essere una gioia in ciò,
se la convinzione è quella di essere sfruttato? Se il tuo vicino ti
imbroglia anche di un solo dollaro, non ti basta sapere o dichiarare
che sei stato imbrogliato, o domandare che ti sia restituito il dovuto;
ma compi subito passi concreti per riottenere l'intero ammontare, e
cerchi di non essere imbrogliato mai più. L'azione condotta in base
ad un principio, - la percezione e l'attuazione di un diritto, - cambia
le cose e i rapporti; è un fatto essenzialmente rivoluzionario e non si
[18] "Nessuna Unione con gli
Schiavisti" era diventato il grido
di lotta degli abolizionisti.
L'abolizionista William Lloyd
Garrison in data successiva (4
Luglio 1854) bruciò una copia
della Costituzione denunciandola
come "un patto con la morte e un
trattato con l'inferno." Thoreau era
presente in quella occasione, dove
egli lesse il suo scritto Slavery in
Massachusetts.
integra affatto con nulla che esisteva prima. Non solo divide Stati e
Chiese al loro interno, ma anche le famiglie; divide
addirittura l'individuo, separando in lui il diabolico dal divino.
Leggi ingiuste esistono: dovremmo essere contenti di obbedire ad
esse, o dovremmo cercare di modificarle, e obbedirvi solo quando
siamo riusciti nel nostro intento, o dovremmo trasgredire ad esse alla
prima occasione? In genere, le persone sotto un governo come
questo, pensano che dovrebbero attendere fino a quando hanno
convinto la maggioranza a modificarle. Essi ritengono che, se
opponessero resistenza, il rimedio sarebbe peggiore del male. Ma è
colpa proprio del governo che il rimedio sia peggiore del
male.Esso lo rende tale. Perché non è più capace di prevenire il male
e provvedere alle riforme? Perché non ha a cuore la sua saggia
minoranza? Perché urla e resiste prima ancora di ricevere una
critica? Perché non incoraggia i cittadini a mettere in luce i suoi
errori, e non agisce meglio dei suoi cittadini? Perché continua a
crocifiggere Cristo, a scomunicare Copernico [19] e Lutero [20], e a
dichiarare Washington e Franklin ribelli?
[19] Nicolaus Copernicus (14731543) Polacco, fondatore della
moderna astronomia. Non fu
scomunicato dalla Chiesa
cattolica, ma la sua tesi
eliocentrica non fu accolta perché
contrastava con la dottrina
dominante che poneva la terra al
centro dell'universo.
[20] Martin Luther (1483-1546)
teologo tedesco e massimo
esponente della Riforma
Protestante.
Si direbbe che un diniego deliberato ed effettivo della sua autorità sia
il solo reato che il governo non ha mai contemplato; altrimenti,
perché non ha stabilito a tale riguardo una pena, appropriata e
adeguata? Se una persona che non possiede beni si rifiuta, anche solo [21] Questo è l'ammontare che
Thoreau si rifiutò di pagare come
una volta, di guadagnare nove scellini al servizio dello Stato [21],
tassa sulle persone (la "poll tax").
costui è messo in prigione per un tempo che non è fissato da alcuna
legge che io sappia, ma che è a discrezione di coloro che lo hanno
messo in prigione; ma se dovesse rubare allo Stato novanta volte
nove scellini, gli sarebbe presto consentito di tornare libero.
Se l'ingiustizia fa parte dell'attrito necessario della macchina
governativa, non ci fate caso, lasciate correre: forse l'attrito si ridurrà
con l'uso, certamente la macchina si logorerà col tempo. Se
l'ingiustizia ha una molla, una carrucola, una corda, o una manovella
solo per sé, allora forse si può valutare se il rimedio non sarebbe
peggiore del male; ma se la sua natura è tale che ha bisogno che tu
agisca come agente di ingiustizia nei confronti di un altro, allora io
dico: infrangi la legge. Fa che la tua vita sia un contro-attrito per
fermare la macchina. Quello a cui devo fare attenzione, in ogni caso,
è di non prestarmi a commettere il male che io condanno.
Quanto ad utilizzare gli strumenti che lo Stato ha fornito per
rimediare al male, io non ne conosco alcuno. Utilizzarli richiede
troppo tempo, e la vita scorre veloce. Ho altre faccende a cui badare.
Non sono venuto al mondo, innanzitutto, per renderlo un posto
buono per vivere, ma per viverci, buono o cattivo che sia. Un essere
umano non deve fare tutto, ma deve fare qualcosa; e poiché egli non
può fare tutto, non è necessario che faccia qualcosa di sbagliato. Non
è mio compito inviare petizioni al Governatore o ai Deputati allo
stesso modo in cui non è loro dovere inviare petizioni a me; e se essi
non prestassero ascolto alla mia petizione, che cosa dovrei allora
fare? Ma in questo caso lo Stato non ha fornito alcuna procedura: il
male sta proprio nella Costituzione. Questa affermazione potrebbe
apparire cruda, testarda e per nulla conciliante; ma è opportuno
trattare con la massima gentilezza e considerazione solo lo spirito
che può apprezzare ciò o che lo merita. Così avviene per ogni
trasformazione positiva che agita il corpo, come la nascita e la morte.
Non esito a dire che coloro che si definiscono Abolizionisti
dovrebbero immediatamente ritirare il loro appoggio concreto, sia
personale che materiale, al governo del Massachusetts, e non
aspettare fino al momento in cui saranno in maggioranza di un voto,
prima che sia concesso loro il diritto di prevalere attraverso il
numero. Io penso che sia sufficiente che essi abbiano Dio dalla loro
parte, senza attendere nessun altro. Inoltre, qualsiasi individuo che è
più giusto dei suoi concittadini costituisce già di per sé una
maggioranza di uno.
Incontro questo governo federale americano, o il suo rappresentante,
il governo statale, direttamente e faccia a faccia, una volta all'anno –
non di più – nella persona dell'esattore delle tasse; questo è il solo
modo in cui una persona nelle mie condizioni necessariamente lo
incontra; e in quella occasione lo Stato afferma chiaramente:
"Riconoscimi". E il modo più semplice, più effettivo, e, nell'attuale
stato di cose, quello del tutto indispensabile per trattarlo
apertamente, di esprimere cioè la tua scarsa soddisfazione e affetto
nei suoi confronti, è, in quel preciso istante, di negare di conoscerlo.
Il mio cortese vicino, l'esattore delle tasse [22], è proprio la persona
con cui devo trattare – dopo tutto, è con individui che io delle
rimostranze e non con pezzi di carta – ed egli ha scelto
volontariamente di essere un agente del governo. Come potrà mai
sapere con esattezza chi egli è e come agisce, da ufficiale
governativo o da essere umano, se non quando è costretto a prendere
in esame la maniera di trattare me, il suo vicino, per il quale egli ha
rispetto, come un vicino e una persona ben disposta o come un pazzo
e un disturbatore della quiete; e vedere se può superare questo
ostacolo al buon vicinato senza un pensiero o una parola più rude e
più impulsiva in sintonia con la sua azione. Io so molto bene che, se
mille, se cento, se dieci persone di cui posso fare il nome – se solo
dieci persone oneste – che dico, se una persona ONESTA, in questo
Stato del Massachusetts, cessando di tenere schiavi, si ritirasse
davvero da questa associazione, e fosse per questo incarcerata in una
prigione della contea, ciò equivarrebbe all'abolizione della schiavitù
in America. Perché non conta quanto piccolo possa apparire l'inizio:
quello che è si fatto bene una volta lo si è fatto per sempre. Ma noi
preferiamo chiacchierare su ciò: quella, diciamo, è la nostra
missione. Il movimento per l'abolizione della schiavitù mantiene al
suo servizio decine di giornali, ma non una singola persona vera. Se
il mio stimato vicino, l'ambasciatore dello Stato [23], che dedicherà i
suoi giorni alla risoluzione del problema dei diritti umani nella
Camera del Consiglio, invece di essere minacciato di prigione nella
Carolina, dovesse accomodarsi nelle prigioni del Massachusetts, cioè
di uno Stato che è così ansioso di assegnare allo stato fratello il
[22] Sam Staples, l'esattore delle
tasse a Concord.
[23] Samuel Hoar (1778-1856) un
membro del Congresso, originario
di Concord, fu mandato dallo
stato del Massachusetts a
Charleston (South Carolina) a
perorare la causa di marinai di
colore del Massachusetts che
erano stati minacciati di arresto e
di riduzione in schiavitù se
fossero entrati nel porto. L'inviato
fu espulso in malo modo da
Charleston. La figlia di Hoar era
una amica stretta degli Emersons
e una amica d'infanzia di Thoreau.
peccato della schiavitù (sebbene attualmente può scoprire solo un
atto di scortesia come occasione di un litigio con quello Stato), i
legislatori non rinvierebbero di trattare l’intero argomento
all’inverno successivo.
Sotto un governo che mette un individuo ingiustamente in prigione,
la prigione è anche il luogo che si addice perfettamente alla persona
onesta. Attualmente il posto adatto, il solo che lo stato del
Massachusetts abbia fornito ai suoi spiriti più liberi e coraggiosi,
sono le sue prigioni, per essere estromessi e rinchiusi fuori dello
Stato per mezzo dello Stato, in quanto essi si sono già autoesclusi
seguendo i loro principi. È là che troviamo lo schiavo fuggitivo, il
Messicano in libertà condizionata, e l'Indiano venuto a perorare
contro i torti subiti dalla propria razza; quello spazio separato ma più
libero ed onorevole, dove lo Stato relega coloro che non sono dalla
sua parte ma contro di lui, rappresenta la sola abitazione all'interno di
uno stato schiavista in cui un uomo libero può dimorare con onore.
Se alcuni pensassero che la loro influenza sarebbe persa in prigione,
e le loro voci non affliggerebbero più le orecchie dello Stato, che essi
non sarebbero più come un nemico all'interno delle mura,
ignorerebbero di quanto la verità è più forte dell'errore, o quanto più
eloquentemente può combattere l'ingiustizia chi ne ha fatta una
esperienza anche piccola sulla propria persona. Assegna il tuo voto
in maniera piena, non con un semplice pezzo di carta, ma con tutta la
tua volontà di influire sulle cose. Una minoranza è impotente fino a
quando si conforma alla maggioranza; in quel momento non è
nemmeno una minoranza; invece è irresistibile quando si oppone con
tutto il suo peso. Se l'alternativa è quella di tenere in prigione tutte le
persone giuste, o cessare la guerra e smetterla con la schiavitù, lo
Stato non avrebbe dubbi sulla scelta. Se mille individui non
pagassero le loro tasse quest'anno, quella non sarebbe una misura
violenta e sanguinosa, come lo sarebbe il pagarle, e consentire allo
Stato di commettere violenza e di versare sangue innocente. Questa
è, infatti, la definizione di una rivoluzione pacifica, ammesso che
essa sia possible. Se l'esattore delle tasse, o qualsiasi altro pubblico
ufficiale, mi chiedesse, come è avvenuto: "Ma cosa dovrei fare?", la
mia risposta è: "Se davvero vuoi fare qualcosa, abbandona il tuo
incarico." Quando la persona soggetta ha rifiutato obbedienza, e il
pubblico ufficiale ha dato le proprie dimissioni dall'incarico, allora la
rivoluzione sarà compiuta. Ma anche supponendo che il sangue
scorra. Non vi è una sorta di sangue versato quando la coscienza è
ferita? Attraverso questa ferita la vera essenza e immortalità di un
essere umano fuoriescono ed egli si dissangua fino ad una morte
senza fine. Vedo questo sangue scorrere adesso.
Ho preso in esame la messa in carcere del trasgressore, piuttosto che
il sequestro dei suoi beni – anche se entrambi servirebbero lo stesso
scopo – perché coloro che affermano la giustizia nella sua forma più
pura, e quindi sono più pericolosi per uno Stato corrotto, di solito
non hanno investito molto tempo nell'accumulo di proprietà. A
queste persone lo Stato rende, in confronto, un servizio esiguo, e una
[24] Gli Erodiani, seguaci di
Erode Antipa, tetrarca della
Galilea dall'anno 4 prima di Cristo
all'anno 39 dopo Cristo.
[25] Matteo 22,16-22.
tassa leggera apparirà esorbitante, in particolare se essi devono
pagarla con lavoro manuale straordinario. Se ci fosse qualcuno che
vivesse senza mai utilizzare il denaro, lo Stato stesso esiterebbe a
imporgli una tassa pecuniaria. Ma il ricco – senza fare invidiosi
confronti – si mette sempre dalla parte delle istituzioni che lo
rendono ricco. Parlando in termini molto generali, più soldi ci sono,
meno virtù vi è; perché il denaro si frappone tra un uomo e i suoi
oggetti, e li ottiene per lui; e con i soldi non vi è certo bisogno di
grande virtù per ottenere le cose. Il denaro mette a tacere molte
questioni a cui la persona sarebbe pressata di rispondere; mentre la
sola domanda che il denaro pone è quella, ardua ma superflua, di
come spendere i soldi. In tal modo, il terreno su cui si basa la
moralità è tolto da sotto i piedi dell'individuo. Le opportunità della
vita calano in proporzione all'accrescimento di quelli che sono
chiamati i "mezzi" per vivere. La cosa migliore che una persona può
compiere per il suo sviluppo culturale, quando è ricca, è di cercare di
attuare quei progetti che aveva coltivato quando era povero. Cristo
rispose ai seguaci di Erode Antipa [24] riguardo alla loro condizione:
"Mostratemi il denaro per il pagamento dei tributi" disse – e uno
prese una moneta dalla sua tasca – Se usate il denaro che ha l'effige
di Cesare, e a cui egli ha attribuito corso e validità, cioè,
se appartenete allo Stato, e godete volentieri dei vantaggi del
governo di Cesare, allora ripagategli una quota del suo quando ve lo
chiede. "Perciò, date a Cesare quello che è di Cesare e a Dio quello
che è di Dio" [25] – lasciandoli così non più saggi di prima sul da
farsi; in quanto essi non volevano sapere.
Quando dialogo con i più indipendenti dei miei vicini, ho
l'impressione che, qualsiasi cosa essi possano dire riguardo
l'ampiezza e la serietà del problema, e la loro preoccupazione per la
pace pubblica, il succo della questione è che essi non possono fare a
meno della protezione dell'attuale governo e che hanno paura delle
conseguenze che deriverebbero alle loro proprietà e alle loro famiglie
in caso di disobbedienza. Per parte mia, non mi attrae proprio l’idea
che debba mai confidare nella protezione dello Stato. Ma se mi
rifiuto di accettare l'autorità dello Stato quando mi presenta il conto
delle tasse, sono certo che quanto prima esso esproprierebbe e
porterebbe alla rovina tutte le mie proprietà, e tormenterebbe me e i
miei figli all'infinito. La qual cosa è dura da sopportare. Ciò rende
[26] Confucio I Dialoghi, 8.13
impossibile ad una persona vivere onestamente, e al tempo stesso
confortevolmente, sul piano materiale. Non varrebbe la pena
accumulare proprietà; la cosa sicura è che esse ci sfuggirebbero di
mano. Devi vivere in affitto o occupare un pezzo di terra da qualche
parte, ottenere un piccolo raccolto, e consumarlo al più presto. Si
deve vivere per sé e fare sempre affidamento su sé stessi per
qualsiasi eventualità ed essere pronti a ripartire da zero e non
occuparsi di molte faccende. Una persona può diventare ricca
persino in Turchia, basta che sia, in ogni caso, un suddito diligente
del governo Turco. Confucio ha detto: "Se uno Stato è governato dai
principi della ragione, povertà e miseria sono oggetto di vergogna; se
uno Stato non è governato dai principi della ragione, ricchezze e
onori sono oggetto di vergogna." [26] No: fino al momento in cui
esigo che la protezione dello stato del Massachusetts si estenda a me
in qualche lontano porto del Sud, dove la mia libertà corre rischi, o
fino a quando sono orientato unicamente a costruire una proprietà
con mezzi pacifici, mi posso permettere di rifiutare di obbedire allo
stato del Massachusetts, e alle sue pretese sulla mia proprietà e sulla
mia vita. Mi costa meno, in tutti i sensi, incorrere nell'ammenda che
si applica in caso di disobbedienza allo Stato di quanto non mi pesi
obbedire. In quest'ultimo caso mi sentirei come se valessi di meno.
Alcuni anni fa lo Stato si fece vivo con me per conto della Chiesa, e
mi ordinò di pagare una certa somma per il sostentamento di un
predicatore della parrocchia che mio padre frequentava ma di cui io
non sono mai stato membro. "Paga" – mi disse – "o sarai chiuso in
prigione." Io mi rifiutai di pagare. Ma, sfortunatamente, un'altra
persona si prese la briga di versare la somma. Io non capivo perché il
maestro di scuola dovrebbe essere tassato per mantenere il prete, e
non il prete per mantenere il maestro, dal momento che io non ero il
maestro statale, ma mi mantenevo attraverso il contributo volontario.
Non capivo perché una associazione culturale non presentasse la sua
fattura sotto forma di tassa, e non avesse lo Stato a sostenere la sua
richiesta, come avveniva per la Chiesa. Ad ogni modo, su invito dei
rappresentanti eletti, ho accondisceso a fare la seguente dichiarazione
per iscritto: "Sia reso noto a tutti attraverso i qui presenti, che io,
Henry Thoreau, non desidero essere considerato membro di una
qualsiasi associazione registrata a cui io non abbia espressamente
aderito." Questa dichiarazione scritta l'ho consegnata all'impiegato
comunale e adesso è presso di lui. Lo Stato, avendo quindi appreso
che io non voglio essere considerato membro di quella chiesa, non
mi ha più fatto richieste in materia; nonostante ciò affermò che
doveva mantenere la sua originaria pretesa concernente la prima
richiesta di pagamento. Se avessi saputo i nomi di tutte le
associazioni registrate, mi sarei tolto da tutte, una per una, pur non
avendo mai aderito a nessuna di esse; ma non sapevo dove trovare un
simile elenco completo.
Per sei anni non ho pagato la tassa sulle persone (poll-tax). Una volta
sono stato messo in carcere per una notte, proprio a causa di ciò [27].
In cella, mentre osservavo le mura di solida pietra, spesse due o tre
piedi, la porta di legno e ferro spessa un piede, e l'inferriata che
faceva passare la luce, non potei fare a meno di essere colpito dalla
stupidità di quella istituzione che mi trattava come se io fossi un
pezzo di carne, ossa e sangue, da mettere sotto chiave. Mi stupivo
che tale istituzione fosse alla fine arrivata alla conclusione che
questo era l'impiego migliore riservato per me, e che non avesse mai
pensato di avvalersi in qualche modo dei miei servigi. Mi resi conto
che, se c'era un muro di pietra tra me e i miei concittadini, ce n'era
un'altro ancora più difficile da superare o da attraversare prima che
essi potessero essere liberi come lo ero io. Neanche per un istante mi
sentii confinato, e le mura sembravano un grande ammasso di pietre
e malta. Ebbi la sensazione come se io solo, tra tutti i miei
[27] L'esperienza in prigione fu
raccontata anche in un altro scritto
di Thoreau, Walden: “Un
pomeriggio, verso la fine della
prima estate [che abitavo nel
bosco], quando mi recai in paese
per ritirare una scarpa dal
calzolaio, fui arrestato e messo in
prigione, perché, come ho
raccontato in un altro scritto, non
avevo pagato una tassa o
riconosciuto l'autorità dello stato
che, fuori del Senato, compra e
vende uomini, donne e bambini,
come bestiame. Mi ero ritirato nel
bosco per altri motivi. Ma,
dovunque una persona vada, altri
lo perseguiteranno e lo
concittadini, avessi versato la tassa. Chiaramente essi non sapevano
come trattarmi, ma si comportavano da persone incolte. Qualsiasi
minaccia e qualsiasi parola gentile erano fuori posto; essi infatti
ritenevano che il mio desiderio principale fosse di essere dall'altra
parte del muro di pietra. Non potevo evitare di sorridere nel vedere
con quanta cura essi chiudessero la porta a chiave per imprigionare i
miei pensieri che li seguivano fuori di nuovo senza vincolo o
impedimento, e questi erano davvero quello che c'era di pericoloso.
Dal momento che non potevano arrivare alla mia persona, avevano
deciso di punire il mio corpo; allo stesso modo che alcuni ragazzi, se
non possono vendicarsi direttamente su qualcuno a cui portano
rancore, se la prendono con il suo cane. Mi resi conto che lo Stato
era un povero idiota, pauroso come una donna sola che trasporta
argenteria, e che non sapeva riconoscere gli amici dai nemici, e
allora persi qualsiasi rispetto che mi rimaneva ancora per esso, e lo
compatii.
acchiapperanno con le loro oscene
istituzioni e, se possono, lo
costringeranno ad appartenere alla
loro pazzesca setta di persone
strampalate e irregimentate. È
vero, avrei potuto resistere con la
forza con risultati più o meno
buoni, avrei potuto inveire e fare
il pazzo contro la società; ma ho
preferito che la società si
comportasse da pazza contro di
me, essendo essa dalla parte della
demenza. Ad ogni modo, fui
rilasciato il giorno seguente, ritirai
la scarpa che era stata riparata, e
ritornai nel bosco in tempo per un
pranzo di mirtilli sulla collina di
Fair-Haven.”
Quindi lo stato non si confronta mai volutamente con i sentimenti
umani, intellettuali o morali dell'individuo, ma solo con il suo corpo,
con i suoi sensi. Non è attrezzato con spirito o onestà superiori, ma
con una superiore forza fisica. Io non sono nato per essere costretto.
Voglio assaporare la vita a modo mio. Vediamo chi è il più forte.
Che potere di costrizione ha una massa? Solo coloro che
obbediscono ad una legge superiore alla mia possono dettarmi degli
obblighi. Mi spingono a diventare come loro. Non mi è giunta voce
di individui veri costretti a vivere in questo o quel modo da masse di
gente. Che sorta di vita sarebbe quella? Quando incontro un governo
che mi dice: "La tua borsa o la tua vita", perché dovrei affrettarmi a
dargli i miei soldi? Potrebbe trovarsi in notevoli ristrettezze, senza
sapere come venirne fuori: non ci posso far niente. Esso deve aiutarsi
da solo, come faccio io. Non serve a niente piagnucolarsi addosso.
Non sono responsabile per l'operato efficiente della macchina
sociale. Non sono il figlio dell'ingegnere. Mi rendo conto che,
quando una ghianda e una castagna cadono l'una accanto all'altra, la
prima non giace inerte per fare posto all'altra, ma entrambe
obbediscono alle loro leggi, e si schiudono, crescono e fioriscono al
meglio, fino a quando una delle due, secondo il caso, mette in ombra
e annulla l'altra. Se una pianta non può vivere secondo natura,
muore; e così è per l'essere umano.
[28] Probabilmente il 23 o 24
La notte che trascorsi in prigione [28] fu una esperienza nuova e
Luglio del 1846.
abbastanza interessante. Quando arrivai, i prigionieri in maniche di
camicia stavano amabilmente conversando e si godevano sulla soglia
la brezza della sera. Ma il guardiano disse: "Forza, ragazzi, è ora di
chiudere", e allora essi si dispersero e sentii il rumore dei loro passi
mentre rientravano negli alloggi vuoti. Il guardiano mi presentò il
compagno di cella come "una persona squisita e capace." Quando la
porta fu chiusa a chiave, costui mi mostrò dove appendere il
cappello, e come cavarsela in prigione. Le stanze erano imbiancate
una volta al mese; e questo, a dir poco, era il più bianco, il più
semplicemente arredato e forse il più lindo alloggio in città.
Naturalmente egli volle sapere da dove venissi, e cosa mi avesse
condotto lì; e dopo averglielo detto, chiesi a mia volta come era
accaduto che fosse in prigione, presumendo che fosse, di certo, una
persona onesta; e, visto come va il mondo, credo proprio che lo
fosse. "Perché - disse – mi accusano di aver dato fuoco ad un fienile,
ma non è vero." Da quanto potei scoprire, probabilmente egli era
andato a dormire ubriaco in un fienile, e aveva fumato la pipa
all'interno; e il fienile era andato a fuoco. Aveva la reputazione di
essere una persona capace, era in prigione da circa tre mesi in attesa
di processo, e avrebbe dovuto attendere altrettanti mesi; ma era
abbastanza calmo e sereno, avendo vitto e alloggio gratis, ed
essendo, a suo giudizio, trattato abbastanza bene.
Lui si mise ad una finestra ed io all'altra; e mi resi conto che se uno
rimaneva a lungo in prigione, la sua occupazione principale sarebbe
stata quella di guardare fuori della finestra. Ben presto lessi tutti gli
opuscoli disponibili, ed ispezionai da dove erano evasi in passato
alcuni prigionieri, dove era stata segata una grata, e ascoltai la storia
delle persone che si erano succedute in quella stanza; perché scoprii
che anche lì c'erano una storia e dei pettegolezzi che però non
circolavano mai oltre le mura della prigione. Con tutta probabilità
questo è il solo edificio in città in cui si compongono versi, che sono
poi stampati sotto forma di circolare interna, ma non sono pubblicati
fuori. Mi fu mostrata una lista abbastanza lunga di versi che erano
stati composti da giovani scoperti mentre tentavano la fuga, e che si
erano vendicati cantando quei versi.
Spremetti quante più informazioni potei dal mio compagno di cella,
perché temevo che non lo avrei più rivisto; ma alla fine mi indicò il
mio letto, e mi lasciò il compito di spegnere la candela.
Rimanere lì per una notte fu come viaggiare in una terra lontana, che
non avevo mai pensato di visitare. Mi sembrava di non aver mai
prima di allora udito l'orologio del municipio battere le ore, né i
rumori del villaggio la sera, dato che dormimmo con le finestre
aperte che erano al di là dell'inferriata. Era come vedere il mio paese
natio alla luce del Medio Evo, e la nostra Concord era trasformata in
un fiume come il Reno, e le visioni dei cavalieri e dei castelli
passavano davanti ai miei occhi. Erano le voci di vecchi abitanti del
borgo che io sentivo nelle strade. Ero spettatore e ascoltatore
involontario di tutto quello che si faceva e diceva nelle cucine della
vicina locanda – e questa era una esperienza del tutto nuova e rara
per me. Era una visione più ravvicinata del mio villaggio natale. Ero
proprio all'interno di esso. Non avevo mai visto prima le sue
istituzioni. La prigione è una delle sue istituzioni peculiari, poiché la
nostra città è capoluogo di contea [29]. Iniziai a capire di cosa si
occupassero i suoi abitanti.
La mattina. attraverso una apertura nella porta ci passarono la
colazione, in piccoli contenitori di latta di forma rettangolare, fatti su
misura, e contenenti una pinta di cioccolata, con pane nero e un
cucchiaio di ferro. Quando ci chiesero di riconsegnare i recipienti,
[29] A quel tempo Concord era la
sede del governo della contea.
fui così ingenuo da restituire il pane che mi era avanzato, ma il mio
compagno fu svelto a prenderlo e disse che dovevo metterlo da parte
per il pranzo o la cena. Poco dopo egli fu portato fuori della prigione
per lavorare a falciare il fieno in un campo vicino, dove andava ogni
giorno, e non sarebbe stato di ritorno fino a mezzogiorno; per cui mi
augurò una buona giornata, dicendo che dubitava di rivedermi.
[30] La tassa fu pagata da una
Quando uscii di prigione – perché qualcuno si intromise e pagò la
signora non identificata, forse la
tassa per me [30] – non mi parve che fossero avvenuti grandi
zia Maria Thoreau.
cambiamenti nella vita di tutti i giorni, come li poteva notare chi
entrò ragazzo e ne uscì barcollante e coi capelli grigi; eppure un
cambiamento di scena si era verificato ai miei occhi – riguardante la
città, lo Stato, il paese – un cambiamento più grande che un semplice
trascorrere del tempo potesse effettuare. Vidi in maniera ancora più
chiara lo Stato in cui vivevo. Mi resi conto fino a qual punto le
persone in mezzo a cui vivevo potevano dare affidamento come
buoni vicini e amici; scoprii che la loro amicizia era buona solo
quando faceva bel tempo; che essi non si curavano molto di
comportarsi onestamente; che erano una razza differente dalla mia a
causa dei loro pregiudizi e superstizioni, come lo sono i Cinesi e i
Malesi i quali, nei loro sacrifici a vantaggio dell'umanità, non
correvano rischio alcuno, nemmeno a scapito delle loro proprietà;
che dopotutto essi non erano così elevati ma trattavano il ladro come
il ladro aveva trattato loro, e speravano di salvarsi l'anima con una
certa osservanza esteriore delle regole e alcune preghierine, e
percorrendo, occasionalmente, un sentiero rettilineo ma senza
sbocco. Questo potrebbe essere un giudizio severo verso i vicini;
infatti credo che molti di loro non siano nemmeno al corrente
dell'esistenza nel loro villaggio di una istituzione come la prigione.
In passato si usava, nel nostro villaggio, che quando un poveraccio
indebitato usciva di prigione, i suoi conoscenti venivano a salutarlo,
guardando attraverso le dita che erano incrociate a rappresentare le
grate della prigione, chiedendogli: "Come va?" I miei vicini non mi
salutarono subito, ma prima mi osservarono, poi si guardarono tra di
loro, come se fossi tornato da un lungo viaggio. Io ero stato messo in
prigione mentre mi recavo dal calzolaio per ritirare una scarpa che
era stata riparata. Quando fui liberato il mattino dopo, ripresi le mie
faccende da dove ero stato interrotto, e avendo calzato la scarpa
riparata, mi unii ad un gruppo che andava per mirtilli, che era
impaziente di porsi sotto la mia guida; e nel giro di una mezz'ora –
perché ci volle poco a bardare il cavallo – mi trovavo nel bel mezzo
di un campo di mirtilli, su una delle colline più alte dei dintorni, a
due miglia dal nostro villaggio, e in quel momento lo Stato non era
visibile da nessuna parte.
Questa è la storia completa delle "Mie Prigioni" [31].
Io non mi sono mai rifiutato di pagare la tassa per la manutenzione
delle strade, perché desidero essere un buon vicino tanto quanto sono
un cattivo suddito; e per quanto riguarda il sostegno alle scuole, sto
[31] Il riferimento è a Le Mie
Prigioni di Silvio Pellico (17891854), il racconto dei suoi 9 anni
come prigioniero politico dello
stato austriaco nella fortezza dello
Spielberg in Moravia.
facendo la mia parte nell'educare adesso i miei concittadini. Non è a
causa di nessuna voce in particolare che mi rifiuto di pagare le tasse.
Semplicemente mi rifiuto di obbedire allo Stato, perché desidero
ritirarmi e stare concretamente lontano da esso. Non m'importa di
sapere dove va a finire il mio dollaro, anche se lo potessi, fino a
quando non serve a comperare un moschetto per uccidere un altro
uomo – il dollaro è innocente. Ma, quello che mi riguarda è
identificare gli effetti della mia obbedienza. Infatti, pacificamente e a
modo mio, dichiaro guerra allo Stato, anche se ne faccio uso e ne
traggo i vantaggi che posso, come è normale nei casi di guerra.
Se, per simpatia verso lo Stato, altri pagano la tassa che mi si chiede
di versare, essi non fanno altro che compiere ciò che hanno già fatto
nel proprio caso, o piuttosto si rendono complici di una ingiustizia in
una misura superiore a quella richiesta dallo Stato. Se essi pagano la
tassa per una errata premura nei confronti dell'individuo tassato, per
salvare la sua proprietà, o prevenire che egli vada in prigione, è
perché non hanno preso in esame saggiamente quanto essi
permettano che i loro sentimenti personali interferiscano con il bene
pubblico.
Questa è dunque, attualmente, la mia posizione. Ma in un caso simile
uno non può essere troppo in guardia, altrimenti le sue azioni sono
distorte dalla testardaggine o da una eccessiva considerazione per le
opinioni altrui. La persona dovrebbe fare attenzione a compiere solo
quello che gli spetta e al momento adatto.
Qualche volta penso: Ma perché, queste persone hanno buone
intenzioni; esse sono solo ignoranti; agirebbero meglio se sapessero.
Perché dare ai tuoi vicini la pena di trattarti come non sono inclini a
trattarti? Poi rifletto di nuovo: Non c'è motivo di agire come loro, o
di lasciare che altri soffra una pena più grande di natura diversa. Di
nuovo, talvolta mi dico: Quando molti milioni di persone, senza
animosità, senza cattive disposizioni, senza risentimenti personali di
ogni tipo, ti chiedono solo alcuni scellini, senza la possibilità,
secondo la loro costituzione, di ritirare o alterare la loro attuale
richiesta, e senza la possibilità, da parte tua, di fare appello a nessun
altro gruppo di esseri umani, perché esporsi indifesi a questa
schiacciante forza bruta? Non si resiste al freddo e alla fame, alla
tempesta e ai flutti, in maniera così ostinata; ci si sottomette
pacatamente a migliaia di simili eventi ineluttabili. Non si mette la
propria testa nel fuoco. Ma, nella misura in cui io considero questa
non totalmente come una forza bruta, ma parzialmente una forza
umana, e ritengo di essere in contatto con quei milioni di persone in
quanto altrettanti esseri umani, e non con oggetti meramente bruti e
inanimati, allora mi rendo conto che un richiamo è possibile,
innanzitutto e subito, da loro al loro Fattore, e poi, da loro a sé stessi.
Ma se metto la mia testa volontariamente nel fuoco, non c'è appello
nei confronti del fuoco o di Colui che ha prodotto il fuoco, e devo
prendermela solo con me stesso. Se potessi convincermi che ho ogni
diritto ad essere soddisfatto con le persone come esse sono, e trattarle
[32] Nella mitologia greca, Orfeo,
figlio della Musa Calliope,
affascinava con la musica e il
canto, i sassi, gli alberi e gli
animali.
di conseguenza, e non, per certi rispetti, secondo le mie esigenze e
attese riguardo al modo in cui essi ed io dovremmo agire, allora,
come un buon Mussulmano e fatalista, dovrei cercare di essere
soddisfatto con le cose come esse sono, e dire che questa è la volontà
di Dio. E, soprattutto, vi è una differenza tra il resistere a questo e il
resistere ad una forza puramente bruta o naturale. Nel senso che io
posso oppormi a ciò con qualche risultato, ma non posso attendermi,
come Orfeo [32], di cambiare la natura delle rocce, degli alberi e
degli animali.
Non è mia intenzione litigare con nessun individuo e con nessuna
nazione. Non voglio cavillare per distinzioni sottili, o darmi arie di
essere meglio dei miei vicini. Potrei dire che cerco persino una scusa
per conformarmi alle leggi del paese. Sono più che pronto ad
adeguarmi ad esse. Davvero, ho ragione di sospettare di me stesso a
questo riguardo; e ogni anno, quando l'esattore delle tasse fa il suo
giro, mi trovo disposto a passare in rassegna gli atti e la posizione del
governo federale e di quello statale, e lo stato d'animo del popolo,
per trovare un pretesto che mi spinga a conformarmi alla legge.
“Dobbiamo amare la nostra patria come i nostri genitori,
E se mai smettiamo
Dall’amarla e dall’operare nel renderle onore
Dobbiamo pensare alle conseguenze e insegnare all’animo
Le questioni di coscienza e di religione
E non il desiderio di potere o di profitto.” [33]
[33] George Peele (1556-1596),
drammaturgo inglese. I versi sono
da The Battle of Alcazar. Essi
furono aggiunti solo in edizioni
successive del testo di Thoreau.
Credo che lo Stato sarà ben presto in grado di togliermi qualsiasi
preoccupazione a tale riguardo, e allora non sarò un patriota migliore
dei miei concittadini. Vedendo le cose da un punto di vista più basso,
la Costituzione, pur con tutti i suoi difetti, è una costituzione molto
buona; le leggi e le corti di giustizia sono strumenti rispettabili;
persino questo Stato e questo governo Americano sono, per molti
versi, davvero ammirevoli, e cose rare, da esserne grati, come è stato
detto da molti; ma, visti da un punto di osservazione un po' più alto
essi sono come li abbiamo descritti; e se osserviamo il tutto da una
posizione ancora più elevata, o da quella più elevata tra tutte, chi
potrebbe affermare cosa essi siano, o se siano degni di attenzione o
della benché minima considerazione?
Ad ogni buon conto, il governo non mi preoccupa più di tanto, e
rivolgerò ad esso il meno possibile di pensieri. Non ci sono molti
momenti durante i quali vivo sotto un governo, anche su questa terra.
Se una persona ha uno spirito libero, un desiderio libero e una libera
immaginazione, per cui quello che non è non gli sembra mai a lungo
ciò che è, governanti o riformatori stolti non possono intralciarlo
come il fato.
Io so che molti la pensano diversamente da me; ma coloro le cui
esistenze sono, per professione, dedicate allo studio di questi o simili
problemi, mi soddisfano come gli altri, poco o nulla. Uomini di stato
e legislatori, sono così totalmente presi dall'istituzione, che non la
[34] Daniel Webster (1782-1852),
Senatore del Massachusetts e
famoso oratore.
[35] I membri della Convenzione
esaminano mai in maniera diretta e distinta. Essi parlano di far
muovere la società, ma, senza di essa non hanno nessuna leva su cui
appoggiarsi. Possono essere persone di una certa esperienza e
discernimento, e hanno senza dubbio inventato sistemi ingegnosi e
persino utili, per i quali li ringraziamo sinceramente; ma tutta la loro
sagacia e utilità giace all'interno di limiti non molto ampi. Essi
continuano a dimenticare che il mondo non è governato dalla politica
e dalla convenienza. Webster [34] non esamina mai a fondo l'operato
del governo, e quindi non può parlare di esso con autorevolezza. Le
sue parole appaiono sagge per quei legislatori che non contemplano
nessuna riforma radicale nel governo attuale; ma a coloro che
riflettono e a quelli che fanno le leggi per i tempi a venire, egli
appare come uno che non dedichi al problema nemmeno una
occhiata di sfuggita. Conosco alcuni le cui riflessioni calme e sagge
su questo tema mostrerebbero subito i limiti della sua mente in
termini di capacità e ampiezza di conoscenze. Eppure, a paragone
con la rozzezza della maggior parte dei riformatori, e con la saggezza
ed eloquenza ancor più a buon mercato dei politici in genere, i
discorsi di Webster sono quasi le sole parole ragionevoli e
apprezzabili, e noi di ciò ringraziamo il cielo. In confronto agli altri
egli è sempre forte, originale e, soprattutto, concreto. Detto questo,
va aggiunto che la sua dote non è saggezza ma prudenza. La verità
sostenuta dall’uomo di legge non è la Verità, ma la coerenza o un
coerente convenienza. La verità è sempre in armonia con sé stessa, e
non ha come scopo principale il rivelare la giustizia che potrebbe
consistere con il fare del male. Webster ben merita di essere
chiamato, come è stato, il Difensore della Costituzione. In effetti, i
suoi atti più importanti sono difensivi. Egli non è un condottiero ma
un gregario. I suoi capi sono gli uomini dell' '87 [35]. "Non ho mai
preso l’iniziativa," egli afferma "e non mi sono mai proposto di
prendere l’iniziativa; non ho mai incoraggiato e non intendo mai
incoraggiare qualsiasi tentativo inteso a disturbare le disposizioni
assunte originariamente, attraverso le quali vari Stati entrarono
nell'Unione." [36] Pensando ancora alle sanzioni che la Costituzione
commina a coloro che vogliono mantenere la schiavitù, egli dice,
"Poiché faceva parte del patto originario, - lasciamo che rimanga."
[37] Nonostante il suo speciale acume e abilità, egli è incapace di
estrarre un fatto dalle sue relazioni prettamente politiche, e
osservarlo nella sua peculiarità, pronto ad essere esaminato
dall'intelletto – che cosa, ad esempio, deve fare una persona qui in
America a proposito della schiavitù; al contrario, egli si avventura, o
è portato a dare una risposta totalmente priva di speranza, mentre
professa di parlare libero da condizionamenti, e come un semplice
cittadino – per cui c’è da chiedersi quale nuovo e rilevante codice di
doveri sociali possa derivarne? Egli afferma: "Il modo in cui i
governi degli Stati in cui esiste la schiavitù devono regolarla spetta al
loro giudizio, sotto la responsabilità dei loro elettori, delle leggi
generali della correttezza, umanità e giustizia, e di Dio. Le
associazioni formate altrove, che sorgono da un sentimento di
umanità, o da qualsiasi altro motivo, non hanno nulla a che fare con
il problema. Essi non hanno ricevuto da me nessun incoraggiamento
per la redazione della
Costituzione Federale, presieduta
da George Washington e tenuta a
Filadelfia nel 1787.
[36] Da un discorso di Daniel
Webster, “The Admission of
Texas,” pronunciato in Senato il
22 Dicembre 1845.
[37] Non si è trovata la fonte di
questa citazione negli scritti di
Webster. Si è ipotizzato che
Thoreau citasse a memoria da
alcuni passaggi di un discorso,
“The Constitution and the Union,”
pronunciato in Senato il 7 Marzo
1850.
[38] Questi estratti sono stati
inseriti dopo la presentazione di
questo discorso [nota di
Thoreau]. L'estratto “The manner
… never will” è dal primo
discorso di Webster, “Exclusion
of Slavery from the Territories,”
pronunciato il 12 Agosto 1848.
e mai lo riceveranno” [38].
Coloro che non conoscono una fonte di verità più pura, coloro che
non hanno risalito il suo corso più oltre, rimangono fedeli, e
saggiamente vi restano fedeli, alla Bibbia e alla Costituzione, e si
abbeverano a queste fonti con umiltà e umanità; ma coloro che hanno
l’occhio fisso a dove la Verità sgorga gocciolando pian piano in
questo lago o in quello stagno, si preparano ancora una volta
all'azione, e continuano il loro pellegrinaggio verso la sorgente.
Nessun legislatore geniale è apparso in America. Essi sono rari nella
storia mondiale. Ci sono migliaia di oratori, uomini politici, persone
eloquenti; ma colui che è capace di parlare risolvendo i problemi
scottanti dei nostri giorni non ha ancora aperto bocca. Amiamo
l'eloquenza fine a sé stessa, e non per la verità che può far emergere,
o per il coraggio che può ispirare. I nostri legislatori non hanno
ancora imparato il valore, in confronto al resto, del libero scambio e
della libertà, dell'unione e della rettitudine, per una nazione. Essi non
hanno inclinazione o talento per problemi tutto sommato modesti
come la tassazione e la finanza, il commercio, l'industria e
l'agricoltura. Se avessimo per guida solo l'arguzia verbosa dei
legislatori del Congresso, senza le correzioni di rotta imposte
dall'esperienza degli anni e dalle proteste effettive della gente,
l'America non rimarrebbe al passo con le altre nazioni. Non avrei il
diritto di dirlo, ma il Nuovo Testamento è stato scritto ottocento anni
fa; nonostante ciò, dove è quel legislatore che possiede saggezza e
talento pratico a sufficienza per avvalersi della luce che esso getta
sulla scienza della legislazione.
Il potere del governo, anche quello a cui io sono pronto a
sottomettermi – perché volentieri ubbidirei a coloro che sanno e
possono fare meglio di me, e, in molte faccende, anche a quelli che
non sanno né possono fare così bene – è ancora troppo impuro; per
essere davvero giusto deve avere la sanzione e il consenso dei
governati. Non può avere diritti esclusivi sulla mia persona e
proprietà tranne quelli che io gli concedo. Il progresso da una
monarchia assoluta ad una costituzionale, da una monarchia
costituzionale ad una democrazia, è un progresso verso il pieno
rispetto dell'individuo. Anche il filosofo Cinese [39] fu abbastanza
saggio da considerare l'individuo come la base dell'impero. È la
democrazia, come la conosciamo attualmente, la forma definitive di
governo? Non è possibile fare un passo in avanti riconoscendo e
organizzando i diritti della persona? Non ci sarà mai uno Stato
davvero libero e illuminato fino a quando esso non riconosce
l'individuo come un potere superiore e indipendente, da cui tutto il
suo potere e autorità derivano, e tratti l'individuo secondo questo
principio. Mi piace immaginare l'esistenza di uno Stato che
finalmente si possa permettere di essere giusto verso tutti e tratti
l'individuo con rispetto come un vicino di casa; uno Stato che non
pensi che sia addirittura incompatibile con la propria tranquillità il
fatto che alcuni decidano di vivere in disparte, non immischiandosi
[39] Probabilmente il riferimento
è a Confucio (551-479 avanti
Cristo).
né facendosi sopraffare da esso, avendo assolto tutti i loro doveri di
vicini e di esseri umani. Uno Stato che producesse questo tipo di
frutti, e cadesse non appena fosse giunto a maturazione, preparerebbe
la strada per uno Stato ancora più splendido e glorioso, che pure ho
immaginato ma che non ho ancora visto da nessuna parte.