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Sylvia S. Mader
Immagini e
concetti della
biologia
Ambiente e sostenibilità
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Capitolo 4
La conservazione
della biodiversità
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La biologia della conservazione è una
scienza applicativa
• La biologia della conservazione è una
disciplina che studia gli aspetti della
biodiversità allo scopo di conservare al meglio
le risorse naturali e gestirle in modo
sostenibile.
• La bioinformatica è la scienza che
raccoglie e analizza le informazioni biologiche,
e impiega tali dati per capire e proteggere la
biodiversità.
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La biodiversità è molto più del semplice
conteggio del numero di specie /1
• Al suo livello più semplice, la biodiversità è la
varietà della vita sulla Terra; essa può essere
studiata a tre livelli dell’organizzazione biologica:
la diversità genetica, la diversità di ecosistemi e la
diversità di paesaggio.
• La biodiversità è maggiore ai Tropici e declina
spostandosi verso i Poli; alcune aree del mondo
vengono considerate degli hotspot della
biodiversità («punti caldi») poiché contengono
una grande concentrazione di specie.
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La biodiversità è molto più del semplice
conteggio del numero di specie /2
• L’estinzione è la scomparsa definitiva di una
specie o di un gruppo tassonomico di livello più
alto.
• Una specie in pericolo rischia l’estinzione a
breve termine dal suo areale o da gran parte di
esso.
• Le specie minacciate sono organismi che
corrono il rischio di diventare specie in pericolo in
un futuro prossimo.
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Numero di specie descritte nei grandi gruppi di organismi viventi.
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Esempio di ecosistema alterato dall’introduzione di una specie, il lago Flat-Head, Montana (USA).
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Il valore diretto della biodiversità è
ormai riconosciuto
• La maggior parte dei principi attivi medicinali deriva
da organismi viventi; le ricerche ci dicono che nelle
foreste tropicali si potrebbero ancora trovare almeno altri
300 principi medicinali.
• La biodiversità può aiutare a proteggere le piante
coltivate dalle malattie, portando notevoli vantaggi a
livello di economia agricola nazionale.
• L’ambiente fornisce un’ampia gamma di prodotti, che
comprendono frutta e verdura, carne e pesce, e altri
prodotti naturali come la gomma, le fibre e la cera d’api.
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Alcuni esempi del
valore diretto della
biodiversità.
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Il valore indiretto della biodiversità è
incalcolabile
• La biodiversità negli ecosistemi contribuisce ai cicli
biogeochimici dell’acqua, del carbonio, del fosforo e
dell’azoto.
• Gli ecosistemi di acqua dolce ci forniscono acqua e
risorse ittiche; le foreste esercitano un effetto
«spugna» assorbendo e disperdendo acqua, e
fissano il diossido di carbonio; gli ecosistemi ben
conservati prevengono l’erosione del suolo.
• L’ecoturismo, che comprende visite, soggiorni e
attività nei luoghi naturali, è apprezzato da molte
persone.
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La perdita degli habitat è la causa
principale dell’estinzione delle specie
• La perdita
dell’habitat è implicata
nell’85% dei casi di
estinzione delle specie.
• Il degrado
dell’ambiente costiero
distrugge la biodiversità
marina e di acqua dolce.
L’orso polare (Ursus maritimus) è un esempio emblematico di
animale in pericolo di estinzione a causa della perdita
dell’habitat, il primo fattore di rischio per le specie selvatiche.
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L’introduzione di specie aliene
concorre all’estinzione delle specie
native
• Le specie aliene o alloctone sono specie
introdotte dall’uomo in un ecosistema con la
colonizzazione, attraverso l’agricoltura e
l’allevamento o in modo accidentale.
• Le isole sono luoghi particolarmente
suscettibili alle alterazioni ambientali dovute
all’introduzione di specie aliene.
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L’inquinamento dell’ambiente è tra le
maggiori cause delle estinzioni
• Per inquinamento si intende qualunque
cambiamento ambientale che abbia un impatto
negativo sugli organismi viventi.
• Le categorie di inquinamento ambientale
comprendono:
o le deposizioni acide;
o l’eutrofizzazione;
o l’assottigliamento dello strato dell’ozono;
o l’inquinamento chimico;
o il riscaldamento globale.
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Il sovrasfruttamento delle specie
selvatiche contribuisce alle estinzioni
• Si parla di sovrasfruttamento di una specie quando
la proporzione di individui prelevati dalla popolazione
selvatica è così grande da ridurla a un’entità inadatta
alla sopravvivenza a lungo termine.
• La richiesta di piante e animali esotici per scopi
ornamentali o da compagnia contribuisce al
commercio legale o illegale di specie selvatiche rare,
minacciate o a rischio di estinzione.
• Le specie in pericolo di estinzione sono ancora
oggetto di caccia illegale, e a tutt’oggi la pesca non è
sostenibile ed è caratterizzata da sovrasfruttamento
delle risorse.
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Il grafico mette in evidenza la quantità del pescato mondiale
nel corso di 50 anni.
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Le malattie contribuiscono alle estinzioni
• Il costante aumento degli agenti patogeni
espone le specie selvatiche a malattie emergenti.
A livello globale, si registra un
declino delle popolazioni di anfibi
a causa di un’infezione fungina
(Batratochytrium dendrobatidis)
favorita dall’inquinamento
ambientale.
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La salvaguardia degli habitat naturali è
di importanza fondamentale /1
• Gli hotspot, ossia i «punti caldi» della
biodiversità devono essere preservati a
livello planetario.
• Le specie chiave sono specie che ben
rappresentano la vitalità di una comunità;
l’estinzione di una di esse può portare ad
altre estinzioni a cascata e a una perdita
diffusa di biodiversità locale.
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La salvaguardia degli habitat naturali è
di importanza fondamentale /2
• Una metapopolazione è una
popolazione complessiva suddivisa in
varie sottopopolazioni isolate in habitat
frammentati.
• La salvaguardia delle specie chiave
prevede la protezione del loro habitat e ciò
ha un «effetto domino» positivo anche su
molte altre specie della comunità.
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Le foreste umide vetuste della sponda pacifica del Nord
America sono l’ambiente di nidificazione dell’allocco
maculato nordamericano (Strix occidentalis caurina).
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Talvolta è necessario il ripristino di
habitat degradati
• L’ecologia del ripristino si occupa di
restaurare o addirittura riportare gli
ecosistemi nello stato precedente o
originario, affidandosi a tecniche biologiche
che imitino i processi naturali e operando gli
interventi secondo i principi dello sviluppo
sostenibile.
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La connessione tra le aree naturali è
indispensabile per salvare la biodiversità
• Una rete ecologica è composta da diverse
aree funzionali: core areas, zone tampone,
corridoi ecologici e stepping zones.
• Le popolazioni che vivono all’interno delle core
areas devono essere in grado di passare da
un’area naturale all’altra attraverso adeguati
corridoi ecologici.
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Per la lotta alle specie aliene si può agire
a vari livelli
• La prima arma per ridurre le minacce e i pericoli legati
alle specie aliene è la prevenzione; la sorveglianza e il
monitoraggio continuo sono necessari se le specie aliene
sono in fase di espansione, mentre l’eradicazione è la
soluzione più adeguata nel caso di popolazioni la cui
diffusione sia ancora limitata.
La specie europea dello scoiattolo
(Sciurus vulgaris), a sinistra, e l’alieno
scoiattolo grigio (Sciurus carolinensis),
a destra.
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Le leggi ambientali devono basarsi
sulla scienza della conservazione
• La conservazione della biodiversità,
degli habitat e delle specie è un
impegno prioritario a cui sono chiamati
ad aderire tutti i politici, i gestori e i
cittadini, al fine di rendere sostenibile
l’impatto delle attività umane sulla Terra.
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Siamo in grado di mitigare il cambiamento
climatico globale?
• L’ultimo rapporto del Comitato Intergovernativo sul
Cambiamento Climatico (IPCC, 2013) afferma con
chiarezza che il riscaldamento globale osservato in
particolare nella seconda metà del Novecento è in gran
parte dovuto all’azione dell’uomo.
• Le continue e massicce immissioni di gas serra
nell’atmosfera causeranno un ulteriore riscaldamento e
provocheranno cambiamenti in tutte le componenti del clima.
• Per contenere gli effetti devastanti del cambiamento
climatico previsto dai modelli è necessario ridurre le
emissioni di gas serra in modo sostanziale e tempestivo.
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