Leggere…
La Terra Desolata
T. S. Eliot
carla aira
Modernismo Contesto storico e letterario
Durante gli anni immediatamente successivi alla Grande Guerra si assiste ad una generale
atmosfera di disordine in Inghilterra. La guerra ha sottolineato gli aspetti della società che
stavano già cambiando: l'emancipazione delle donne, l’organizzazione generale del lavoro, una
politica più democratica. D'altra parte, gli inglesi hanno sperimentato la disoccupazione,
l’inflazione galoppante, la grave carenza di case e la depressione, in particolare, nelle aree del
Nord, dove si concentravano le industrie pesanti. L'esperienza della guerra è stato cruciale per
gli intellettuali del periodo che percepiscono l'alterazione della loro identità. Quindi, voltano le
spalle al mondo fisico cercando di comunicare le realtà spirituali.
Le voci poetiche più influenti sono W. B. Yeats, Ezra Pound e T. S. Eliot che evoca ne The Waste
Land – La Terra Desolata – l’aridità della civiltà moderna per mezzo di immagini simboliche in
un collage di riferimenti eruditi a miti e opere letterarie.
Thomas Sterne Eliot (1888 - 1865) - vita e opere
Nel 1999 T.S. Eliot nasce a Saint Louis, Missouri (USA), un paese in cui coesistono coloni e
immigrati provenienti da ogni parte del mondo. Suo nonno è un colto puritano venuto nel
Missouri per insegnare religione ai pionieri delle città di frontiera. Fondatore di scuole,
influenza il giovane Eliot, allora studente di Harvard
Nel 1910 Eliot scrive The Love Song of J. Alfred Prufrock, - Il canto d'amore di J. Alfred Prufrock e
poi si reca a Parigi, dove studia per circa un anno. Dopo una breve pausa negli USA, nel 1914
Eliot riparte per l'Europa per studiare filosofia in Germania. Durante la prima guerra mondiale è
costretto ad andare ad Oxford per lavorare alla sua tesi sul filosofo e critico F.H. Bradley. (18461924). Eliot ha 26 anni e ha già scritto la sua prima importante poesia. Decide di rimanere in
Inghilterra per il resto della sua vita, si sposa con Vivienne Haigh-Wood e lavora alla Lloyd
Banks. Il matrimonio si rivela infelice anche perché la salute fisica e mentale di Vivienne è
malferma e lei è spesso costretta a trascorre periodi in case di cura. Nel 1922 scrive The Waste
Land (La terra desolata) e l'anno successivo pubblica The Hollow Men (Gli uomini vuoti). Nel
1927 prende la nazionalità inglese e si unisce alla Chiesa d'Inghilterra. Dopo la sua conversione
all’ Anglo-cattolicesimo, il suo lavoro acquista un tono più tranquillo e gentile, esplorando i
misteri della fede umana in Ash Wednesday (Il Mercoledì delle Ceneri ). Nel 1935 Eliot inizia a
scrivere per il teatro con Murder in the Cathedral - Assassinio nella cattedrale e il poema The Four
Quartets – Quattro Quartetti, terminato nel 1943. Altre esperienze teatrali sono: The Family
Reunion; Cocktail Party; The Confidential Clerk e The Elder Stateman .
Nel 1948 Eliot viene insignito del Merito dell'Ordine e il Premio Nobel per la Letteratura.
Muore nel 1965.
The Waste Land - La Terra Desolata (1922)
The Waste Land apparve contemporaneamente su The Criterion (Londra) e su The Dial (New
York) nel mese di ottobre 1922. Composta nel 1921, quando Eliot era a Losanna per trascorrere
un periodo di tranquillità e recuperare la sua salute, dopo un periodo di depressione, fu rivisto
dalla prima signora Eliot, Vivien e da E. Pound. Pound non cambiò la struttura dell'opera, ma
ridusse le mille linee a 443. Nel complesso, The Waste Land, è un poema oscuro, pieno di
riferimenti -"un mucchio di immagini infrante", senza un ordine narrativo. E 'un lavoro di vasta
erudizione a cui ci si deve avvicinare senza la pretesa di trovare un significato preciso; i
suoi frammenti si rifanno a tecniche cinematografiche ed è corredato di un apparato di note
per aiutare il lettore a comprendere meglio il messaggio. I numerosi riferimenti sono dovuti
anche alle radici americane di Eliot e alle diverse culture che l’ America offre. L'effetto musicale
e suggestivo, trasmette l'idea della natura frammentaria di una terra, l'Europa, nel periodo tra le
due guerre mondiali. L'uomo è condannato alla solitudine, a una vita senza affetti; ha perso il
controllo del linguaggio, le parole non corrispondono più al loro significato e la comunicazione si
riduce a strutture ripetitive, automatiche. The Waste Land diventa l'espressione della decadenza
delle classi medie in Europa, iniziata con la decadenza del potere feudale della nobiltà. Per
questo motivo Eliot utilizza due metodi paralleli per confrontare presente e passato: la banalità
della situazione al giorno d'oggi e l'universalità dei miti antichi. L'introduzione dei miti diventa
l'elemento che può stabilire un ordine nel caos della città moderna, la città irreale, Unreal. Il
Graal rappresenta la ricerca umana di una nuova vita in un mondo che mostra i segni di una crisi
sociale iniziata con il decadimento della vita rurale e delle classi aristocratiche e della
comunicazione tra gli esseri umani. Questa mancanza di valori è vista nella famiglia e nella
violenza del mondo commerciale. La sterilità di questa terra senza speranza è convogliata per
mezzo di immagini prese dalla vita di tutti i giorni e che sono il correlativo oggettivo di pensieri
di Eliot - il cane, la nebbia, i ratti e le ossa. Le linee variano in lunghezza e ritmo e di solito sono
senza rima, ma la poesia non è scritta in versi liberi, i passaggi sono giustapposti con ritmi,
dizione e immagini contrastanti per realizzare musica di idee. L'utilizzo di storia passata
contrasta col tempo presente, perché "Nessun poeta, nessun artista di qualsiasi forma d’ arte ha
il suo significato completo da solo. Il suo significato, il suo apprezzamento è l'apprezzamento del
suo rapporto con i poeti e gli artisti morti "(Tardition and Individual Talent- Tradizione e talento
individuale, 1920).
Fonti - In T. S. Eliot la cultura inglese e quella americana, si incontrano e provocano un punto
di svolta sia da un punto di vista storico sia da un punto di vista letterario. Le loro radici sono le
stesse, ma si sviluppano in base ai diversi aspetti geografici e politici.
Fonti autobiografiche - Durante il periodo della composizione di The Waste Land, Eliot soffre di
un crollo psicologico, esausto per il troppo lavoro e per un matrimonio con una donna
instabile. In realtà la famiglia di Eliot non aveva mai accettato questo matrimonio europeo e
aveva tagliato le finanze. Così Eliot era stato costretto a cercare un lavoro e, dopo un periodo di
insegnamento, era stato assunto nella Lloyd Bank fino al 1925. Ma la sua vena letteraria mal si
conciliava con le mansioni burocratiche ed Eliot aveva continuato a scrivere poesie e recensioni
su riviste. Sua moglie era allora vittima di attacchi di depressione. La poesia rispecchia un
mondo visto attraverso gli occhi e la sensibilità di un uomo che sta subendo una trasformazione,
alla ricerca di una soluzione di suoi tormenti, in una crisi mondiale che testimonia il decadimento
completo del benessere fisico e morale dei tempi.
Fonti letterarie - Eliot era influenzato dalla cultura puritana del nonno, anche se si sentiva
staccato dalle pratiche e dai pensieri calvinisti grazie ai suoi studi sulle lingue e filosofie
orientali. La sua passione per Dante e la poesia inglese fu determinante. Come ogni animo
sensibile americano in questo periodo Eliot percepì un richiamo alle sue radici, rappresentate
dall’ Inghilterra. Gli psicologi spiegano questa attrazione come la ricerca di un padre, di una
storia da cui discendono. Questa è la forza che ha portato molti scrittori americani a recarsi in
Europa. In particolare gli studi dei poeti inglesi del 17 ° secolo stimolarono la sua curiosità e
furono fonte di ispirazione per alcuni saggi. I Poeti metafisici lasciarono la loro impronta nella
cultura di Eliot per la loro arguzia sulla base dei Concors Discordia. L'autore stesso scrisse "I
poeti del 17 ° secolo ... possedevano un meccanismo di sensibilità che potrebbe divorare
qualsiasi tipo di esperienza", una definizione da applicare anche al suo modo di scrivere e di
sentire la poesia. Inoltre, le modifiche apportate alla Waste Land mettevano in risalto i
cambiamenti che avvenivano nel vecchio continente all'inizio del 20 ° secolo a causa della
decadenza della aristocrazia e dell'imperialismo. Allo stesso tempo, l'America stava diventando
un paese che offriva lavoro e la possibilità di costruire un futuro. La sua partecipazione alla
Seconda Guerra Mondiale vedeva , per la prima volta, le vecchie potenze europee e il Nuovo
Mondo uno di fronte all'altro.
Prima della II guerra mondiale Eliot in Inghilterra incontrò nuove teorie e idee che portarono gli
scrittori e i pensatori a denunciare i problemi e le ipocrisie della società.
• la teoria dell'evoluzione biologica di Charles Darwin;
• la filosofia di Henry Bergson circa il passare del tempo;
• la teoria della relatività di Albert Einstein.
• l’esplorazione dei più intimi recessi della psiche umana di Sygmund Freud che portò alla
tecnica del flusso di coscienza – stream of consciousness - nell'arte, una tecnica che esprime il
senso di precarietà che si riflette sia nella forma che nel contenuto
• la rinascita della mitologia da parte di due antropologi, James Frazer , autore di The Golden
Bough (Il ramo d'oro, 1890-1900) e Jessie L. Weston autrice di From Ritual to Romance (Dal
rituale al romanzo, 1920), testi che si riferiscono ad antichi miti circa l'alternanza di fertilità e
sterilità e ai miti del Santo Graal e del Re Pescatore che collegano insieme cultura pagana ( Re
Artù ei cavalieri della Tavola rotonda) e la fede cristiana. In particolare Eliot riprese da Jessie
Weston il mito del Nord del Re Pescatore, sovrano di una terra fatta di rifiuti, resa arida da
incantesimi malvagi che rendono il re impotente. Solo l'avvento di un cavaliere di grande virtù
potrebbe salvare il paese. Il pesce è un simbolo cristiano e pagano, Cristo stesso chiama i suoi
apostoli "pescatori di uomini".
• L'influenza dell’ Imagismo americano , un movimento fondato da Ezra Pound e Amy Lowell. Le
poesie imagiste esprimono il fatto poetico evitando descrizioni, attraverso immagini immediate
e linee musicali con il verso libero e il ritmo soggettivo, senza l'intrusione di strutture
poetiche. Le loro fonti erano la vita e le emozioni, le lingue orientali e musicalità. E. Pound lasciò
poi il movimento e venne in Europa.
L’opera
La Prefazione - Scritta in latino, la prefazione rappresenta la crisi di valori: la Sibilla non può
prevedere il futuro e chiede di morire. La dedica a Ezra Pound deriva da una citazione di Arnauld
Daniell nell'Inferno di Dante, ed è un atto di devozione per l'uomo che ha esaminato il suo
lavoro. I vari frammenti sono le rappresentazioni simboliche e grafiche di un mondo che è
completamente rovinato e pieno di rifiuti. E 'il viaggio di un uomo che vorrebbe ottenere la
salvezza attraverso la purificazione dell'anima, un uomo che non è più in grado di far fronte alla
sua realtà, giorno per giorno. Questo viaggio può essere paragonato a Dante e molte citazioni
sono tratte dalla sua opera.
La sepoltura dei morti - Il titolo fa riferimento alla preoccupazione centrale del poema, il senso
della vita e della morte. La maggior parte delle religioni danno una possibilità di resurrezione. In
termini cristiani Gesù ha sacrificato la sua vita per la salvezza dell'uomo, in altre forme primitive
di religione l'idea del sacrificio è molto diffusa. La sezione può essere divisa in quattro paragrafi.
Si apre con una visione insolita della natura: aprile, il mese della primavera e della rinascita non
dà alcuna speranza in questa terra deserta. I lillà, simbolo erotico di fertilità, rafforzano il
concetto di aridità e sterilità. L'immaginario della vita vegetale è connesso con l'uso di participio
presente che sottolinea la mancanza di movimento. Alla riga 8 il soggetto cambia
improvvisamente e descrive, per mezzo di ricordi e parole tedesche, la situazione in Europa
centrale nel periodo della Prima Guerra Mondiale. I modelli di aristocrazia, i confini nazionali, i
vecchi imperi si stanno frantumando. Il riferimento è autobiografico: l'incontro di TS Eliot con la
contessa Marie Larish, zia di Rodolfo di Baviera, testimone della decadenza dell'Impero austroungarico e della rivoluzione comunista nel 1917.
La seconda parte (l. 19-42 ) introduce i lettori al contrasto tra l'aridità e l'acqua. Il simbolo della
rinascita qui diventa il correlativo oggettivo della mancanza di valori: non c'è né il rumore
dell'acqua, né l'ombra di un albero, ma solo rocce. La roccia rossa su cui una volta la Chiesa
poggiava, oggi rappresenta il sangue e la morte. Le persone sono spiritualmente morte e il
viaggio attraverso questo deserto sembra essere infinito. L'unica certezza è la morte, il pugno di
polvere che rappresenta il rimpianto della Sibilla Cumana che aveva chiesto una vita senza
fine. La ricerca prosegue con due domande dall’ opera di Wagner Tristano e Isotta, cornice per
l'episodio della ragazza dei giacinti. Le due domande riguardano la più grande storia d'amore del
mondo, un amore deluso: quando arriva Isotta, Tristano muore. L'amore è inutile in questa terra
sterile. Il Quester (il ricercatore) si sente confuso di fronte alla ragazza: i giacinti sono i fiori di
fertilità, ma l'uomo è ancora tra la vita e la morte e cade nel mare del nulla, Il cuore della luce (da
Cuore di tenebra di J. Conrad) dove c'è solo silenzio.
La terza parte (l . 46-55) mostra la ricerca di certezza nelle carte, le carte dei Tarocchi che
Madam Sosostris usa per predire il futuro. Il nome Tarocchi è un anagramma con una T in più
della parola latina "rota" che significa ruota la ruota della fortuna, del destino. Furono utilizzati
in tempi antichi per prevedere l'aumento delle acque del fiume Nilo e la conseguente fertilità
della terra. Le carte di Madama Sosostris rappresentano il marinaio fenicio annegato, i mercanti
con un occhio solo, la Belladonna, il Re Pescatore, tutte figure che saranno ulteriormente
analizzati nelle seguenti sezioni del poema. Infine c'è un avvertimento: la paura della morte per
acqua, titolo della quarta sezione. Mme, Sosostris, la donna più saggia d'Europa, con un brutto
raffreddore è una versione ironica della figura profetica della Sibilla: lei cerca solo di leggere le
carte, ma non riesce a vedere ciò che è nascosto sul retro. E’ la rappresentazione della volgarità
di questi tempi privi di qualsiasi illuminazione spirituale.
Nelle ultime righe, Londra, la città irreale popolata da fantasmi, rappresenta la visione senza
speranza del mondo. Eliot utilizza le descrizioni di Parigi di Baudelaire, l’ Inferno di Dante e
Londra di William Blake per creare una immagine di persone costrette ad agire in una routine di
vita che distrugge. Tra queste anime in agonia, l'autore isola la figura di Stetson che diventa
simbolo del soldato, vittima di ogni guerra in ogni tempo. Stetson, come tutti gli altri esseri
umani, sta commettendo un errore endemico: cerca di nascondere i suoi errori, il suo tormento
sotterraneo. Ma tutti gli uomini sono ipocriti e non vogliono affrontare le proprie
responsabilità. Amico dell'uomo, il cane, potrebbe aiutarlo a uscire da questa situazione di
apatia, ma è tenuto lontano. Ognuno condivide questa condizione di ipocrisia, sia Eliot sia il
lettore stesso che diventa il fratello del poeta.
Una partita a scacchi - Il titolo di questa sezione viene dal dramma di Thomas Middleton
Women Beware Women (1657), una storia di lussuria, dove ogni mossa del gioco degli scacchi è
un passo nella seduzione di una donna. In questa parte Eliot si occupa della mancanza di valori
che porta all’incomunicabilità e alla conseguente incapacità di amare. Questa sezione può essere
divisa in due parti.
L.1-138 - Il primo episodio inizia con la descrizione di una stanza con un riferimento a due
coppie di amanti famosi, Antonio e Cleopatra e Didone ed Enea. La stanza è minuziosamente
descritta e rivela la ricchezza in un'atmosfera misteriosa. Le decorazioni artificiali e le lunghe
frasi utilizzate portano ad una sorta di confusione che finisce nello stupro di Filomela.
Secondo la leggenda, la giovane ragazza, dopo la violenza subita, è trasformata in un usignolo la
cui voce proclama la crudeltà del mondo a tutti in ogni epoca. Poi la descrizione si ferma
improvvisamente e si prosegue con un discorso diretto senza virgolette. La donna è ansiosa, le
sue domande sono ripetitive e rivelano la sua solitudine: le parole sembrano aver perso il loro
significato. La persona a cui si rivolge non è definita e l’assenza delle virgolette suggerisce che il
poeta introduce il lettore nel suo pensiero, non nel suo vero discorso. L’incapacità di
comunicazione significa l’incapacità di amare di queste due figure che hanno un rapporto di
lussuria e noia. Le forme negative sottolineano la vacuità di questi uomini in un mondo distrutto:
una volta di più la donna cerca di trovare un modo per comunicare, l'uomo rimane in silenzio e
da solo. Entrambi non sanno cosa faranno.
L. 139-172 - La seconda parte si svolge in un pub di Londra. Le figure coinvolte sono due donne
che parlano con l'intonazione e lo stile cockney inglese. La storia è quella di Lil e Albert. La donna
ha un aspetto decadente a causa delle troppe gravidanze interrotte. L'uomo a cui si riferisce, è un
uomo irresponsabile di ritorno dal fronte. Nessun valore morale sembra dare loro dignità . Il
riferimento al tempo è dato dalla voce del barista che annuncia la chiusura. Il brano termina con
l'addio di Ofelia prima di suicidarsi, una donna simbolo di amore deluso. Qui l’ambiente sociale è
basso, ma le caratteristiche dei personaggi sono le stesse: sono soli in un mondo senza
amore. La differenza tra le due donne è che la prima mantiene la sua bellezza, la seconda
rappresenta anche un decadimento fisico. Eliot coinvolge tutte le donne in ogni periodo come
vittime di lussuria e inganno.
Il sermone del fuoco - Eliot in questo titolo evoca Buddha e Saint Augustin, figure che hanno
sperimentato i piaceri dei sensi, prima di seguire il sentiero spirituale. Il fuoco è simbolo di
purificazione. In questa sezione ci sono molti riferimenti e frammenti che ruotano attorno lo
stesso tema: la mancanza di amore in una terra sterile.
L.173-186: il brano si apre con l'immagine di un fiume, simbolo di vita e di fede, valori che
trovano il loro rappresentante in The Fisher King. Ma nel deserto l'acqua non significa
resurrezione. Le creature che hanno dato la vita per l'acqua sono andate via. Il Tamigi è
inquinato e tutti l’hanno abbandonato.
L. 187-202: questi versi contrastano con i precedenti: un colpo di vento freddo scopre le ossa e i
cadaveri. La leggenda è quella del re pescatore che ha poca speranza di catturare un pesce in un
canale inquinato. Anche i rapporti tra i Sweeney e Mrs. Porter (una vecchia, canzone volgare
australiana) sono sordidi e contrastano con la ricerca spirituale del Santo Graal.
L. 207-214: la visione di corruzione e decadenza dell'uomo continua in queste righe, dove Mr.
Eugenides, il mercante di Smirna, con un occhio solo, ricorda la leggenda dei mercanti fenici che
avevano trasmesso il culto della fertilità in tempi pagani. Ma questo commerciante è collegato
con le immagini di lussuria, il linguaggio volgare e un invito sospetto che indica il decadimento
del commercio moderno.
L. 215-256: il rapporto qui presentato fornisce un altro esempio di relazione sessuale senza
rispetto e affetto. La scena si svolge in un appartamento di classe media. I protagonisti sono una
dattilografa e un impiegato foruncoloso il cui comportamento è meccanico. Il lavoro riduce
l'uomo a un motore umano. I due amanti non sentono piacere nelle loro azioni e la partenza
dell’impiegato sottolinea la sterilità di un rapporto fisico che non implica un coinvolgimento
sentimentale. Eliot introduce ora l'unico personaggio del poema, Tiresia, la figura mitologica che
ha subito tutto come uomo e come donna: diventa il testimone della malvagità del mondo in ogni
epoca e assicura di aver visto tutto questo.
L. 257-265: questa parte si riferisce alla insensibilità umana e la musica del mandolino
suggerisce sia il piacere sia il dolore. La sensazione piacevole è solo fisica e non deve essere
attendibile.
L. 266-306: l'immagine fluviale riappare connessa con l'amore sterile tra Elisabetta e
Leicester. La sua funzione è quella di annunciare il lamento dei tre Figlie del Reno che hanno
perso la loro verginità in storie di violenza. Sono senza speranza e sembrano essere tre voci di
una persona che è discesa in uno stato di follia e ha perso il comando della parole.
L. 307-311: questi versetti risalgono al titolo della sezione con i riferimenti a Buddha e a Sant’
Agostino. L'invocazione di Dio è l'unica parola di speranza nel poema, anche se il fuoco
suggerisce che i peccati non possono essere purificati per sempre, perché non vi è alcuna
soluzione al problema di una umanità che ripete i suoi errori.
Morte per acqua - La sezione più breve della poesia fa riferimento ad una delle carte Tarocchi
lette da Madame Sosostris (Temete la morte per acqua, il marinaio fenicio annegato) ed è la storia
della morte di un marinaio in mare. Phlebas, il marinaio fenicio, è condannato a morte, come ogni
essere umano, come il lettore stesso. Questo dimostra l'inutilità di ogni giorno, delle
preoccupazioni dei profitti e delle perdite. A un livello più profondo, l'acqua si riferisce ai riti
della fertilità sia nelle religioni pagane sia in quelle cristiane. La signora Jessie Weston in From
Ritual to Romance dice che ad Alessandria è uso lanciare ogni anno l'immagine di un dio in acqua
come simbolo della morte della natura. L' immagine sta a significare la rinascita e resurrezione.
La liturgia del Battesimo è legata al concetto di resurrezione dopo la morte spirituale: il bambino
viene messo nell’ acqua del peccato e simbolicamente tolto e salvato. La qualificazione del
marinaio come fenicio suggerisce un riferimento a una decodifica mitica della poesia: queste
persone erano famose per la loro capacità di navigazione e per il commercio. Ma l'acqua ha il
potere di trasformare ogni corpo, gentile o Ebreo. Il marinaio è stato visto come un moderno
Ulisse secondo Dante e Alfred Tennyson: un uomo la cui curiosità lo porta a cercare i piaceri fisici
e materiali e a trovare sempre una soluzione, in contrasto con Buddha e Sant’ Agostino che
hanno trovato il loro equilibrio spirituale. L'acqua assume un significato di morte, e contrasta
con la precedente sezione Il sermone del fuoco. Le altre immagini prese dalla natura sono il vento,
il mare, il vortice che indicano vita, morte, decadimento, il trascorrere del tempo. La ruota che
guida la nave è un riferimento al destino.
Quello che il Thunder Said - La ricerca raggiunge il suo punto cruciale in questa sezione priva
di punteggiatura e di ripetizioni. Le figure sono incappucciate, senza sesso, misteriosamente
guidate da un compagno nascosto; la calma che permea l'atmosfera nasconde una nota di
terrore suggerita dalle domande ripetute. La terra è ancora sterile, il paesaggio è desertico, la
pioggia non arriva e gli abitanti di questo luogo non hanno alcuna speranza di resurrezione: il
loro Dio è morto dopo lunghe ore dolorose. Ora i ricercatori sono in partenza per un viaggio - il
viaggio a Emmaus - nel deserto, verso la cappella del Santo Graal, dove l'acqua è totalmente
assente e l'uomo deve affrontare la propria impotenza. Gli uomini, accecati dalla loro incapacità
di trovare una soluzione, non comprendono che Dio è risorto ed è vicino a loro. Le immagini si
riferiscono alle illusioni della rivoluzione comunista. I pellegrini sono allucinati: il cavaliere è alla
ricerca del Graal, ma il suo potere di percezione viene deriso; la cappella in rovina sembra solo
uno scherzo crudele, dopo questo viaggio desolato. Ma la voce dell'orologio rende la speranza
viva e anticipa una nuova alba mentre il tuono in lontananza preannuncia il possibile arrivo della
pioggia che rivitalizzerà la vita spirituale. Eliot, alla fine di questa sezione, cerca di unire la
conoscenza occidentale e orientale: suggerisce che la chiesa decadente cristiana ha bisogno di
una nuova ispirazione nella cultura orientale. Le tre virtù del tuono – dà, comprendi, controlla sono presenti in ogni religione. Dà: la resa della donna che segue il primo comandamento
riecheggia le situazioni nella terza sezione, però questa volta l'emozione che pervade le parole
suggerisce che è giunto il momento per “dare”. Ma il gesto rimane inconscio e il momento rimane
unico. L'altro comandamento, “comprendi” , viene utilizzato per sottolineare la solitudine di ogni
uomo egocentrico: il Conte Ugolino e Coriolano vengono puniti per la loro mancanza di
compassione. La terza parola del tuono è “Controllo”: ci deve essere collaborazione - se un
marinaio accetta la forza della natura, la barca risponde e collabora con lui, con l'acqua e il
vento. Noi la natura la inquiniamo. Le ultime righe del poema sono principalmente costruite su
citazioni e lo stesso Re Pescatore chiede se può "sistemare le sue terre ". La confusione mostra i
dubbi del poeta e ogni citazione è ambivalente: la rondine annuncia la primavera, ma ricorda
anche l'agonia di Filomela. Eliot si rivolge di nuovo al lettore, “ipocrita" della prima sezione: è
l'abitante di questa città irreale e deve trovare il suo Graal. Hieronymo, pazzo per la confusione e
la violenza intorno a lui, dice che il lettore stesso è il Re Pescatore, l'uomo con un problema da
risolvere.
Commento
La poesia diede adito a grandi polemiche quando fu pubblicata ed è spesso considerata come
l'effettivo inizio di un modo di scrivere versi tipicamente del 20 ° secolo.
Il tema è il degrado e la frammentazione della cultura occidentale, concepita in termini di perdita
di fertilità naturale. I critici hanno cercato di sottolineare la coerenza artistica, nonostante
l'apparente assenza di continuità logica. Principalmente il collegamento è dato da quattro
metodi strettamente legati: l'uso di simboli derivati dalla mitologia, la giustapposizione di
passaggi, l'uso della storia passata per presentare il tempo presente e l'uso di citazioni letterarie
per far risaltare questo contrasto.
Su queste basi, la critica ha sviluppato varie teorie per dare un'interpretazione al poema.
1 - La critica sociologica, punta sulla visione di Eliot di un presente inferiore al tempo passato
dei paesi europei che, dopo la Prima Guerra Mondiale sono sterili, senza convinzioni. I principali
simboli per capire la poesia sono l'acqua che si riferisce alla sessualità e alla fertilità, l’aridità che
rappresenta la società borghese. Il poeta descrive questa terra attraverso esempi tratti dal
passato – ora l'uomo vive automaticamente, come un robot, è spiritualmente morto come questa
terra. Secondo questa visione, l'oscurità della poesia è una sorta di difesa dal mondo esterno e
l'unica soluzione è quella di prendere coscienza del senso della vita, al fine di ri-costruire una
nuova società. Edmund Wilson suggerisce che probabilmente questa visione disincantata deriva
dall’educazione puritana di Eliot.
2 - altri critici analizzano in dettaglio la struttura e lo stile usato da Eliot. La mancanza di logica,
la frammentarietà del lavoro, l'uso di citazioni e dei diversi linguaggi, le immagini e le figure
trovano la loro unità in una sorta di "musica di idee ... che non ci devono dire qualcosa, ma il loro
effetto in noi può combinarsi in un insieme coerente di sentimento e atteggiamento "(I. A.
Richard). Tutti le caratteristiche tecniche accennate rappresentano la vecchiaia che è
inconsciamente in decomposizione: l'uomo non vuole affrontare la realtà perché è un "ipocrita".
3 - per molti anni Eliot è stato studiato per la sua capacità stilistica e per la sua oscurità, per la
sua grande cultura. The Waste Land è stato visto come un lavoro, che rappresenta
l'incomunicabilità dell'uomo, e la fragilità dei sentimenti umani. I frammenti, l'uso del correlativo
oggettivo ed i riferimenti incrociati sono stati oggetto di uno studio minuto al fine di risalire alle
fonti letterarie che hanno influenzato Eliot durante la scrittura del poema. In particolare, miti e
significati denotativi hanno aumentato la curiosità dei critici.
4 - le nuove tendenze critiche hanno focalizzato la loro attenzione sull'aspetto del viaggio nel sé,
sulla ricerca del Santo Graal che pervade tutto il poema, una ricerca che si conclude con il rifiuto
della storia.
5 - Alessandro Serpieri, critico italiano, ha messo in evidenza la differenza tra le prime tre
sezioni del poema in cui l'autore utilizza un metodo mitico e gli ultimi due che seguono il metodo
allegorico. La funzione di questo cambiamento è di mettere in contrasto storia e mito. La
contrapposizione è espressa da parole come radici, ossa, acqua e sterilità.
6 - Un altro critico italiano, Prospero Trigona, concentra la sua attenzione sui miti che
evidenziano una stretta relazione tra l'uomo e la natura, un legame che oggi è perso perché
l'uomo non riesce a trovare il suo equilibrio. Trascurando la vita rurale, l'uomo ha causato la
disgregazione della famiglia e di conseguenza la propria solitudine. Eliot rifiuta alcuni aspetti
della società borghese, come la violenza delle macchine, l'imperialismo, la guerra, la
massificazione della Città irreale, la degradazione dell'uomo. Questo degrado è visto attraverso la
descrizione del rapporto tra uomo e donna. L'uomo non agisce, non parla, la donna non reagisce
e sente la sessualità come la violenza, cerca la comunicazione, ma invano. Il rapporto sessuale
non è più un mezzo per comunicare o per raggiungere una conoscenza, e l'intera umanità
diventa un amore-giocattolo. La confusione dell’ uomo è il punto cruciale della Age of
Anxiety. Scopo di Eliot è quello di riordinare la città per fare rinascere le civiltà su una base
spirituale cristiana. Il poeta non accetta il processo di trasformazione della società moderna e
non crede nelle regole di un comportamento razionale per superare i contrasti della storia. Eliot
cerca frammenti per "puntellare le sue rovine" e i frammenti sono le citazioni tratte dalla
tradizione letteraria di civiltà che sono naufragate. Questi frammenti assumono un significato
simbolico e astratto nella loro connotazione sociale e storica; rappresentano un mezzo per
ricreare la società nel presente e il futuro può essere salvato dalla conoscenza del passato: la
ricerca del Santo Graal, la purificazione attraverso il dolore nel mito di Filomela, la purificazione
attraverso il fuoco, come nelle religioni orientali. Con questi strumenti Eliot oppone decadimento
dell'uomo espressa da "London Bridge sta cadendo "
Adattamenti
La vita di TS Eliot e le opere sono stati adattati nel film Tom e Viv , diretto da Brian Gilbert nel
1994, basato sul rapporto di Eliot con la prima moglie, Vivienne Haigh-Wood.
Note
 La leggenda del re pescatore - Secondo la leggenda, Parsifal (o Gawain), mentre è alla ricerca
del Santo Graal, incontra un uomo che pesca. E’ il Re Pescatore che soffre di una ferita. Solo
quando sarà di nuovo sano, la sua terra sarà fertile. Mentre sono seduti al tavolo hanno una
visione: una ragazza che conduce una processione. Nelle sue mani è una fonte incredibile di
luce: il Graal. Il piede che viene ferito rappresenta la necessità di una rinascita spirituale
(piede significa forza primitiva istintuale). Il pesce è il simbolo di tale rigenerazione dopo la
morte anche nelle religioni prima del cristianesimo. Per i cristiani le reti da pesca significano
il compito degli apostoli di cercare gli uomini e di comprendere il senso della vita.

Il Santo Graal - è la coppa dove Gesù Cristo bevve durante l'ultima cena e nel quale Giuseppe
d'Arimatea prese le lacrime di sangue di Cristo, quando era sulla croce. Giuseppe fu l'uomo
che lasciò la sua tomba a Cristo per essere sepolto. Secondo alcune leggende, questo uomo
poi lasciò Gerusalemme per raggiungere Glastonbury, in Inghilterra, nel 73 e da quel
momento il Graal fu trasmessa ai suoi discendenti. Alcuni storici dicono che il Graal sia una
pietra in cui sono nominati Re, per altri è un libro che contiene le parole di Cristo.
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Tiresia – Tiresia, vissuto a Tebe, era una figura familiare nel dramma greco. (Sofocle 'Edipo
Re e Antigone). Eliot lo cita nel racconto di Ovidio per ciò che riguarda il cambiamento di
sesso di Tiresia: Giove dice a Giunone che le donne hanno più piacere nel sesso rispetto agli
uomini, Giunone non è d'accordo ed entrambi chiedono a Tiresia, perché egli è stato sia uomo
che donna. Tiresia dice di essere d’accordo con Giove che, per compensarlo, gli dà il dono di
prevedere il futuro. In The Waste Land Tiresia è una figura centrale che collega la poesia
perché rappresenta entrambi i sessi.
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Filomela - Ovidio nelle Metamorfosi riporta lo stupro di Filomela. Tereo, re di Tracia, sposa
Procne, figlia del re di Atene. Dopo cinque anni di matrimonio, Tereo incontra la sorella di
Procne, Filomela e si innamora di lei e la porta in una grotta nel bosco. Lì stupra la sfortunata
ragazza. Filomela lamenta il suo stato e minaccia Tereo di raccontare quello che ha fatto alla
moglie, sua sorella. Tereo, per paura, le taglia la lingua e torna a Procne dicendo che Filomela
è morta. Passa un anno e Filomela ha tessuto un arazzo che manda a Procne. La sorella non
rivela a Tereo che conosce la verità, ma libera Filomela durante la festa di Bacco e uccide il
figlio di Tereo. Poi taglia il corpo del bambino e lo fa mangiare a Tereo. Mentre Tereo sta
mangiando Procne rivela il suo crimine. Tereo pazzo di orrore persegue Procne e
Filomela. Nell’ inseguimento i tre sono trasformati in uccelli: Filomela diventa un usignolo,
Procne una rondine e Tereo un’upupa.
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Le tre Figlie del Reno - E 'un riferimento al secondo atto dell'opera di Wagner,
Götterdämmerung. Le tre sorelle lamentano la perdita dell’oro del Reno che è stato rubato
dai Nibelunghi. Rappresentano lo squallore del tamigi e delle persone che vivono lungo le sue
rive.