Niche differentiation between ammonia-oxidizing bacteria in aquatic environments Acknowledgments/ Ringraziamenti/ Agradecimientos Finally...I did it, better We did it! Indeed, I am conscious that I would not been able to arrive so far without the help of many of you. Il mio ringraziamento personale più grande e commosso va certemente alla mia famiglia (…indeed to my precious Sicilian Family!). A mamma, papà, Alessandro e Gabriele per il vostro insostituibile sostegno, generoso, potente, gratuito, costante. Grazie per avermi ancora una volta incoraggiato in questa incredibile avventura professionale e di vita. Thanks to you, Riks, for your professional training first and also for your personal support. I have always been very much impressed by the trust you put in me from the very beginning and I deeply thank you for that. And thanks to you, Paul, for all what you have taught me and above all for the way you did; it was fun working together! Excellent coach, indeed. A Stefania e alle ragazze del laboratorio di Catania per avermi accolto nuovamente a casa con affetto e come se il tempo non fosse mai passato. Thanks a lot, Miranda and Marion, for creating such a good working environment, efficient and cosy at the same time. And thanks to your families too for accepting me with generous affection. Thanks to Marzia, for being really present in the very difficult moments...We did it! To Mayra, Dick, Edith, Erik and Koos, thanks for your daily help and the nice chats in the four years at the CL. You really made me feeling home. And thanks to ALL the colleagues of the CL, for the unforgettable moments spent together, as scientists and also as friends during the barbeques, the “uitjes”, in the labs, in the canteen etc... My special thanks to Peter and Thijs... and your tubers, of course! And my apologies to the others if I do not thank you one by one as you would deserve...I have special memories with each one of you and I can ensure I am treasuring them. Thanks to the colleagues of the CTE, the CEME and the University of Aberdeen and Nijmegen that helped me with the analyses of samples. Thanks to the colleagues I met during the SAME’series of symposia, for being great examples of entusiastic and passionate scientists. To my dearest Silke and Maiko, my most cheerful thanks. It is impossible to express how much I have enjoyed all the moments together. No matter how a part, we will always be “El trio fatal”. Thanks to you, Marjolijn; for your irresistible power...always willing to help and ready to face a new adventure. And thanks to Lisette; no matter how little, the time together has been unforgettably intense. Good luck to all of you! 221 PhD Thesis of M.Coci Thanks Steffen: from the dinner to the chats, your company has been always great. Grazie a Roberta, collega , amica e compagna di avventure speciali. A Giovanni, per aver contribuito alla ricerca con coraggioso entusiasmo. A Marìa , porque gracias a tu preciosa amistad, tu cariño, apoyo, consejo, alegría e inolvidable sonrisas he llegado a realizar esta meta. Y gracias a todas le gente de Càdiz, el cuyo pensamiento me ha dado fuerza y entusiasmo para continuar a pesar de la fatiga y de la lluvia. A Anna, por el cariño y la fuerte amistad. A pesar de la lejanía y de las pocas veces que no podemos hablar y ver, siempre he sentido la comunión de sentidos y de ideas. A João, meu melhor companheiro para discutir de como enfrentar las dificuldades. Grazie a te, Anna e a Carolina per i magnifici giorni a Lisbona. Ai miei cari Cugini, Simo, Sabri, Cris, Eli e Peppe; perchè insieme siamo davvero i magnifici 8. A Nonna Iole, agli zii e alle zii, perchè ho sempre avvertito il vostro affettuoso appoggio anche da lontano. A Emanuela per aver sempre creduto in me. A Carla, mia preziosa e dolcissima amica. A Laura, per il tuo coraggio e la tua forza. Se l’amicizia è completarsi, allora noi ne siamo un ottimo esempio. Ad Enrico, grazie per aver mantenuto questa amicizia nel tempo e nonostate la distanza. A Laura D., grazie infinite per i tuoi: “Manu, ma…”. A François, per la tua carica e il tuo affetto semplice e costante. A Francesco, perchè quando presente hai reso la mia vita ancora più bella. A tutti i miei insostituibili amici siciliani, a quelli che sono venuti a trovarmi (una o più volte!) e a quelli che avrebbero voluto ma non hanno mai potuto...E scusate se vi ho trascurato a causa del mio troppo girovagare. Vi assicuro che mi siete mancati molto, che vi ho portato sempre nel cuore e che “dove siete voi è casa”. A Sergei Winogradsky... Alla Sicilia, l’Itaca dei miei pensieri... Acicastello, Gennaio 2007 222