La zucca è originaria dell’America Centrale: i primi semi trovati in Messico
risalgono a circa 8.000 anni fa, ma si è adattata bene al clima della nostra
penisola, diventando protagonista di numerose ricette regionali.
Famiglia
Con le angurie, i meloni, le zucchine e i cetrioli, le zucche appartiene alla
famiglia delle Cucurbitacee. Esistono diverse sottofamiglie di zucca, con
forme e colori differenti, per esempio la Cucurbita maxima e la Cucurbita
muschata, mentre la Lagenaria vulgarisè la varietà che conosciamo come zucca
ornamentale ed è l’unica che fosse presente in Europa prima dell’arrivo delle
cugine latinoamericane.
Alla Cucurbita maxima appartengono le grandi zucche tonde, per intenderci. Le
varietà italiane più conosciute sono la zucca delica e la zucca Marina di
Chioggia.
Le zucche della specie Cucurbita muschata sono invece oblunghe e a forma di
clava o bottiglia, con la buccia tendente al giallo. Una delle varietà più note è
ad esempio la zucca violina.
Caratteristiche
La zucca può avere svariate dimensioni, colori e forme. All'interno la polpa è
farinosa e di varie tonalità di arancio a seconda della varietà. Ha sapore
dolciastro. Può essere consumata cotta, con o senza buccia, e alcune varietà
anche cruda. Se ne mangiano anche i fiori (fritti ad esempio o per il risotto) e i
semi tostati in forno con spezie e poco sale (i semi sono miniera di sali
minerali).
È adatta alla preparazione di piatti dolci e salati, e anche a mostarde e
marmellate anche se è ideale nei risotti, nelle minestre e come ripieno dei
tortelli.
E' un alimento a basso contenuto calorico, il suo apporto è pari a 17 calorie
ogni 100 grammi di polpa; tra i suoi componenti principali importante è la
presenza del betacarote, delle vitamine A, B ed E e molte fibre. Ha proprietà
diuretiche e depurative ma è anche ottima consumata alla sera per le sue
proprietà calmanti.
Conservazione
La grande popolarità delle zucche è dovuta alla loro lunga durata: una zucca
raccolta in autunno può essere conservata fino alla primavera successiva, basta
ricordarsi di mantenerla a una temperatura inferiore ai 15°C in un ambiente
asciutto e non troppo illuminato.
I pezzi di zucca tagliata e cruda invece si conservano in frigorifero, nel reparto
delle verdure, avvolte dentro la pellicola trasparente, e vanno consumate nel
giro di pochi giorni, poiché si disidratano facilmente. La sua polpa può essere
anche congelata, meglio se prima sbollentata.
Se avete conservato i semi della zucca, potete lavarli accuratamente sotto
acqua fresca corrente e togliere tutte le parti filamentose. Coprire una teglia
con carta da forno, mettervi i semi di zucca, salarli e speziarli e farli tostare nel
forno ventilato a 200°C fino a quando saranno ben dorati.
Esistono diverse sottofamiglie di zucca, con forme e colori differenti. Eccone
alcune varietà:
Zucca Delica
Aspetto: di forma tondeggiante, ha una buccia sottilissima di colore verde
scuro con leggere solcature che, quando è matura, diventano marroncine. La
polpa giallo carico è soda e compatta ed ha un sapore molto dolce. È una
varietà molto precoce, disponibile già in estate.
Sapore: molto dolce, ma equilibrato dalla buona acidità.
Peso: circa 1-2 kg.
In cucina: è ottima per risotti, stufata a cubetti su un fondo di cipolla o cotta al
forno. Date le piccole dimensioni può essere cotta anche intera, premurandosi
di bucare la buccia con qualche stecchino per evitare che scoppi.
Zucca violina
Aspetto: è caratterizzata da un frutto allungato (il nome si riferisce alla sua
forma, che ricorda la custodia di un violino) di colore giallo-nocciola
leggermente strozzato al centro, la buccia è rugosa e presenta delle
costolature longitudinali poco profonde. Si può trovare anche una variante a
buccia liscia. La polpa è di colore arancio vivace e ha un gusto molto
apprezzato. Coltivata in terreni ricchi di sostanze organiche, la zucca violina è
pronta per la raccolta già nella seconda metà agosto.
Peso: circa 3 kg
In cucina: si presta per preparare zuppe e vellutate e ogni tipo di torta. Ottima
fritta, perché la sua polpa molto consistente assorbe poco olio. Può essere
cotta al forno.
Zucca butternut
Aspetto: simile alla violina ma più piccola. È caratterizzata da una forma
allungata leggermente allargata alla base. La buccia è liscia, di colore giallonocciola e poco spessa rispetto alla media. La polpa è compatta e di colore
giallo-arancio.
Peso: 1-2 kg circa.
In cucina: è estremamente versatile, adatta alle più varie preparazioni come
purè e vellutate.
Zucca Marina di Chioggia
Aspetto: è caratterizzata da una forma rotondeggiante schiacciata, di colore
verde-grigiastro con costolature definite. La polpa è giallo-arancio, spessa e
ancorata saldamente alla buccia, che si presenta ruvida con imperfezioni e
bollosità.
Peso: di grosse dimensioni, circa 10 kg.
In cucina, questa zucca è indicata soprattutto per preparare gnocchi perché
ha una polpa spessa, dolce, farinosa e soprattutto priva di fibrosità.
Zucca Moscata di Provenza
Aspetto: si presenta di forma tonda schiacciata, con costolature marcate, con
buccia di colore beige, di dimensioni medio grandi, dalla polpa giallo arancio,
dolce e saporita.
Peso: circa 15 kg
In cucina: ottimi anche i semi, tostati in forno. Particolarmente apprezzato
l'impiego nei prodotti della tradizione culinaria mantovana come i tortelli.
Zucca Hokkaido
Aspetto: è una pianta rampicante le cui ramificazioni raggiungono i 3 o 4 metri
e ogni pianta produce da due a tre belle zuccotte. La buccia è di colore
arancione.
Peso: 1,5-2 Kg
Apprezzata per le qualità nutrizionali e la capacità di conservarsi a lungo, la
zucca si è diffusa in Giappone grazie al sostegno delle istituzioni che la
consideravano fondamentale per l’alimentazione dei contadini, impegnati, in
quegli anni, nel dissodamento dell’isola di Hokkaido; rappresentava, infatti, la
portata principale, insieme all'Okazu (piatto a base di riso o di mollica di pane).
In cucina: la buccia è molto tenerasi quindi si può cucinare insieme alla polpa
o anche mangiare cruda.
Una ricetta semplicissima con la zucca?Provate la zucca tagliata a fette e
condita con olio, sale, garam masala (o solo un pizzico di cannella), scorza
d'arancio e qualche spicchio d'aglio. In forno ventilato fino a quando la zucca
risulterà cotta ma non troppo morbida.