Ministero per i Beni e le Attività Culturali
CHIESA CATTEDRALE DI
MARIA SANTISSIMA ASSUNTA
PALERMO
Denominazione: Chiesa cattedrale di Maria Santissima Assunta
Comune: Palermo
Provincia: Palermo
Ubicazione: Centro urbano. Via Matteo Bonello
Uso attuale: Chiesa
Stato di conservazione: Edificio interamente conservato
Istituto Centrale
per il Catalogo
e la Documentazione
Itinerari culturali
del medioevo siciliano
Palermo
Cronologia delle principale fasi storico-costruttive
ircondata sul lato meridionale da un recinto balaustrato in
marmo che ne delimita il sagrato, la chiesa sorge in
un’area un tempo cimiteriale risalente al IV secolo dove fu
costruita una basilica andata distrutta dai vandali ma riedificata tra
la fine del VI e i primi del VII secolo. Trasformata in moschea al
tempo della dominazione araba, fu restituita al culto cristiano durante il regno di Guglielmo II al cui tempo risalgono la cappella
dell’Incoronata e la distrutta cappella di Santa Maria Maddalena.
Completamente ricostruita a seguito del terremoto del 1169 e consacrata nel 1185, fu collegata al Palazzo Reale da un camminamento coperto. All’incirca alla metà del XV secolo risale la realizzazione, sul lato meridionale, del portico che costituisce l’attuale ingresso: serrato tra possenti piloni, si caratterizza per i tre fornici ogivali ed è impreziosito da una decorazione a girali che rappresenta
“l’albero della vita”. La Cattedrale fu poi radicalmente trasformata
nel periodo 1781-1801 assumendo un aspetto neoclassico, dettato dallo stile dell’epoca, che comportò, tra l’altro, l’allargamento
delle navate laterali, la rimodellatura delle colonne addossate ai
pilastri di quella centrale, la sostituzione dei capitelli e l’inserimento di cupolette maiolicate. La navata centrale fu coperta da una
volta a botte, il coro subì alcune modificazioni e fu realizzata la
cupola neoclassica. Dopo la costruzione dei campanili occidentali
risalenti al primo quarantennio dell’800 sono stati realizzati numerosi ulteriori interventi di restauro e di manutenzione.
C
Chiesa cattedrale di Maria
Santissima Assunta • Palermo
Veduta esterna dal sagrato
Salvatore Riva, archivio dell’autore
Descrizione
Dell’antica struttura normanna originariamente dedicata a Maria
Assunta rimangono, oltre ai muri della navata centrale, le parti
basse delle torri e la torre posta ad ovest, la parte più alta dell’anti-
Chiesa cattedrale di Maria
Santissima Assunta • Palermo
Veduta aerea delle torri
campanarie
Salvatore Riva, archivio dell’autore
Chiesa cattedrale di Maria Santissima Assunta • Palermo
Veduta esterna dal sagrato
Sanseverino Fausto, archivio dell’autore
titulo con tracce dell’originario pavimento, due finestre sulla parete opposta ed il prospetto absidale.
Edificata con il dichiarato intento di farne una “ecclesia munita”, la cattedrale fu anche mausoleo dei re normanni, cui sono riservate due cappelle comunicanti, situate a sinistra dell’ingresso sul
portico meridionale, che contengono sarcofagi originariamente situati nel coro: quello in porfido di
Ruggero II, sostenuto da uomini accosciati e con il baldacchino a mosaico; quelli, assai simili, di
Enrico VI e di Costanza d’Altavilla; quello di Federico II, poggiato su una coppia di leoni e con baldacchino a forma di tempio; quelli, infine, di Costanza II d’Aragona, con scene di caccia, e di
Guglielmo, duca di Atene, raffigurato con l’abito domenicano.
Chiesa cattedrale di Maria Santissima Assunta • Palermo
Pianta
(da Nicola Giuliano Leone, Eliana Mauro, Carla Quartarone, Ettore
Sessa, L’arte siculo-normanna. La cultura islamica nella Sicilia Medievale,
volume “Italia” del Ciclo internazionale di mostre Museo Senza
Frontiere “L’Arte islamica nel Mediterraneo”, DiSPA UniPa - OING MSF Electa, Madrid, 2005, p. 135)
Bibliografia essenziale
AA.VV., Cattedrale, in “L’arte siculo-normanna. La cultura islamica nella Sicilia Medievale”, 2005,
pp. 135-139;
Bellafiore G., La Cattedrale di Palermo, 1976;
Di Stefano G., Monumenti della Sicilia Normanna, 1979;
Romanini A. M., Cadei A. (a cura di), L’architettura medievale in Sicilia: la Cattedrale di Palermo,
1994;
Zanca A., La cattedrale di Palermo, 1952.