Contaminazione dei prodotti alimentari e
farmaceutici – Gli Stati Uniti cercano
un'alternativa ai pallet di legno e plastica
A seguito dei recenti casi di lattuga contaminata da E. Coli, la maggiore
associazione consumatori del paese, National Consumer League (NCL), ha esortato
gli organi della FDA a stabilire degli standard minimi di sicurezza sanitaria per un
prodotto così fondamentale come i pallet, al momento privi di regolamentazione,
usati per la movimentazione interna agli stabilimenti di produzione ed il trasporto di
prodotti alimentari e farmaceutici. Il 30 aprile 2010, FDA ha fornito nuove
indicazioni per incrementare la sicurezza dei prodotti alimentari durante il trasporto.
Contemporaneamente, l'agenzia ha emesso una proposta (ANPRM) per approntare
Fig. 1: Pallet in legno
la creazione di nuove direttive che disciplino le procedure igienico – sanitarie rivolte causa di contaminazioni dei
a tutti gli operatori coinvolti nel trasporto e nella ricezione di prodotti alimentari ed prodotti alimentari e
farmaceutici
animali.
Questa reazione è scaturita dai recenti episodi di contaminazione durante il trasporto e lo stoccaggio di prodotti
alimentari e farmaceutici.
Le azioni intraprese da NCL si basano su dei test esplorativi, da loro eseguiti, per determinare la possibilità che
i pallet siano vettori di agenti patogeni, considerata la crescente preoccupazione circa il legame tra pallet e
contaminazione dei prodotti alimentari e farmaceutici. L'associazione ha sottoposto i pallet ad esami per
cercare patogeni di origine alimentare, tra cui E. coli e Listeria. I risultati sono stai allarmanti: nel 10 % dei
pallet esaminati era presente E. coli, inoltre il 2,9 % dei pallet sono risultati positivi alla Listeria, e dopo
ulteriori test metà di questi ultimi presentavano Listeria monocitogenes, uno dei più contagiosi agenti patogeni
alimentari, causa negli Stati Uniti di 2,500 infezioni e 500 decessi all'anno. Dei 70 pallet in plastica esaminati,
1,4 % è risultato positivo a E. coli. Un ulteriore verifica della conta batterica (Aerobic Plate Count), ha
evidenzato che un terzo dei pallet di legno ed un quinto di quelli in plastica presentavano condizioni igieniche
malsane ed insalubri.
L'utilizzo e stoccaggio dei pallet presentano non pochi problemi di sicurezza
igienico sanitaria. Se i pallet sono permeabili – i. e. possono assorbire acqua
ed ospitare batteri – ciò rende difficile se non impossibile pulirli a fondo,
permettendo così la contaminazione di prodotti freschi o carne. Tra l'altro è da
considerare che l'utilizzo di pallet di legno o plastica lesionati, gli imballi
possono essere danneggiati da schegge o parti taglienti, permettendo così
l'accesso ad agenti patogeni alle confezioni altrimenti sigillate. Inoltre, i
materiali e gli additivi chimici di cui sono fatti i pallet costituiscono un ulteriore potenziale pericolo. Ad
esempio, le sostanze ignifughe comunemente usate sui pallet in legno e plastica sono risapute essere
neurotossine e dannose per l'ambiente. In particolare, l'uso di decabromodifeniletere (Deca-BDE) su pallet in
plastica, ha attirato l'attenzione dell'EPA, FDA ed altre organizzazioni ambientaliste.
Deca-BDE è un prodotto chimico usato per il trattamento ignifugo dai grandi produttori di pallet in plastica.
Recenti studi condotti dall'EPA ed altri ricercatori, hanno dimostrato che l'uso di Deca-BDE può causare
disturbi cerebrali ed al sistema riproduttivo e potenzialmente causare il cancro.
Inoltre EPA afferma “
L'esposizione alla neurotossina Deca-BDE provoca effetti nocivi ai neonati che peggiorano con l'età ” Inoltre,
Deca-BDE non è biodegradabile, pertanto l'uso dei pallet in plastica comporta un ulteriore aumento dei costi per
lo smaltimento. Steve Owens, Assistente Amministrativo EPA del dipartimento Prevenzione, Pesticidi e
Sostanze Tossiche, dice “ Nonostante gli Stati Uniti utilizzino da anni DECA-DBE per i trattamenti ignifughi, è
da tempo che L' Agenzia per la Prevenzione Ambientali americana si è preoccupata dell'impatto ambientale e
sulla salute di questa.”
Sebbene DECA-DBE dovuto alla sua tossicità non sia più prodotto in
Europa ed altri paesi (è stato anche vietato in alcune applicazioni), il suo
impatto sull'ambiente e la mancanza di informazioni dettagliate in merito,
questa sostanza è ancora disponibile sul mercato americano. A seguito
della crescente preoccupazione pubblica e delle trattative condotte
dall'EPA, le principali aziende del settore si sono impegnate a
drasticamente diminuire produzione, importazione e commercializzazione
del DECA-BDE negli Stati Uniti entro dicembre 2012 per
poi terminare interamente l'utilizzo entro la fine del 2013. Ciò malgrado, il più grande produttore degli US di
pallet in plastica ha dichiarato che questo accordo volontario non avrebbe avuto effetto sulle loro produzioni.
Secondo l'analisi del ciclo di vita sottoposti da queste aziende, ogni pallet prodotto contiene circa 3,4 libre di
questa sostanza chimica, ciò è necessario per tenere ad un livello accettabile i costi relativi all'assicurazione
antincendio.
L'utilizzo di prodotti ignifughi per i pallet di legno, comportano seri problemi di trasporto e stoccaggio dato che
l'uso di sostanze come Tribromophenol (TBP) in condizioni meteo calde produce Trobromoasole (TBA).
L'azienda interessata stoccava imballi su pallet trattati con TBP, il prodotto presentava tracce di muffa ed odore
stantio collegato a sintomi come crampi, nausea, vomito e diarrea.
Nonostante i sintomi fossero solo
temporanei, è stato emesso in atto un richiamo di prodotto internazionale causando un danno d'immagine
pubblica dell'azienda ed un ulteriore coinvolgimento dell'FDA.
Quanto descritto dimostra che è necessaria una soluzione
professionale relativa ai pallet. É essenziale per le aziende, in
particolare per quelle farmaceutiche, cosmetiche ed alimentari,
mantenere elevati gli standard igienici durante la produzione,
confezionamento, trasporto e stoccaggio per garantire la qualità
ed integrità dei prodotti finiti. In Europa, i maggiori produttori
sono stati all'altezza della situazione utilizzando pallet in
alluminio nei settori igienici sensibili. In Europa l'utilizzo di
pallet in alluminio è diventato standard per la maggioranza delle Fig. 4: I principali produttori Europei utilizzano
aziende farmaceutiche, cosmetiche ed alimentari.
pallet di alluminio nei settori con necessità
igieniche sensibili.
Fig. 5:
Pallet in alluminio durante l'utilizzo.
Copyright Boehringer Ingelheim.
L'alluminio è uno dei metalli più importanti al mondo per le
sue caratteristiche di peso, grande stabilità, eccezionale
resistenza alla corrosione, leggerezza ed il suo valore
perdura nel tempo. Grazie alle sue proprietà fisiche e
praticità dei processi di produzione pallet in alluminio sono
superiori sotto tutti i punti discussi in questo articolo. Anche
se inizialmente l'acquisto di pallet in alluminio può sembrare
oneroso, un'attenta analisi costi benefici su un periodo di
cinque anni dimostra pienamente una serie di vantaggi trai
quali il risparmio economico.
In primo luogo, diversamente dal legno, le strutture in alluminio non sono permeabili. L'alluminio non
presenta problemi di cariche statiche, come la plastica, e per tanto non attira batteri o particelle di polvere. Se
paragonato con uno in plastica, la superficie dei pallet in alluminio è di tre volte inferiore, di conseguenza un
pallet in alluminio necessita di meno detergente e ridotti tempi di sterilizzazione. Inoltre, pallet in alluminio non
necessitano di trattamenti ignifughi, come legno e plastica. Utilizzando pallet in alluminio, le aziende non
rischiano la salute dei clienti ne la propria immagine pubblica. Per di più non è necessario considerare elevati
costi di smaltimento dovuti a trattamenti chimici che possono anche non essere dichiarati dai produttori di pallet
di legno o plastica. Nel nostro caso, a seconda dell'andamento del prezzo di mercato, il valore materiale dei
pallet in alluminio copre fino al 25% del costo d'acquisto dato che l'alluminio è totalmente riciclabile. Per di più
il processo di smaltimento ad alta efficienza necessita solo del 5% dell'energia utilizzata per la sua produzione
rendendo l'alluminio compatibile con l'ambiente. Oltre agli aspetti qui esposti, l'alluminio è di maggiore durata
e stabilità rispetto alla plastica ed al legno. Anche se sottoposto ad utilizzo intenso non è stata riportata alcuna
abrasione di questo materiale. L'alluminio può sopportare carichi anche due volte superiori alla capacità
nominale senza presentare deformazioni di rilievo e permette l'utilizzo per ben oltre 20 anni.
Come dimostrato da questo confronto, l'alluminio è il materiale migliore per pallet utilizzati nei settori di
produzione con necessità igieniche sensibili. Pallet in alluminio sono stati la risposta alla richiesta di standard
igienici nei vari settori industriali europei. Schneider Leichtbau, leader mondiale nella produzione di pallet in
alluminio, ha dimostrato la sua capacità di fornire il mercato Europeo e mondiale con prodotti di alta qualità.