L'osservazione
L’osservazione come tecnica di ricerca
Accezione ampia:
osservazione come presupposto di ogni ricerca scientifica
Accezione specifica:
osservazione partecipante come tipo particolare di tecnica di
ricerca, per la raccolta di informazioni.
Implica il guardare e l'ascoltare e comporta un contatto intenso
tra ricercatore e fenomeno sociale studiato.
Il ricercatore scende sul campo, osserva e partecipa della vita dei
soggetti studiati
Origini
La tecnica dell'osservazione partecipante nasce nella
ricerca antropologica tra il XIX e il XX sec.
Il primo a formalizzare questa tecnica è B.
Malinowski, che mette in crisi il modello classico
dell'antropologia (i nativi sono “selvaggi primitivi”
da educare alla civiltà), e introduce l'obiettivo di
“afferrare il punto di vista dell'indigeno, il suo
rapporto con la vita, per rendersi conto della sua
visione del suo mondo”.
In campo sociologico, molto importante l'esperienza
della Scuola di Chicago (anni '20-'30).
Approcci metodologici che privilegiano
l’osservazione come tecnica di ricerca
1. ETNOMETODOLOGIA (Garfinkel)
2. INTERAZIONISMO SIMBOLICO (Mead;
Blumer)
3. FENOMENOLOGIA (Husserl; Schutz)
4. GROUNDED THEORY (Glaser; Strauss)
Definizione
L'osservazione partecipante è una tecnica di ricerca
che prevede l'inserimento del ricercatore in gruppo
sociale
 in modo diretto
 per un periodo di tempo relativamente lungo.
Il gruppo sociale è
 studiato nel suo ambiente naturale;
 si instaura un rapporto di interazione personale con i
suoi membri
 allo scopo di descriverne le azioni e di
comprenderne le motivazione, mediante un processo
di immedesimazione
Aspetti problematici
Questione dell’ATTENDIBILITÀ
« La ricerca sul campo, come può testimoniare
chiunque ne abbia un minimo di esperienza, è
un lavoro altamente personale e soggettivo ed
è probabile che esistano tanti “metodi” quanti
sono i ricercatori» (Kunda 2000, p. 271)

Dilemma
tra DISTACCO e
COINVOLGIMENTO: “marziano” vs
“convertito” (Davis 1973)
Caratteristiche
L'osservazione deve essere condotta direttamente
dal ricercatore (non può essere demandata ad altri)
 Il periodo di partecipazione al gruppo deve essere
sufficientemente lungo (da alcuni mesi, fino a
qualche anno)
 L'osservazione avviene nell'habitat naturale del
gruppo e non in un ambiente artificiale
 Il ricercatore interagisce con le persone che
studia
 La finalità è riuscire a “comprendere”, a “vedere
il mondo con gli occhi dei soggetti studiati”

Campi di applicazione
Quando si
sa poco di un certo fenomeno (es.
nuovo movimento politico)
Quando esistono delle forti differenze tra il punto
dall'interno e quello dall'esterno (es. gruppi etnici,
gruppi sindacali)
Quando il fenomeno si svolge al riparo da sguardi
estranei (rituali religiosi, vita familiare)
Quando il fenomeno è deliberatamente occultato
agli sguardi estranei (comportamenti illegali o
devianti, associazioni segrete)
Esempi:
Sociologia autobiografica: il ricercatore studia una
realtà della quale fa o ha fatto parte egli stesso
Studi di comunità: si studiano piccole comunità
sociali, territorialmente localizzate, dotate di un
universo culturale chiuso, in cui il ricercatore si
trasferisce e vi risiede per un certo periodo di tempo
Studi di subculture: si occupano di segmenti della
società complessa, che possono essere inclusi nella
cultura dominante (es. cultura dei giovani) o in
aperto conflitto (es. carcerati, gruppi devianti)
Etnografia organizzativa: analisi dei valori, della
rete di relazioni sociali, delle dinamiche
interpersonali che si creano all'interno di istituzioni
e organizzazioni sociali
4 modalità di fare osservazione
1. Osservazione occasionale
2. Osservazione come ricerca di sfondo
3. Osservazione come parte centrale ed
essenziale della ricerca
4. Osservazione come tecnica peculiare in certi
tipi di ricerca
Caratteristiche dell’osservazione come tecnica:
- Permette un contatto diretto fra eventi e soggettività
del ricercatore: si saltano le soggettività mediatrici dei
“testimoni”;
- in genere, gli studi che si basano sull’osservazione si
concentrano sull’analisi di un gruppo, di un evento o
di un processo sociale
- Gli studi avvengono SUL CAMPO, in un AMBIENTE
NATURALE
- Il ricercatore cerca di entrare a far parte della cultura
o sub-cultura che sta studiando
L’osservazione può essere:
- diretta (l’osservatore studia una realtà di cui non fa
parte)
- partecipante (l’osservatore fa già parte o decide di
entrare nella realtà studiata)
- palese o dissimulata
Distinzione fra osservazione di senso comune e
osservazione scientifica:
2 condizioni che devono essere ottemperate
dall’osservazione come tecnica che ha lo
scopo di fornire un incremento conoscitivo:
- Deve essere SOCIO-RIFERITA; deve tendere
a cogliere il punto di vista altrui.
- Deve rispettare i caratteri di SISTEMATICITÀ e
di RIGOROSITÀ delle procedure scientifiche
Il ciclo della ricerca sociale che utilizza come
tecnica principale l’osservazione
1.
Definizione della domanda di ricerca (quale
fenomeno sociale voglio studiare) e
dell’oggetto di ricerca (dove posso trovare e
studiare casi esemplificativi del fenomeno
che intendo studiare)
a.
possiamo individuare una domanda di
ricerca e sulla base di questa individuare
l’oggetto che può meglio farci comprendere
il fenomeno
Es.: studio di Cardano sul processo di
sacralizzazione della natura
b. Possiamo partire da un oggetto di studio e
da questo ricavare la domanda di ricerca
Es.: Studio di Kunda sulla Tech
«…mi ritrovai letteralmente sommerso di
informazioni. Nel corso dell’anno passato sul
campo, e nonostante i consigli che avevo
ricevuto, non fui capace di definire
coscientemente ciò che stavo cercando. Tutto era
interessante e le mie discussioni, interviste,
osservazioni vertevano su tutto quello che
accadeva al momento e sugli interessi e sulle
preoccupazioni specifiche delle persone con cui
avevo a che fare» (Kunda 2000, 283)
c. Stabilisco fin dall’inizio la domanda di ricerca
e l’oggetto
Es.: studio di Humphreys su una pratica del
mondo omossesuale (l’istant sex) condotto
nei bagni pubblici (tearoom).
L’Autore osserva che questo tipo di interazione
si svolge in diversi luoghi: «nella galleria di una
sala cinematografica, nelle automobili, dietro a un
cespuglio, ma pochi offrono a questi uomini le
opportunità offerte da un bagno pubblico»
(Humphreys 1975, p. 2)
3 criteri per classificare i diversi tipi di
osservazione:
1. GRADO DI
SISTEMATICITÀ/FORMALIZZAZIONE
DELL’OSSERVAZIONE
2. COINVOLGIMENTO DELL’OSSERVATORE
3. GRADO DI INTRUSIVITÀ
 GRADO DI SISTEMATICITÀ/
FORMALIZZAZIONE DELL’OSSERVAZIONE
a) Grado di sistematicità:
- Osservazione semplice non controllata
- Osservazione sistematica: l’osservazione è fatta
secondo procedure esplicite che ne permettono la
ripetizione
b) Grado di formalizzazione (Phillips)
+ formalizzate: sistema delle categorie di Bales;
procedimento di Chapple
Meno formalizzate: osservazione partecipante/non
partecipante
c) Grado di strutturazione dell’ambiente:
-Ambiente naturale o artificiale
- grado di struttura imposto dal ricercatore all’ambiente
d) Distinzione fra esplorazione ed ispezione (Blumer)
 Osservazione esplorativa
 Osservazione ispettiva: deve essere condotta in modo
sistematico; le fasi:
- Selezione degli eventi e degli attori
- Programmazione degli interventi
- Costruzione di griglie di osservazione
- Tecniche di registrazione e annotazione
- Prolungamento dell’osservazione
- Comparazione delle informazioni raccolte
2. GRADO DI COINVOLGIMENTO
DELL’OSSERVATORE NELLA VITA DEI GRUPPI
OSSERVATI
Classificazione di Gubert:
 Osservazione completa o non partecipante
(osservatore esterno alla realtà studiata); viene
definita anche osservazione naturalistica o
birdwatching
 Osservazione partecipante (l’osservatore si fa
accettare dal gruppo e ne diviene membro)
 Partecipazione osservante (l’osservatore è già
membro del gruppo: osserva e svolge il suo ruolo nel
gruppo)
 Partecipazione completa (l’osservatore è già
membro del gruppo e dissimula il suo ruolo di
ricercatore, partecipando attivamente alla vita del
gruppo)
L’OSSERVAZIONE PARTECIPANTE
Il ricercatore assume stabilmente un ruolo all’interno del
gruppo sociale studiato. Egli deve essere accettato
dal gruppo sociale studiato.
Deve assumere un ruolo che gli permetta di osservare il
contesto che intende studiare, senza rendere noto il
suo scopo.
Perché la partecipazione?
- Ottenere accesso ai dati
- Far ripetere comportamenti
- Identificarsi con il gruppo
3. Grado di intrusività
Osservazione COPERTA (o dissimulata, covert)
Punti di forza: guardiani; reattività; competenza
Punti deboli: rigidità; coinvolgimento; commiato;
pubblicazione
Osservazione SCOPERTA (o palese, overt)
Punti di forza: flessibilità (backtalk); distacco
Punti deboli: guardiani; manipolazione
strumentale; reattività; arbitrato
Osservazione
OVERT
COVERT
PARTECIPANTE
NON PARTECIPANTE
Ruolo del ricercatore:
DICHIARATO
Coinvolgimento del ricercatore:
Medio
Ruolo del ricercatore:
DICHIARATO
Coinvolgimento del ricercatore:
Basso
Il ricercatore dichiara la sua
presenza e partecipa alle
attività/interazioni del gruppo, nei
limiti previsti dal gruppo stesso
Il ricercatore dichiara la sua
presenza e si astiene dal
partecipare alle attività/interazioni
del gruppo
Ruolo del ricercatore: NON
DICHIARATO
Coinvolgimento del ricercatore:
Alto
Ruolo del ricercatore: NON
DICHIARATO
Coinvolgimento del ricercatore:
Basso
Il ricercatore non dichiara la sua
presenza e partecipa alle
attività/interazioni del gruppo
senza particolari restrizioni, come
se fosse un membro effettivo
Il ricercatore non dichiara la sua
presenza e si astiene dal
partecipare alle attività/interazioni
del gruppo, se non per giustificare
la sua presenza sul campo in caso
di sospetti da parte del gruppo
osservato
Fonte: rielaborazione da Guarino 2004, p. 66
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Limiti all’osservazione
mancanza di anonimato/effetto ricercatore
natura soggettiva della realtà
Scarsa strutturazione e sistematicità
dell’osservazione
Errori delle percezioni sensoriali
Legittimazione etica (consenso
dell’osservato)
Legittimità metodologica
L’OSSERVAZIONE:
costruzione della documentazione empirica
Lavoro sul campo: circolarità tra teoria,
definizione della domanda cognitiva; lavoro
sul campo; analisi della documentazione
empirica
Definizione/ridefinizione/
articolazione della
domanda cognitiva
Teorizzazione
e scrittura
Lavoro sul campo:
osservazione
affiancata da altre
tecniche di
osservazione
Analisi della
documentazione
empirica
L’OSSERVAZIONE:
costruzione della documentazione empirica
Principali figure con cui il ricercatore
interagisce sul campo di ricerca:

Mediatori culturali

Guardiani

Informatori: istituzionali/non istituzionali
L’OSSERVAZIONE:
costruzione della documentazione empirica

Negoziazione

Backtalk

3 fasi dell’osservazione: descrittiva;
focalizzata; selettiva
Che cosa osservare
Il
contesto fisico: osservazione e resoconto
dettagliato degli spazi fisici in cui si sviluppa
l'azione sociale studiata
Il contesto sociale: descrizione dell'ambiente
umano, senza introdurre elementi interpretativi
Le interazioni formali: descrizione delle
interazioni che avvengono tra persone all'interno di
istituzioni e organizzazioni, in cui i ruoli sono
prestabiliti e le relazioni di svolgono in un quadro di
regole prestabilite
Che cosa osservare
Le
interazioni informali: elemento centrale per
l'osservazione, anche se difficile da cogliere. Si
parte dalle interazioni fisiche, dalle azioni della vita
quotidiana, per poi selezionare un certo corso di
azioni
Le interpretazioni degli attori sociali: sono parte
costitutiva della conoscenza scientifica (“nella vita
di tutti i giorni la gente formula di continuo
resoconti linguistici della propria visione del
mondo” [Hammersley, Atkinson 1983]).
L'interazione verbale con l'osservatore-ricercatore
diventa una fonte indispensabile di informazioni; si
svolge attraverso l'interrogazione, sotto forma di
colloqui informali o di interviste formali
L’effetto osservatore e la reattività dell’osservato


Effetto Hawthorne o Guinea Pig Effect: la
consapevolezza di essere protagonisti di una
ricerca crea delle aspettative nei soggetti
osservati, che quindi reagiscono in maniera
“reattiva”, modificando il loro comportamento
“naturale”
Clever Hans Effect: le aspettative del
ricercatore, spesso in modo non
consapevole, si “trasmettono” al soggetto
osservato che tenderà a soddisfarle (es.
cavallo che risponde in modo adeguato alle
domande dei ricercatori)
Ricerche classiche
 Coniugi Lynd: Ricerca Middletown (18 mesi)
- Si inseriscono in una piccola città dell’indiana,
partecipando direttamente alla vita della stessa.
- Metodologia utilizzata:
Tecnica dell’osservazione partecipante
Analisi del contenuto
Elaborazione dati statistici
Interviste
Questionari
WHITE: Ricerca in slum italo-americano
- Ricorso ad un leader informale (mediatore)
- Analisi dei gruppi informali (struttura e
composizione)
BANFIELD: Ricerca su comunità del
mezzogiorno
- Osservazione come tecnica per capire l’ethos di
quella comunità
DAL LAGO: studio sulla tifoseria organizzata
- Osservazione del calcio come sub-cultura
- Prospettiva dell’insider
White: osservazione a Little Italy
Going native…
“cercai di uniformarmi alla chiacchiera […] e mi
lascia andare ad una serie di bestemmie e di
oscenità. Tutti si fermarono improvvisamente
e mi guardarono con sorpresa. […] cercai di
spiegare che intendevo solo adoperare
termini che erano frequenti fra i corner
boys,ma Doc insistette dicendo che io ero
diverso e che mi preferivano così”
(White,1943: 386)

Studio su un gruppo religioso di Chicago
(Festinger, 1956): il gruppo credeva che il
mondo sarebbe finito entro l’anno a causa di
terremoti catastrofici ed inondazioni.
I ricercatori entrano nel gruppo, fingendosi dei
credenti
Studi sulle tracce umane


Garbage Project (Rathjie 1979): studio sulle
tracce umane senza il coinvolgimento dei
soggetti (lo studio sarà successivamente
smentito, perché non ha considerato le
pratiche di riciclo di alcune famiglie)
Studio successivo sulla spazzatura
(Rittenbaugh, Harrison 1984): la prima fase
dello studio non prevede il coinvolgimento
dei soggetti studiati; nella seconda fase si
informano le persone dello studio sui loro
rifiuti. Nella seconda fase, calano nettamente
le bottiglie di alcolici
The Taxi Dance Hall
Osservazione COVERT non partecipante
Chicago, anni ‘20: ricerca sulle T.d.h., sale da
ballo dove si potevano retribuire delle donne,
apparentemente al solo scopo di ballare
I ricercatori hanno inviato sul campo alcuni
osservatori, che hanno agito come se
fossero comuni avventori dei locali,
scoprendo così pratiche al limite della legalità
Tearoom Trade (1975) di L. Humphreys
Osservazione COVERT non partecipante
Studio della pratica di instant sex in 12 bagni
pubblici.
Humphreys (che è un pastore protestante, non
omosessuale) accede al campo di ricerca
senza rivelare il suo reale ruolo e deve,
dunque, giustificare la sua presenza.
Sceglie allora il ruolo di voyeur, che non
implica un coinvolgimento nelle attività dei
frequentatori dei bagni pubblici, così da poter
osservare liberamente i soggetti coinvolti