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Emma’s World: Great Britain
La Gran Bretagna è la più estesa delle Isole britanniche e con l’Irlanda del Nord
costituisce il Regno Unito (United Kingdom), la cui capitale è Londra. Il Regno Unito è
diviso in 4 entità territoriali: Inghilterra (England), Galles (Wales), Scozia (Scotland) e
Irlanda del Nord (Northern Ireland). Ognuna di esse è dotata di particolari competenze
e ha un parlamento che può legiferare in materie specifiche; in Scozia, ad esempio, il
sistema scolastico presenta delle differenze rispetto al resto del Regno Unito. Ogni
entità territoriale ha una capitale e una propria bandiera: Londra è la capitale
dell’Inghilterra, Cardiff del Galles, Edimburgo della Scozia e Belfast dell’Irlanda del
Nord. Londra è, quindi, sia capitale dell’Inghilterra che dell’intero Regno Unito. A
Londra hanno sede il Parlamento nazionale, il Primo ministro e il capo dello stato, la
regina.
La bandiera del Regno Unito (chiamata Union Jack) risulta dall’unione delle bandiere
locali. La bandiera del Galles è rappresentata in quella nazionale nei colori bianco e
rosso. Ad ogni entità territoriale è associato anche un simbolo: la rosa (rose) per
l’Inghilterra, il narciso (daffodil) per il Galles, il fiore di cardo (thistle) per la Scozia e il
trifoglio (shamrock) per l’Irlanda del Nord.
Inghilterra – Il territorio della regione è prevalentemente collinare e parte di esso viene
dedicato al pascolo di animali, soprattutto ovini, bovini ed equini. Il cavallo ha
un’importanza particolare in tutto il paese. Oltre alla corsa nazionale, in molte città si
svolgono corse di cavalli e l’equitazione è uno sport molto praticato dalle ragazze fin
dall’età di 6 anni. È originario del sud-ovest dell’Inghilterra un pony selvaggio, il
Dartmoor Pony, che ancora oggi vive in quella zona. L’allevamento della pecora ha
costituito per secoli un importante aspetto dell’economia del paese, soprattutto durante
la prima Rivoluzione industriale, in cui l’industria tessile aveva un’importanza
fondamentale.
Uno dei luoghi più famosi dell’Inghilterra è Stonehenge, incredibile monumento
preistorico costituito da enormi pietre disposte in forma circolare la cui origine è ancora
avvolta nel mistero. Sembra sia stato costruito in diverse fasi a partire dal 3000 a. C.
fino al 200 a. C. Sembra si trattasse di un luogo sacro, come un tempio o uno spazio per
riti religiosi, o di una sorta di osservatorio per i fenomeni astronomici, in particolare i
solstizi invernale e estivo e le eclissi.
Stratford-upon-Avon è la città legata al nome di Shakespeare. In essa si trovano la
casa natale dello scrittore e la chiesa dove fu battezzato e, poi, sepolto. Il Royal
Shakespeare Company è famoso in tutto il mondo per le rappresentazioni ad opera del
gruppo teatrale di Stratford-upon-Avon, uno tra i più quotati a livello internazionale.
Londra offre ai turisti un’enorme molteplicità e varietà di attrazioni. Un luogo ricco di
storia e interesse artistico è la Torre di Londra (The Tower of London) custodita
permanentemente dalle guardie chiamate Beefeaters o Yeomen. Si ritiene che tale corpo
di guardie sia esistito fin dall’undicesimo secolo e la divisa che indossano risale al
periodo della dinastia Tudor. Sono considerati uno dei simboli della città. Altro simbolo
della città è il famoso orologio, il Big Ben, che si trova sulla torre del palazzo del
parlamento. Il suono dei suoi rintocchi che segnano le ore è conosciuto in tutto il
mondo.
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Buckingham Palace è residenza reale ufficiale dal 1837 quando la regina Victoria si
trasferì lì. A Buckingham Palace si tengono oggi cerimonie ed eventi ufficiali
presenziati dalla regina. Ogni giorno, alle ore 11.00, davanti al palazzo si svolge il
famoso cambio della guardia, tenuto dalle guardie chiamate The Queen’s Guard, che
indossano la tradizionale divisa con l’alto cappello nero e la giacca rossa. Da qualche
anno una parte di Buckingham Palace (quella che comprende le State Rooms) è aperta al
pubblico nei mesi di agosto e settembre, durante l’annuale permanenza della regina in
Scozia.
Scozia – Una delle attrazioni scozzesi è il lago di Loch Ness, che si trova nel nord della
regione. Al lago è legata la leggenda del mostro di Loch Ness, un mostro preistorico
(affettuosamente chiamato Nessie dagli abitanti della zona) che vive nelle profondità
delle acque del lago (tra i più profondi in Europa). La leggenda è nata a seguito di alcuni
avvistamenti da parte di persone che si trovavano vicino al lago e presso ad esso si trova
oggi un museo in cui è possibile conoscere la storia del mostro. Il territorio scozzese
presenta, più di ogni altra zona del Regno Unito, dei tratti montuosi con rilievi oltre i
mille metri (il monte più alto è il Ben Nevis, 1344 mt). Se desiderate conoscere ulteriori
informazioni su Nessie potete visitare il sito Internet www.nessie.co.uk al link Nessie
Sketches.
Il castello di Edimburgo sorge su una rupe che domina la città. Nel castello ebbero
dimora re e regine scozzesi e oggi nella sala della corona (Crown room) sono ancora
custoditi la corona, lo scettro e la spada dello Stato di Scozia. La sala della corona e
altre sale sono adibite a museo. In una di queste si trova una collezione d’armi e
armature.
Nel castello è custodito Mons Meg, un famoso cannone del quindicesimo secolo capace
di colpire fino ad un miglio e mezzo di distanza. Un’altra arma famosa che si trova nel
castello è la pistola One o'clock Gun. Ancora oggi, come in passato, tutti i giorni (ad
eccezione della domenica) all’una in punto del pomeriggio essa spara un colpo per dare
modo agli abitanti della città di regolare i propri orologi. Il castello oggi è anche sede
militare.
Ogni anno, per tre settimane in agosto, l’esercito scozzese dà vita nel castello ad uno
degli eventi più seguiti dai turisti: il Military Tattoo. Le diverse sezioni dell’esercito si
esibiscono in uno spettacolo estremamente suggestivo di marce, musica militare e
rievocazione di eventi storici significativi della storia scozzese.
La cornamusa (bagpipe) è lo strumento nazionale scozzese e, insieme al tartan, tipico
tessuto di lana a quadri e righe colorati, è uno dei simboli scozzesi più conosciuti. Ci
sono tartan di diversi colori. Ciascuno di essi in passato identificava un diverso clan
(gruppo di famiglie). Il tartan viene usato per confezionare il kilt, gonnellino scozzese
indossato dagli uomini che spesso ha nella parte anteriore una sorta di borsetta (che si
chiama sporran) per mettervi una piccola bottiglia di whisky (bevanda prodotta in
Scozia)! Oggi il kilt viene indossato per manifestazioni folkloristiche, matrimoni e altre
occasioni importanti.
Galles – Il territorio della regione presenta dei tratti montuosi (il monte più alto è il
monte Snowdon, 1085 mt) che offrono possibilità di escursioni e camminate. Durante
manifestazioni folkloristiche viene spesso indossato il costume nazionale tradizionale.
Lo stadio della città di Cardiff, chiamato il Millennium Stadium, è stato completato
nell’ottobre del 1999 ed è costato 130 milioni di sterline! Ha una capacità di 72.500
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spettatori ed è l’unico finora in Gran Bretagna con il tetto movibile. Il tetto impiega 20
minuti a ricoprire l’intera area. Lo stadio sorge al centro della città e viene usato non
solo per le partite di calcio, ma anche per altri tipi di sport (tra cui il rugby), e per
manifestazioni di altro genere (come, ad esempio, concerti). Per rendere possibili questi
altri eventi l’erba del campo da calcio viene fatta crescere fuori dallo stadio e posta sul
campo per le partite. Periodicamente un falcone viene fatto volare all’interno dello
stadio per evitare il proliferare di piccioni!
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