I virus e le loro attività
Cos’ è un virus
Cosa procura un virus
Come si moltiplica un virus
Realizzato da Matteo Amato 1D
Cos’e’ un virus
• Un virus è un
organismo
minuscolo che per
riprodursi deve
invadere una cellula
vivente. Una volta
penetrato nella
cellula, il virus ne
prende il controllo e
"ordina" alla cellula
di produrre altri
virus.
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La
cellula
I mattoni che costituiscono
gli esseri viventi sono
chiamati cellule. Alcune
microscopiche forme di vita,
come i batteri, sono formati
da una singola cellula e per
questo sono definiti
organismi unicellulari.
Anche le amebe sono
formate da una sola cellula,
così come molti esseri che
vivono sospesi nel mare e
formano il plancton.
Altre forme di vita sono
composte da poche migliaia
di cellule, come i minuscoli
vermi del suolo o le alghe
più piccole. Le forme di vita
più grandi hanno molte più
cellule. Il tuo corpo ne ha 50
milioni! Gli esseri viventi
che sono formati da tante
cellule sono detti organismi
pluricellulari.
Cellula animale
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Cellula vegetale
Cosa procura un virus
• Di solito, un tipo di virus infetta soltanto un tipo di ospite.
Il primo virus a essere studiato fu, nel 1935, il TMV, il
virus del mosaico del tabacco, una malattia che
danneggia le foglie delle piante di tabacco. Nell’uomo,
diversi tipi di virus causano molte malattie, dall’herpes
delle labbra alle verruche, dal morbillo agli orecchioni,
dalla rosolia alla varicella, dal fuoco di sant’Antonio
all’influenza, oltre a rabbia, epatite, encefalite,
poliomielite, febbre gialla e alcuni tipi di cancro. Il
virus chiamato HIV causa una malattia molto grave:
l’AIDS (sindrome da immunodeficienza).
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Come si moltiplicano i virus
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Abbiamo detto che, per riprodursi, il virus deve penetrare dentro una cellula:
questo processo è detto infezione e la malcapitata cellula è chiamata
ospite. Il virus in pratica non possiede altro che il suo DNA (o l’RNA), perciò
sfrutta la cellula-ospite e la fa “lavorare per lui”, proprio come se la cellula
fosse una fabbrica che il virus obbliga a costruire ciò che gli serve. È come
se un nuovo proprietario arrivasse nella fabbrica e iniziasse a dare istruzioni
agli operai: il DNA del virus si sostituisce dunque al vecchio proprietario
(cioè il DNA della cellula).
Nei virus che contengono RNA, questa molecola deve prima essere
trasformata in DNA; vengono quindi prodotte tante copie di molecole di DNA
e tanti nuovi gusci proteici. In breve tempo, la cellula-ospite costruisce il
materiale affinché si formino centinaia di virus, che sono copie identiche di
quello originario. I “pezzi” per formare i nuovi virus si assemblano ed ecco
pronti tanti nuovi virus completi: la cellula-ospite ne viene così danneggiata
che in genere esplode. Ecco perché i virus danneggiano le cellule e sono
portatori di malattie.
I nuovi virus sono ora liberi di infettare altre cellule, e un nuovo ciclo può
ricominciare. A volte accade che i nuovi virus vengono liberati direttamente
dalla cellula-ospite, che in questo caso non viene “uccisa”.
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