JOSEPH CONRAD
Teodor Józef Konrad Nalecz Korzeniowski
1857-1924
Apollo Korzeniowski
Nei dintorni di Berdičev, provincia
russa dell’Ucraina, un tempo
polacca, il 3 dicembre 1857
nasce Konrad Korzeniowski, figlio
unico di Apollo Korzeniowski,
nato nel 1820, e di Evelina
Bobrowska, nata nel 1836.
Militante per la liberazione della
Polonia, Apollo Korzeniowski
viene arrestato nel 1862 a
Varsavia, dove ha organizzato
una manifestazione nazionalista
e mandato in esilio dalle autorità
zariste a Vologda, nel nord della
Russia. La moglie e il figlio lo
accompagnano nell’esilio.
Evelina Bobrowska Korzeniowska
All’età di trentadue anni, quando
Joseph ne ha sette, la madre
Evelina, muore di tubercolosi. Il
ragazzo resta al fianco del padre,
che traduce Victor Hugo e
Dickens. Legge romanzi e
racconti d’avventura. Trasferitosi
a Cracovia, nel 1869, Apollo si
ammala e muore.
Joseph Conrad nel 1863
Joseph Conrad nel 1872
Conrad viene allora adottato dallo
zio materno, il benevolo Tadeusz
Bobrowski, frequenta un ginnasio
privato, viaggiando tra l’Austria e
l’Italia; nel 1873, compie il suo
primo viaggio per mare, tra
Trieste e Vienna. Nel 1874, da
Marsiglia si imbarca su un
vecchio veliero e raggiunge la
Martinica. L’anno dopo, diventato
mozzo sulla stessa nave, riparte
per le Antille. All’inizio del 1878,
resta ferito in un duello. Nello
stesso anno, passa in Inghilterra,
dove continua a navigare, come
marinaio semplice.
Nel 1880, ottiene la patente
marittima di primo grado, e si
imbarca come terzo ufficiale per
Sidney. Verso al fine di settembre
1882 parte per Bangkok, primo
incontro di Conrad con l’Oriente.
Nel 1884, parte per Bombay, a
bordo del Narcissus (The Nigger
of the Narcissus rievocherà
quest’esperienza). Continuano i
viaggi nell’impero coloniale
inglese (Calcutta, Singapore).
Joseph Conrad nel 1883
Ottiene la cittadinanza inglese nel
1886 insieme al diploma di
capitano di lungo corso.Riparte
per l’isola di Giava, poi la
Malesia, periodo determinante
per la sua vita di scrittore
(Almayer’s Folly, An Outcast of
the Islands, Lord Jim). Ritorna a
Singapore, per prendere il
comando del brigantino Otago, il
cui comandante era deceduto,
viaggia tra Singapore, l’Australia,
le isole Mauritius.
Joseph Conrad nel 1911 ca.
Nel 1890, si reca in Polonia a
rivedere lo zio. Ritornato a
Londra, si impiega in una
compagnia che traffica con il
Congo, che raggiunge e Boma, il
13 maggio. Risale il fiume Congo
da Stanley Pool a Stanley Falls e
ritorno, oltre 2000 miglia nel
cuore del continente africano. In
questa occasione tiene un diario,
il cosiddetto Congo Diary
(probabilmente per l’unica volta).
Dopo diversi viaggi, nel 1894
finisce di scrivere Almayer’s
Folly, che invia all’editore Fischer
Unwin e che verrà pubblicato nel
1895.
1896, esce il secondo libro, An
Outcast of the Islands; si sposa
con la giovane Jessie George, di
ventidue anni, figlia di un libraio
londinese.
1898, nasce il primo figlio Borys.
Si trasferisce nel Kent, dove
conosce intellettuali e scrittori e
partecipa al dibattito politico.
Incontra non poche difficoltà
finanziarie e incomprensione con
il pubblico per una prosa così
impegnativa.
Joseph Conrad con il figlio Borys
1905, il governo inglese gli
assegna una modesta pensione
che gli permette di scrivere con
maggiore tranquillità. Nasce il
secondogenito, John Alexander.
Negli Stati Uniti Conrad conosce
un buon successo, e di lì si
riverbera in Europa. Ormai
celebre e importante, nel 1914
torna in Polonia, a Cracovia.
Sorpreso dallo scoppio della
guerra, rientra precipitosamente
in Inghilterra.
Joseph Conrad a 66 anni, all’epoca
del viaggio negli Stati Uniti
Joseph Conrad (al centro) a bordo del Tuscania, tra Muirhead Bone,
l’incisore, e suo fratello, il capitano Bone, comandante del vascello,
in viaggio verso gli Stati Uniti nell’aprile 1923
Muore nella sua casa di Oswald,
non lontano da Canterbury, il 3
agosto1924, per un attacco di
cuore. Viene sepolto a
Bishopbourne.