Marte, Il
pianeta Rosso
Dati generali
• Quarto pianeta del sistema solare ed ultimo dei pianeti rocciosi o terrestri
• Distanza media dal Sole: 1,5 volte distanza Terra-sole. Distanza media dalla Terra: 100
milioni di km con orbita molto ellittica
•Dimensioni: 0,58 raggi terrestri (circa la metà)
•Periodo di rotazione: 24 h e 37 minuti
•Periodo di rivoluzione: 686 giorni
•Temperatura: da -140°C ai poli a +20°C in estate all’equatore
•Pressione = circa 1/1000 di quella terrestre
•Presenza di atmosfera e due piccoli satelliti (Phobos e Deimos)
•Inclinazione asse= 25° (asse Terra=23°27’)
Caratteristiche superficiali
Marte può essere diviso in due emisferi
completamente diversi.
Emisfero sud: superficie mediamente più alta
del nord, presenza di montagne, crateri, valli e
canyon
Emisfero nord: zona molto pianeggiante con
pochi crateri e assenza totale di montagne.
Superficie 2km al di sotto del livello medio del
pianeta
Possibile presenza passata nell’emisfero nord
di un grande oceano
Il suolo di Marte è completamente ricoperto da una polvere finissima e di colore rosso
Colorazione rossa dovuta all’ossido di ferro (ruggine)
Il paesaggio assomiglia molto ad un tipico deserto terrestre
Il cielo assume una colorazione rosa a causa delle particelle di ruggine presenti
nell’atmosfera
Non sono presenti grandi catene montuose
Analogamente alla Terra, Marte possiede due calotte
polari che per forma ed estensione ricordano le calotte
polari terrestri (unico esempio nel sistema solare dopo
la Terra)
La temperatura estremamente bassa delle regioni
polari, unita alla bassissima pressione fa si che esse
siano formate sia di ghiaccio d’acqua che di ghiaccio
secco (CO2)
La loro estensione varia in relazione alle stagioni
Quando sopraggiunge l’estate,
la calotta polare interessata si
ritira, il ghiaccio secco si
scioglie e resta solamente il
ghiaccio d’acqua
Quindi su Marte c’è l’acqua
sottoforma di ghiaccio, ma non
solo…
In queste immagini riprese da sonde che
orbitano attorno al pianeta si possono
vedere dei canali causati da un qualcosa di
liquido che scorre sulla superficie marziana
Attualmente l’acqua su Marte non può
esistere nello stato liquido a causa della
combinazione pressione-temperatura ma si
pensa che nel sottosuolo ad alcuni metri di
profondità essa possa esistere allo stato
liquido e a volte fuoriuscire in superficie
Queste formazioni sono recenti in quanto
ogni traccia abbastanza debole, su Marte,
è cancellata dall’erosione dei forti venti
In superficie essa evapora subito, per
questo le tracce lasciate sono lunghe solo
poche centinaia di metri
L’acqua è anche presente nell’immediato
sottosuolo in forma ghiacciata mista alle
rocce e nell’atmosfera sottoforma di cristalli
di ghiaccio e in minima quantità di vapore
acqueo
L’atmosfera è molto sottile e composta per il
95% da anidride carbonica
La densità però è così bassa che Marte non
subisce un effetto serra così forte come
invece avviene su Venere
A causa della piccola massa esso è
incapace di trattenere un’atmosfera più
spessa, in quanto tende a disperdersi nello
spazio
Essa tuttavia è abbastanza attiva e presenta
fenomeni simili a quelli terrestri come nuvole,
nebbie, e a volte dei cicloni
Tuttavia non esistono precipitazioni su Marte.
Le nuvole sono sottili e composte di cristalli di
ghiaccio (simili ai cirri terrestri)
Un’altra caratteristica atmosferica importante
sono i forti venti….
Forti venti che sviluppano delle tempeste di
sabbia molto grandi e intense che a volte
coinvolgono l’intero pianeta
Esse sono simili in tutto e per tutto alle
tempeste di sabbia che si verificano sulla Terra
La causa di queste tempeste è da ricercarsi
nell’instabilità atmosferica e nel ciclo
stagionale.
Le calotte polari sono formate in buona parte
da ghiaccio secco
Il ghiaccio secco in estate comincia a sublimare
e forma sopra il polo una zona di alta pressione
Sul polo opposto, a causa della bassa
temperatura, l’anidride carbonica ghiaccia,
creando una vasta zona di bassa pressione.
Questa differenza di pressione atmosferica
provoca un vasto spostamento di imponenti
messe d’aria che causano venti fortissimi e
alzano la polvere rossa che compone il pianeta
Risultato del ciclo stagionale:
1) la formazione di tempeste di sabbia
che possono alterare le caratteristiche
superficiali e se interessano tutto il
pianeta, possono portare a degli
squilibri climatici come un drastico
abbassamento della temperatura
2) La contrazione e lo sviluppo delle
calotte polari
3) Formazione di formazioni nuvolose
nei pressi dei poli del pianeta
4) Forti variazioni di pressione e
temperatura (anche del 30%)
5) Una calotta polare perde tutta
l’anidride carbonica e resta solo il
ghiaccio d’acqua mentre l’altra è alla
massima estensione
Dal punto di vista geolocigo…
Dalle ultime ricerche sembra che esso possieda un
nucleo fuso o parzialmente costituito da ferro e altri
materiali leggeri, di raggio circa la metà del pianeta,
ma non è capace a formare un campo magnetico
Raffreddamento veloce dopo la sua formazione ha
impedito che i materiali più pesanti finissero nel nucleo
e dessero vita ad un campo magnetico
Sottoabbondanza di ferro (densità media bassa)
Segni evidenti di un vulcanesimo sul modello
Hawaiano, caratterizzato dalla presenza di imponenti
vulcani (il monte Olimpo è il più alto del sistema
solare, 26 km), ma nessuna traccia evidente di
tettonica a zolle o processi orografici
Composizione rocciosa a base di composti
del silicio
Non mancano tuttavia segni evidenti che un
tempo Marte fosse diverso, tra i quali la
presenza di ematite, di strati sedimentari e
di formazioni “anomale”
Il monte Olimpo
Un pianeta profondamente diverso…
Così sarebbe potuto apparire marte
alcuni miliardi di anni fa…
Un passato molto diverso:
Pianeta geologicamente attivo, con notevole attività vulcanica e sottoposto a numerosi
impatti da parte di meteoriti
Come conseguenza: atmosfera moto più spessa e densa a causa della continuo
ricircolo delle eruzioni e degli impatti
Condizioni ideali per lo sviluppo di mari oceani fiumi e ciclo completo dell’acqua duraturo
con conseguenti precipitazioni
Effetto serra molto più marcato, con
conseguente aumento della temperatura
Piccole sferule di carbonato di calcio, indice
della presenza di acqua
Sedimenti accumulatisi in un
ambiente marino
…e forse anche la vita come emergerebbe da questo frammento di meteorite marziano
caduto in antartide..E’ dimostrato che la vita si può sviluppare anche in ambienti privi di
ossigeno come avrebbe potuto essere il Marte del passato
Le cause del cambiamento…
Equilibrio instabile del Marte primordiale.
Progressivo raffreddamento dell’interno con conseguente cessazione del vulcanesimo e
quindi:
Mancanza di un ricambio atmosferico. A causa della piccola massa buona parte
dell’atmosfera è andata perduta nello spazio
Fluttuazioni repentine dell’asse di rotazione
Impatti meteorici meno frequenti
Marte è diventato un pianeta deserto e freddo
I miti di Marte come la famosa faccia….
…Non sono altro che illusioni ottiche.
I satelliti di Marte
Marte possiede 2 piccoli satelliti che orbitano
molto vicini al pianeta
Sono due asteroidi catturati dalla forza di gravità
del pianeta dalla forma molto irregolare
Phobos e Deimos al centro, sono messi a
confronto con due asteroidi