Animali
Mammiferi
Mammiferi
Mammiferi
I mammiferi sono un gruppo molto vario che
comprende circa 4.000 specie. Sono gli unici
animali pelosi e nutrono i piccoli con il latte.
Esistono diversi tipi di mammiferi:
Mammiferi ovipari
Esistono anche dei mammiferi ovipari
(depongono le uova), sono i più antichi e vivono
solo in Nuova Guinea e in Australia.
Questi hanno altre caratteristiche: gli adulti
hanno bocche simili a becchi, senza denti, le
femmine producono latte ma sono prive di
capezzoli. Il latte è prodotto da ghiandole
mammarie sparse sulla pelle. Ad esempio
l’Ornitorinco e lo Zaglosso di Bruijn.
Mammiferi
marsupiali
I Marsupiali sono mammiferi che crescono i
piccoli all’interno di una sorta di sacca. Ad
esempio il Koala. I capezzoli si trova nel
marsupio, di modo che i piccoli non debbano
uscire per alimentarsi. Esistono circa 250 specie
che vivono in Australia, Nuova Guinea ma più di
75 specie vivono in America.
Pipistrelli
Esistono circa 1.000 specie di pipistrelli, in tutto
il mondo, eccetto in posti molto freddi.
Sono gli unici mammiferi che sanno volare,
invece che planare.
Le ali sono fatte di pelle distesa tra le
lunghissime dita.
Quelli che mangiano la frutta hanno gli occhi
molto grandi, invece quelli che mangiano insetti
hanno una vista molto debole.
Primati
I primati sono mammiferi che vivono sugli alberi.
Hanno gambe e braccia flessibili, con unghie
piatte invece che artigli, possono avvolgere le
dita attorno ai rami.
Esistono circa 230 specie, che vivono nelle aree
più calde della terra.
Molti sono a rischio di estinzione perché le
foreste tropicali stanno sparendo.
Roditori
Con circa 1.800 specie, i roditori costituiscono il
gruppo di mammiferi più numeroso.
Comprendono: scoiattoli, ratti, porcospini, e
molti animali diffusi in tutto il pianeta.
I roditori prendono il nome dalla parola latina
rodere: i loro denti anteriori, sono affilati e non
smettono mai di crescere.
I denti gli servono per scavare gallerie e
addirittura i castori abbattono gli alberi.
Cetacei
(balene e delfini)
Anche se il loro aspetto è quello di pesci
giganteschi, sono in realtà mammiferi e
trascorrono la loro vita in acqua.
A differenza dei pesci respirano aria.
Esistono circa 80 specie di balene.
Alcune specie di delfini hanno i denti e
inseguono la preda nell’acqua. Tutte le specie di
questo gruppo vivono in mare.
Cani e Volpi
Appartengono al gruppo dei mammiferi carnivori
che si nutrono soprattutto di prede vive. Di solito i
cani selvatici e i loro parenti catturano la preda nel
corso della caccia ma le volpi cacciano spesso
balzando sulla preda prima che possa sfuggire
correndo via. Per la maggior parte questi animali
sono cacciatori solitari, ma alcuni, in particolare il
lupo grigio, cacciano in branco. Esistono circa 36
specie di cani e volpi selvatici, il più conosciuto è il
cane domestico discendente dal lupo.
Orsi
Gli orsi hanno corpo pesante e mandibole
poderose; questa famiglia comprende i più grossi
carnivori esistenti. Un orso polare può pesare più di
600 Kg ed essere alto più di 1,60 m. Gli orsi si
muovono con passo pesante sulle zampe massicce,
ma sono capaci di veloci scatti improvvisi. La loro
dieta è varia e, nonostante i denti dalla apparenza
minacciosa, molti di loro mangiano frutta, radici e
insetti, oltre che carne.
Ne esistono 7 specie, anche se alcuni scenziati
classificano tra gli orsi anche il Panda.
I Felini
L’agile corpo, l’udito fine e la vista acutissima fanno
dei felini i migliori cacciatori con tecniche di
agguato tra tutti i mammiferi. Rispetto ad altri
mammiferi sono prevalentemente carnivori, e
ignorano qualche altro cibo prediligendo le prede
vive. Di solito uccidono con un solo morso, anche se
catturano la preda usando gli artigli affilati. A parte
il ghepardo, tutti i felini hanno artigli retrattili.
Esistono circa 38 specie della famiglia dei felini;
molti oggi sono rari, o perché vengono cacciati per
la pelliccia e parti del corpo, o perché se ne
distrugge l’habitat.