La corteccia cerebrale
Struttura presente negli esserei
vertebrati. Nei cervelli non vivi
conservati, l'esterno dell'encefalo
assume un colore grigio, che dà il
nome alla sostanza grigia. Essa è
formata dai neuroni e da fibre
nervose senza mielina, al contrario
della sostanza bianca la quale ha
numerose fibre ricoperte e chiamate
axon interconnettendo differenti
regioni del sistema nervoso centrale.
La corteccia cerebrale umana è
spessa 2-4 mm e gioca un ruolo
centrale in meccanismi mentali
complicati come la memoria, la
concentrazione, il pensiero, il
linguaggio e la coscienza.
)
MOVIMENTO VOLONTARIO
I movimenti volontari sono complessi (es.
manipolare un oggetto, suonare il piano,
ecc.)•Sono intenzionali•Sono diretti ad
uno scopo •Sono appresi (la loro
precisione aumenta con l’esercizio)
MALATTIE DEL SISTEMA NERVOSO. FUNZIONI DEI LOBI CEREBRALI E PATOLOGIE
CORRELATE
Disfunzioni e disturbi degli emisferi cerebrali possono essere di tipo organico (cioè per meccanismi metabolici,
strutturali o chimici conosciuti) o di tipo non organico (da cause sconosciute). Queste ultime comprendono le
psicosi maggiori e molte turbe del comportamento.
Le patologie cerebrali organiche possono essere a distribuzione focale o diffusa. La maggior parte dei disturbi
focali è causata da alterazioni strutturali (p. es., le lesioni occupanti spazio, gli accidenti cerebrovascolari, i traumi,
le malformazioni e i residui cicatriziali); gran parte delle patologie diffuse è invece dovuta a cause di tipo chimico o
metabolico o a lesioni strutturali disseminate (p. es., infiammazioni diffuse, vasculopatie, neoplasie maligne
disseminate). Le lesioni diffuse alterano aspetti multipli delle funzioni sensoriali e comportamentali e coinvolgono
spesso i sistemi sottocorticali, interferendo con il livello di vigilanza, con stupore o coma, oppure alterando la
normale integrazione del pensiero, producendo stato confusionale acuto o demenza. Alcuni disturbi, come
l'aprassia e l'amnesia, possono essere dovuti a disfunzione focale o diffusa dell'encefalo.
La corteccia cerebrale contiene ampie aree associative e, in proporzione, piccole aree sensoriali primitive e
motorie, esprimenti in modo specifico tali funzioni .
Le aree sensoriali ricevono stimoli diretti di tipo somestesico, uditivo, visivo e olfattorio dai recettori periferici e
trasmettono le informazioni alle aree motorie. Queste, a loro volta, trasmettono segnali motori, per la regolazione
dei movimenti volontari del corpo, ai muscoli striati. La parte restante della corteccia consiste nel sistema di
associazione corticale e limbico, che integrano insieme le percezioni sensoriali con le memorie istintuali e
acquisite, in modo da realizzare l'apprendimento, il pensiero, la funzione espressiva e il comportamento.
Gli effetti clinici delle lesioni cerebrali focali dipendono principalmente dall'entità del danno. La guarigione dipende
dal grado di ridondanza, adattamento, plasticità del rimanente encefalo, nonché dall'età del paziente.
Nell'adulto, vi sono poche aree di ridondanza nelle zone corticali primarie per la ricezione, nelle vie per le funzioni
somatiche e visive e in quelle per la motricità, le quali sono fortemente lateralizzate. Il danno diretto in queste
strutture crea deficit permanenti in ogni età della vita. Dopo la prima infanzia le funzioni di linguaggio, e quelle di
orientamento spaziale, diventano progressivamente lateralizzate e non ridondanti. Sebbene i segnali uditivi di
entrambi gli orecchi raggiungano la corteccia di entrambi i lobi temporali, vi è prova che l'emisfero sinistro sia
dominante. Molte aree della corteccia associativa hanno funzioni che tendono a sovrapporsi; questa ridondanza
spesso permette a una parte dell'encefalo di compensare funzioni di parti che sono lesionate (detta adattamento).
L'adattamento è più comune nelle persone < 40 anni d'età.
• Lobi frontali: i lobi frontali influenzano
•
l'attività motoria acquisita e la pianificazione e
l'organizzazione del comportamento. Il giro precentrale
prerolandico insieme alle aree immediatamente anteriori a esso
(aree premotoria e supplementare motoria) regolano le attività
muscolari finalizzate dell'emicorpo controlaterale. La corteccia
premotoria e quella supplementare controllano anche movimenti
specializzati omolaterali, come quello di colpire una pallina da
golf. Le crisi convulsive che interessano tali aree premotorie si
manifestano in modo caratteristico con movimenti avversativi
della testa, degli occhi, del tronco e degli arti verso il lato
opposto; quelle originate dal giro precentrale causano le
classiche crisi motorie focali jacksoniane.
Più anteriormente, le anomalie comportamentali, prodotte da
lesioni nell'area prefrontale, variano a seconda della
localizzazione delle lesioni stesse, della loro estensione e
dell'età di sviluppo. Le lesioni unilaterali di diametro < 2 cm
sono quasi sempre asintomatiche, tranne quando causano crisi
convulsive. Lesioni più estese possono essere asintomatiche a
meno che presentino un rapido accrescimento (in settimane o in
mesi, piuttosto che in anni) o che coinvolgano entrambi i lobi
frontali. I pazienti con grandi lesioni fronto-basali sono
apatici, disattenti alle stimolazioni, indifferenti alle proprie
azioni, spesso incontinenti. Quelli con lesioni fronto-polari o
antero-laterali sembrano non rendersi conto delle conseguenze
di ciò che fanno e tendono a essere distratti, euforici, faceti,
spesso volgari e indifferenti dal punto di vista sociale. Traumi
acuti bilaterali delle aree prefrontali possono causare
comportamenti scomposti, logorrea, agitazione, atteggiamenti
socialmente invadenti, che spesso durano per diversi giorni o
settimane e che in seguito regrediscono spontaneamente.
Lobi parietali: l'area postrolandica dei lobi parietali integra gli stimoli somestesici
per il riconoscimento e il ricordo di forme, strutture e pesi. Le aree più posterolaterali
consentono accurate relazioni visuo-spaziali, nonché l'integrazione della propiocezione
con le altre sensibilità, per rendere possibile la percezione delle traiettorie degli oggetti in
movimento. In quest'area è anche generata la percezione della posizione delle varie parti
del corpo. Nell'emisfero dominante, l'area parietale inferiore è preposta alle funzioni
matematiche ed è strettamente correlata al riconoscimento del linguaggio e alla memoria
per le parole. Il lobo parietale, non dominante, integra il lato sinistro del corpo con
l'ambiente circostante.
Piccole lesioni a livello della corteccia post-centrale causano astereognosia (perdita
della capacità tattile di identificazione) della mano e dell'emicorpo controlaterali. Le
ampie lesioni parietali inferiori dell'emisfero dominante (generalmente il sinistro) sono
comunemente associate ad afasia grave. Lesioni meno estese a questo livello, causano
aprassia, difficoltà di calcolo e talora disorientamento dx-sx e agrafia. Una lesione acuta
del lobo parietale non dominante può abolire la percezione dell'emisoma sinistro e
dell'ambiente circostante del paziente nonché la percezione della gravità della lesione da
cui esso è affetto (anosognosia). Alcuni pazienti, particolarmente quelli anziani affetti da
ampie lesioni parietali destre, negano addirittura l'esistenza della paralisi che colpisce
l'emisoma sinistro. Alcuni di essi cadono in stati di confusione globale. Altri, affetti da
piccole lesioni, sono confusi nell'effettuare le procedure manuali precedentemente
apprese; il deficit manuale spaziale viene detto aprassia. Spesso questi pazienti non sono
in grado di vestirsi né di svolgere altre attività ben apprese.
Lobi temporali: i lobi temporali
elaborano il riconoscimento visivo, la
percezione uditiva, la memoria e
l'affettività. Pazienti con lesione
acquisita unilaterale del lobo temporale
destro perdono in genere l'acuità per gli
stimoli uditivi non verbali (p. es., per la
musica). La lesione del lobo temporale
destro compromette gravemente il
riconoscimento, la memoria e la
produzione del linguaggio. I pazienti
con foci epilettogeni, nelle parti mediali
limbico-emozionali del lobo temporale,
vanno in genere incontro a crisi parziali
complesse, caratterizzate da umore
incontrollabile e funzioni cognitive,
emotive e vegetative anomale. Talvolta,
questi pazienti presentano alterazioni
della personalità, caratterizzate da
irritabilità, misticismo e ossessività.
Negli uomini, può esserci calo della
libido.
IL MANCINISMO
N
ella prima infanzia, nel cervello umano avviene una specializzazione
funzionale dei due emisferi cerebrali. Nei mancini è l'emisfero destro a
predominare. Questo processo viene chiamato lateralizzazione ed avviene dopo i
36 mesi, inizia con lo sviluppo del linguaggio e si conclude verso i 3 –4 anni. Le
cause della diversa lateralizzazione non sono ancora state chiarite, è comunque
accettato che l'ereditarietà è un fattore determinante nel mancinismo, sebbene
non dominante. Ciò vuol dire che non necessariamente da due genitori mancini
nascerà un figlio mancino, ma la caratteristica potrà essere ricorrente nelle
generazioni successive
I danni della cocaina alla corteccia cerebrale
Uno studio di imaging effettuato presso il Massachusetts General Hospital (MGH) ha rivelato le anomalie
che colpiscono la corteccia cerebrale di soggetti dipendenti dalla cocaina.
L’analisi ha rivelato come l’abuso di questa sostanza sia correlato a disfunzioni nelle facoltà decisionali
collegate a una ricompensa. E sebbene alcune di queste caratteristiche possano riflettere una vulnerabilità
innata, altre appaiono essere il risultato di un’esposizione a lungo termine alla cocaina.
Secondo quanto dichiarato Hans Breiter, principal investigator del Phenotype Genotype Project in Addiction
and Mood Disorder avviato presso il MGH e coautore dell’articolo apparso sull’ultimo numero della rivista
“Neuron”: "Questi dati indicano una sinergia di predisposizioni individuali ed effetti della droga che producono
le alterazioni strutturali che abbiamo osservato”. I dati sembrano suggerire così che una caratteristica chiave
della dipendenza – ovvero la riduzione delle attività a cui i dipendenti partecipano – ha una “impronta” neurale
che si manifesta come riduzione dello spessore della corteccia nelle regioni frontali del cervello.
”Finora era noto come i soggetti affetti fa dipendenza da sostanza abbiano un giudizio e una capacità di
prendere decisioni differente da quella delle persone non dipendenti, ma non era chiaro in che modo questi
problemi si correlino ad alterazioni strutturali del cervello."
Grazie a quest’ultimo studio, si è riscontrato come, rispetto alle loro controparti sane che fungevano da
gruppo di controllo, i soggetti dipendenti mostravano un volume corticale significativamente ridotto, in
particolare nelle aree coinvolte nei meccanismi di ricompensa e di presa delle decisioni.
Inoltre, la corteccia di alcune regioni frontali è tipicamente più spessa nell’emisfero destro rispetto a sinistro,
mentre nei soggetti dipendenti dalla cocaina il rapporto è invertito.