Gli organismo animali e vegetali, pur essendo molto
diversi tra loro, presentano delle caratteristiche comuni
che permettono di definirli esseri viventi.
Ogni essere vivente è caratterizzato da un ciclo vitale:
Insieme dei processi che attraverso la crescita e la
riproduzione portano alla nascita di nuovi individui a alla
trasmissione della vita.
Per compiere il loro ciclo vitale gli esseri viventi devono
utilizzare materia ed energia prelevata dall’ambiente in cui
vivono, sfruttando due funzioni vitali:
 Nutrizione:
processo attraverso il quale i viventi si
riforniscono di materia ed energia necessari per
poter vivere e crescere;
 Respirazione.
Il processo della nutrizione è diverso se si considerano
organismi animali o vegetali.
I vegetali per nutrirsi utilizzano tre sostanze inorganiche
(ossia non viventi):
Acqua, Sali minerali e anidride carbonica (CO2).
Partendo da queste sostanze, in presenza di energia luminosa
(luce del Sole), attraverso il processo della fotosintesi
clorofilliana si costruiscono da soli le sostanze di cui si
nutriranno e che bruceranno per produrre energia. per
questo motivo gli organismo vegetali sono chiamati
organismi AUTOTROFI.
Gli animali invece si nutrono di altri esseri viventi o di
sostanze che da altri esseri viventi derivano, per questo sono
detti organismi ETEROTROFI.
Per poter utilizzare e sfruttare l’energia contenuta nelle sostanze
introdotta nell’organismo attraverso la nutrizione, una funzione
fondamentale è quella della respirazione.
Tutti gli essere viventi, in ogni momento della loro vita respirano,
ossia introducono nel loro organismo ossigeno (O2) ed eliminano
anidride carbonica (CO2).
Le piante inoltre durante il giorno (quindi in presenza di luce)
introducono anche anidride carbonica (CO2) ed eliminano
ossigeno (O2) per poter effettuare la fotosintesi clorofilliana.
Attraverso la respirazione gli organismi viventi utilizzano
l’ossigeno per “bruciare” le sostanze assunte con
l’alimentazione (per gli animali eterotrofi) o prodotte in
proprio (per i vegetali autotrofi).
La respirazione è quindi il processo attraverso il quale gli
esseri viventi ricavano energia dalle sostanze introdotte con
l’alimentazione.
Attraverso le esperienze (problema della generazione
spontanea) di Francesco Redi (1626-1698) e di Louis Pasteur
(1822-1895) si è dimostrato che la vita si genera da altra vita.
Oggi noi sappiamo che tutti gli organismi derivano da altri
organismi attraverso il processo della riproduzione.
La riproduzione è la funzione che permette ai viventi di dare
origine a nuovi esseri viventi simili a se stessi ed in grado a
loro volta di riprodursi e ripetere il ciclo vitale.
Non tutti gli esseri viventi si riproducono allo stesso modo.
Esistono infatti due tipi di riproduzione:


La riproduzione asessuata (un solo individuo che da
origine a nuovi individui identici a se stesso);
La riproduzione sessuata (prevede la presenza di due
cellule particolari, i gameti, prodotti da individui di sesso
diverso, maschio e femmina, che unendosi danno origine
a individui simili ai due genitori).
Organismo unicellulare ciliato