I FUNGHI • Cosa sono i funghi • Come si riproducono i funghi • Di cosa si nutrono i funghi Realizzato da Matteo Amato 1 D Cosa sono i funghi? Sono organismi viventi così speciali che gli studiosi hanno deciso di raggrupparli in un regno tutto loro, il regno dei funghi, così come hanno fatto per le piante e per gli animali. I funghi possono sembrare simili alle piante, dato che come queste non si muovono e non possiedono le strutture che sono tipiche del corpo degli animali. Ma, diversamente dalle piante, non compiono la fotosintesi, e quindi non sono in grado di produrre le sostanze nutritive. i I Funghi Come si riproducono i funghi • Come gli altri organismi viventi, i funghi devono riprodursi, cioè produrre nuovi individui. I funghi unicellulari possono farlo semplicemente dividendosi in due: da una cellula madre si ottengono due cellule figlie identiche alla madre. I funghi pluricellulari si riproducono attraverso le spore, piccoli e leggerissimi corpuscoli prodotti dal corpo fruttifero, che possono diffondersi nell’ambiente trasportati dal vento, e raggiungere così luoghi anche molto distanti da quello in cui si trova il fungo iniziale. Se si posano in un terreno favorevole, le spore germinano e permettono lo sviluppo di nuovi funghi. I Funghi Di cosa si nutrono i funghi • • • I funghi, come gli animali, devono procurarsi le sostanze nutritive dall’esterno perché non sono in grado di fabbricarsele da soli come le piante. Mentre gli animali si cibano di piante o di altri animali, i fungi assorbono le sostanze organiche dagli organismi in decomposizione, come le piante, gli animali e anche i resti dei nostri cibi. Ecco perché si trovano spesso i funghi sui tronchi morti e marciti, e la muffa sui vecchi avanzi di cibo. Il suolo contiene molte foglie marcescenti e altre parti di piante e animali morti, per cui ospita molti piccoli funghi. In effetti, ogni manciata di terra fertile avrà al suo interno molti funghi. Poiché si nutrono di organismi morti, si dice che i funghi sono saprofiti, parola che significa “piante” e “putrefazione”. Grazie a questo tipo di nutrizione, i funghi svolgono un compito molto importante per la natura: decompongono gli organismi morti, restituendo all’ambiente sostanze in essi contenute che possono essere utili ad altri viventi. Sono perciò organismi decompositori. Alcuni funghi, però, si nutrono di piante e animali viventi, e per questo motivo producono danni anche gravi agli organismi che vengono colpiti. Ad esempio, le patate possono essere attaccate da un fungo detto peronospora; l’uomo può ospitare funghi microscopici che producono malattie della pelle dette micosi. Un esempio frequente è il cosiddetto piede d’atleta, un tipo di micosi che è favorita soprattutto negli ambienti caldi e umidi come la piscina. In questi ambienti occorre mantenere la pelle ben pulita e asciutta, soprattutto nelle pieghe fra le dita di mani e piedi. I Funghi Le spore • • Le Spore sono microscopiche strutture unicellulari che svolgono un ruolo di primaria importanza nella riproduzione di molte specie di procarioti, protisti, funghi e piante. Le spore sono in grado di sopportare condizioni climatiche estreme, quali temperature elevate o siccità, e restano in uno stato di quiescenza fino al momento in cui si vengono a creare le condizioni ambientali adatte alla germinazione o allo sviluppo di un nuovo individuo. In genere le spore si formano per divisione cellulare all'interno dell'organismo genitore. La loro struttura, piccola e leggera, si presta alla dispersione a opera del vento, dell'acqua o degli animali. Solitamente vengono prodotte in grande quantità, in modo da assicurare la sopravvivenza della specie in condizioni avverse. Come si riproducono i funghi