Le isole Falkland o isole Malvine (in inglese
Falkland Islands e in spagnolo Islas
Malvinas), sono un territorio d'oltremare del
Regno Unito, la cui sovranità è contesa con
l'Argentina
Il Regno Unito ne ha la sovranità in quanto
nel 1833 vi aveva edificato una base navale
e nel 1837 un ufficio di amministrazione
coloniale. Le isole sono contese
dall'Argentina, che le considera ancora oggi
parti integranti del suo territorio nazionale.
La capitale delle Falkland è Port Stanley,
chiamato Puerto Argentino per l'Argentina.
Geografia
L'arcipelago delle isole Falkland è
formato dall'isola di Falkland
Occidentale (Gran Malvina), dall'isola
di Falkland Orientale (Soledad) e da
circa 200 isole minori, tra cui Sea Lion
Island. Il territorio delle due isole
principali, separate dallo stretto di
Falkland, è montuoso collinare (le cime
più alte sono: il Monte Adam (698 m)
nell'isola Occidentale e il monte
Usborne, 684 m, nell'isola Orientale),
con fasce costiere pianeggianti, a tratti
paludose. Le coste sono molto articolate.
Clima
Il clima è di tipo quasi alpino perché vicino
all'Argentina con forti venti e scarse
precipitazioni e non consente la crescita di
vegetazione arborea.
Popolazione
Le isole contano circa 3000 abitanti, in massima
parte di origine scozzese. A differenza dai
residenti nelle altre colonie del Regno Unito, e in
risposta alla respinta invasione argentina, dal
1983, gli abitanti delle Falkland hanno la piena
cittadinanza britannica.
Economia
Le principali fonti di sostentamento sono la pesca e
l'allevamento; si ritiene inoltre che nel sottosuolo
dell'area vi siano giacimenti petroliferi. Grazie
anche alla base militare costruita dagli inglesi
dopo il 1982, e allo sviluppo turistico, l'economia
dell'isola è in costante miglioramento.
ATTRAZIONI
La fauna locale è la principale attrattiva delle Falkland, ma gli osservatori dovrebbero mantenersi a una certa
distanza, anche se molti uccelli e mammiferi marini che vivono nelle isole sono relativamente mansueti. I pinguini sono
gli abitanti pi ù famosi delle Falkland: sulle spiagge, sui promontori e negli estuari delle isole vivono e si riproducono
5 specie diverse di pinguini. Vi sono inoltre grandi colonie di bellissimi albatros dalle sopracciglia nere, polibori
crestati, cormorani, falchi, falconi e cigni, nonché elefanti marini, leoni di mare, delfini e orche.
Le possibilità di fare trekking sono buone, ma oggi molti proprietari terrieri, cos ì come l'ente per il turismo,
sconsigliano il campeggio per evitare gli incendi e per non disturbare gli animali che vivono sulle isole. Il tratto
compreso tra Seal Bay e Volunteer Point, sulla costa settentrionale di Falkland Orientale, offre una magnifica
combinazione di ampie spiagge sabbiose e aspri promontori con i pinguini sempre in vista. E se le camminate non
sono il vostro forte, potete sempre organizzare un'escursione a cavallo a Stanley.
La pesca delle trote di mare, delle triglie e degli sperlani è un altro popolare passatempo, soprattutto sul fiume
Murrell, che si raggiunge a piedi da Stanley, ma vi sono anche altri buoni punti. è inoltre possibile praticare la pesca
d'altura dalle imbarcazioni in navigazione tra le isole. La stagione della pesca va da settembre ad aprile; i mesi
migliori per pescare le trote sono marzo e aprile.
Il windsurf si può praticare in acque riparate come quelle di Stanley Harbour, ma il vento è cos ì forte che solo i
surfisti provetti riescono a non farsi travolgere. I sub pi ù esperti saranno lieti di esplorare uno dei numerosi relitti
sommersi al largo delle Falkland. La muta è essenziale per qualsiasi sport acquatico che non sia nuotare nella piscina
pubblica di Stanley.
Stanley
Il capoluogo delle Isole Falkland è in realtà poco pi ù che un villaggio che, per puro caso, ha acquisito uno status
politico totalmente sproporzionato alle sue dimensioni. Poiché molte delle case e degli uffici sono stati messi assieme
utilizzando pietra cavata in loco e legname recuperato da relitti, Stanley ha il fascino di una cittadina fatiscente,
accentuato dalle case dipinte con colori vivaci, dai disordinati orticelli e dal profumo di fuoco di torba che si propaga
nell'aria. La Government House (residenza del governatore), forse il monumento pi ù fotografato della città, è dalla
metà del XIX secolo la residenza dei governatori delle Falkland nominati da Londra. Appena fuori dall'edificio vi è un
registro che per tradizione devono firmare tutti i visitatori. Accanto, la Christ Church Cathedral è una massiccia
costruzione in pietra e mattoni con un variopinto tetto di metallo e suggestive vetrate colorate. Fu completata nel
1892 e oggi ospita diverse targhe in memoria dei caduti della guerra delle Falkland. Dalla piazzetta accanto alla
cattedrale si pu ò ammirare il Whalebone Arch, restaurato di recente, che commemora il centenario del dominio
britannico nelle Falkland, celebrato nel 1933. All'estremità occidentale della città, il Falkland Islands Museum
ripercorre la storia delle isole.
Port Louis
Fondata dai francesi, che per primi colonizzarono le isole, Port Louis è l'insediamento pi ù antico delle
Falkland e pertanto ospita alcuni degli edifici pi ù vecchi. Mentre l'ottocentesca casa colonica ricoperta
di edera è ancora occupata dai braccianti, della residenza del governatore francese e
dell'insediamento di Luois Vernet rimangono solo le rovine. Port Louis si trova nel punto pi ù interno di
Berkeley Sound, l'insenatura pi ù a est di Falkland Orientale, 35 km circa a nord-ovest di Stanley. Il
modo migliore per raggiungerla è con l'automobile o con una giornata di cammino a piedi.
Volunteer Beach
A est di Port Louis, nel Johnson's Harbour, Volunteer Beach offre riparo a oltre 150 coppie da
riproduzione di pinguini reali. Si tratta della colonia pi ù grande delle Falkland. A diverse ore di
cammino dalla spiaggia in direzione est, Volunteer Point ospita una colonia di otarie orsine da
riproduzione (portatevi un paio di binocoli perché si trovano in mare aperto); al ritorno,
costeggiando la Volunteer Lagoon, potrete vedere anche gli elefanti marini. Le escursioni in questa
zona vengono organizzate dalle agenzie di Stanley; in alternativa, potete visitare l'area per conto
vostro chiedendo il permesso direttamente al proprietario terriero.
Sea Lion Island
Al largo della costa meridionale di Falkland Orientale, la minuscola Sea Lion misura meno di un miglio
da costa a costa, ma è estremamente ricca in termini di flora e fauna. Tra gli animali che si avvistano
con maggiore facilità figurano cinque specie di pinguini, enormi colonie di cormorani, procellarie
giganti e il fin troppo mansueto Johnny Rook, o poliboro striato (un tipo di falco). Centinaia di elefanti
marini affollano le spiagge sabbiose, mentre i leoni di mare prediligono le strette spiagge di ghiaia
sotto le scoscese scogliere meridionali dell'isola. Grazie alle avanzate tecniche agrarie dei precedenti
proprietari, la flora e la fauna dell'isola hanno prosperato accanto alle pecore da allevamento e oggi
Sea Lion è una delle pochissime fattorie delle Falkland con un consistente manto erboso originario.
L'isola è una popolare meta di visitatori da Stanley e da Mt Pleasant, per cui gli spostamenti si
organizzano facilmente.
Falkland Occidentale (West Falkland)
Grande quasi quanto Falkland Orientale (East Falkland), Falkland Occidentale ha una sola vera e
propria strada; tuttavia, una serie di sentieri sterrati permettono di spostarsi da una parte all'altra
dell'isola con veicoli a quattro ruote motrici. L'isola fu abitata in modo permanente solo a partire dal
1860, e anche allora i coloni erano in numero limitato, ma oggi vi sono alcune piccole comunità che
vale la pena di visitare e le singole fattorie sono spesso molto ospitali nei confronti degli stranieri. Le
vere attrattive di Falkland Occidentale, tuttavia, sono la fauna locale e la possibilità di fare trekking
nell'entroterra. All'estremità sud-occidentale dell'isola, gli aspri promontori di Port Stephens ospitano
migliaia di eudipti crestati e altri uccelli marini, mentre Calm Head, a due ore di cammino, offre vedute
mozzafiato sul frastagliato litorale. Se deciderete di affrontare la lunga camminata fino ad Albemarle,
sarete ripagati dall'opportunità di visitare una vecchia base di cacciatori di foche, ormai
abbandonata, e da gigantesche colonie di pygoscelis papua (pinguini). Falkland Occidentale si pu ò
raggiungere da Stanley e da Mt Pleasant in aereo o con imbarcazioni private a noleggio. Chiedete
agli agricoltori del posto il permesso di attraversare le loro proprietà.
Saunders Island
Immediatamente a nord di Falkland Occidentale, Saunders Island è l'isola dove nel 1765 fu
istituita la prima guarnigione britannica nelle Falkland. Fu proprio l'estromissione di tale
guarnigione da parte degli spagnoli che nel 1767 port ò quasi a una guerra tra i due paesi.
Dopo che gli inglesi lasciarono spontaneamente l'isola nel 1774, gli spagnoli rasero al suolo
l'insediamento e tutto ci ò che rimane oggi sono un paio di moli, le fondamenta delle casematte e i
giardini a terrazza dei soldati britannici. Oltre alle rovine Saunders Island vanta grandi colonie di
uccelli marini (compresi vari tipi di pinguini) ed elefanti marini.
Georgia del Sud (South Georgia)
La Georgia del Sud è un'isola che si trova a circa 1280 km dalle Falkland in direzione est-sud-est. Pi ù della met à della sua acuminata
superficie è perennemente nascosta sotto una calotta di neve e ghiaccio; la fascia costiera è l'unico punto dove cresce una qualche forma di
vegetazione, per lo pi ù zolle erbose, muschi e licheni. I pochi, audaci abitanti sono suddivisi tra un piccolo distaccamento militare britannico
a King Edward Point e una squadra di ricerca della British Antarctic Survey dislocata all'estremità nord-occidentale dell'isola. Il capitano
James Cook mise per la prima volta piede sull'isola nel gennaio 1775. La sua descrizione della Georgia del Sud - e pi ù specificamente
della sua numerosa popolazione di otarie orsine - fu pubblicata due anni dopo e la notizia scatenò la corsa dei cacciatori di foche e altri
animali marini da cui poter ricavare del grasso. Entro gli anni '30 del secolo successivo le otarie orsine furono completamente sterminate. I
cacciatori spostarono allora la loro attenzione sugli elefanti marini, 'i leopardi di mare' (probabilmente foche del Weddell) e, in un secondo
momento, sulle cinque specie di balena che vivono nelle acque locali. La prima base di cacciatori di balene sorse a Grytviken nel 1904 e
impiegò fino a 300 uomini. Qui in totale vennero lavorate all'incirca 175.000 balene, compresa una balenottera azzurra di sesso femminile
lunga 33,5 m, l'animale pi ù grande di cui si sia mai conosciuta l'esistenza. Le operazioni a Grytviken continuarono fino agli ultimi anni
Sessanta, quando finalmente la caccia alle balene si dimostrò poco redditizia e la base fu abbandonata. Oggi molti dei suoi edifici, tra cui
la chiesa dei balenieri e varie sale adibite alla liquefazione del grasso, sono aperti ai visitatori. Il South Georgia Whaling Museum, situato
in quella che era la residenza del direttore, illustra dettagliatamente la vita sociale e lavorativa dei balenieri e contiene reperti relativi a
flora, fauna e storia dell'isola. Nel cimitero della base sono conservate le spoglie dell'esploratore antartico Ernest Shackleton. Nonostante i
massacri del secolo scorso la fauna della Georgia del Sud è nuovamente diversificata e abbondante. Le otarie orsine sono tornate
numerose e vi sono pi ù di 5 milioni di coppie di pinguini Eudyptes chrysolophus e due enormi colonie di pinguini reali. Nelle valli
dell'entroterra vivono due migliaia di renne (introdotte dai balenieri).
South Sandwich Islands (Isole Sandwich del Sud)
Le 11 isole che compongono l'arcipelago delle Sandwich Australi sono distribuite pressappoco lungo un
arco nord-sud circa 1900 km a sud-est delle Falkland e a 640 km dalla Georgia del Sud. Benché di
origine vulcanica (la maggior parte dei vulcani sono ancora attivi), le isole sono per l'80% ricoperte di
ghiaccio a causa della fredda corrente oceanica che si origina nel Mare di Weddell. Le otto isole pi ù a
sud furono scoperte dal capitano Cook nel 1775, mentre le tre pi ù a nord dovettero aspettare fino al
1819 perché la loro esistenza venisse rivelata al mondo. Pur essendo ricche in termini di flora e fauna,
le Sandwich del Sud sono tuttora disabitate. I cacciatori di foche sbarcarono per la prima volta nelle
Sandwich Australi nel 1818, ma ci sono voluti 150 anni perché si iniziasse a prendere in considerazione
queste isole come meta turistica. Oggi la maggior parte dei visitatori è attratta dall'opportunità di
vedere le 5 milioni di coppie di pinguini che si riproducono qui e costituiscono una delle pi ù grandi
colonie di pinguini al mondo.
CULTURA
Poiché la popolazione è quasi interamente di origine britannica, nelle Falkland l'inglese è sia la lingua ufficiale sia la
pi ù parlata. Un ristretto numero di immigrati proviene dall'America Latina, per lo pi ù dal Cile, e nel complesso
aeroportuale di Mt Pleasant risiedono circa 2000 militari britannici, generalmente chiamati 'squaddies', ossia
'marmittoni'. Dato l'isolamento geografico delle isole e l'esiguità della popolazione la maggior parte degli abitanti
delle Falkland è in grado di fare tutto ci ò che è necessario per sopravvivere, alternando i lavori stagionali, come
tagliare la torba e tosare le pecore, ai progetti agricoli e meccanici.
Gli abitanti delle Falkland sono inoltre estremamente ospitali e spesso invitano i visitatori nelle loro case per uno
'smoko', la tradizionale pausa mattutina durante la quale si beve il t è o il caffè. Questo avviene soprattutto nei
'camp' - gli isolani chiamano cos ì qualsiasi posto al di fuori della capitale - dove i turisti sono una rarità. Quando si
fa visita a qualcuno nei 'camp', si usa portare un piccolo dono, quasi sempre una bottiglia di rum.
Un importante elemento della vita insulare sono i meeting sportivi, che ogni estate radunano gli abitanti delle isole e
rappresentano un'occasione per raccontare agli altri i propri aneddoti, fare nuove conoscenze e rivedere i vecchi
amici. I visitatori possono prendere parte ai festeggiamenti, che comprendono gare di equitazione, rodei e
competizioni di cani da gregge.
AMBIENTE
Le Falkland comprendono due isole maggiori, Falkland Orientale e Falkland Occidentale, e oltre 200 isole minori situate
all'incirca 480 km a est dell'Argentina. La loro superficie totale equivale a quella dell'Irlanda del Nord o dello stato
americano del Connecticut. Il paesaggio, da collinare a montuoso, è costituito prevalentemente da pascoli e arbusti, con
torbiere e massi di quarzite che spuntano qua e l à dal terreno. Non esistono alberi originari. La Georgia del Sud e le
Sandwich del Sud, 1280 e 1900 km verso est, sono state alle dipendenze delle Falkland fino al 1985, quando sono
state riconosciute come colonia britannica separata. (Sono ancora amministrate da un funzionario statale con sede a
Stanley che attualmente ricopre la carica di governatore delle Falkland).
Le principali attrattive delle isole sono la sorprendente ricchezza di uccelli e animali relativamente mansueti e le
passeggiate che si fanno tra la natura per poterli vedere. In termini di varietà della flora e della fauna allo stato
naturale, solo le isole Everglades e le Gal ápagos possono competere con le Falkland. Se provenite dall'emisfero
boreale ci sono buone probabilità che le creature che vedrete siano tutte nuove per voi; in caso contrario non le avrete
comunque mai viste in colonie cos ì numerose. Le cinque specie di pinguini che migrano nelle Falkland tra ottobre e marzo
sono probabilmente l'attrattiva principale, ma i grossi elefanti marini, i leoni di mare e gli altri mammiferi marini che si
riproducono sulle spiagge delle isole sono altrettanto interessanti.