MERCURIO: UN PIANETA LUNARE
CARATTERISTICHE GENERALI
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Mercurio è un pianeta roccioso di piccole
dimensioni e più vicino al Sole
E' sprovvisto di anelli e satelliti naturali
Il pianeta era già noto agli Egizi nonostante la
sua difficile osservazione dalla Terra
Presenta una superficie particolare simile a
quella lunare in quanto presenta numerosi crateri
dovuti all'impatto con asteroidi
La struttura del pianeta
Struttura interna di Mercurio:
con 1 si indica la crosta, con 2 il
mantello e con 3 il nucleo
Mercurio presenta una
crosta abbastanza
spessa formata da
silicati e anche il
mantello sottostante è
costituito dagli stessi
elementi chimici. Il
nucleo invece è fatto di
nichel e ferro.
SUPERFICIE
Il suolo di Mercurio si
presenta craterizzato
per i numerosi impatti
di meteoriti contro di
esso. Oltre ai crateri
sono state osservate
ampie zone
pianeggianti e tra
queste la più
importante è la
Planitia Caloris
ATMOSFERA
potassio
31,70%
sodio
24,90%
ossigeno
atomico
9,50%
argon
7,00%
elio
5,90%
ossigeno
molecolare
5,60%
azoto
5,20%
anidride
carbonica
3,60%
acqua
3,40%
idrogeno
3,20%
PARAMETRI ORBITALI
L'orbita di Mercurio ha rivelato una piccola
discrepanza rispetto alla meccanica newtoniana:
infatti c’è una precessione anomala del perielio,
fenomeno spiegabile con la teoria della relatività.
L’orbita di Mercurio è soggetta a variazioni dovute
a perturbazioni di altri pianeti e anche questo
aspetto è stato oggetto di studi. Mercurio impiega
58 giorni per ruotare su se stesso, mentre la
rivoluzione intorno al sole è di 88 giorni.
LE SONDE SU MERCURIO
La prima sonda ad aver sorvolato Mercurio è stata
Mariner 10 tra il 1974 e il 1975, quando ha
sorvolato per tre volte il pianeta a soli 800 km
dalla superficie. Nel 2004 invece è stata inviata
una nuova sonda che entrerà nell'orbita del
pianeta nel 2011 e completerà lo studio della
superficie di Mercurio.