IL SISTEMA IMMUNITARIO
ORGANISMI PATOGENI
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Tutti gli ambienti della Terra sono popolati da microrganismi, di
cui molti sono patogeni, ossia in grado di causare malattie.
Una volta entrati all’interno del corpo possono penetrare nella
cellula e distruggerla (ad esempio il plasmodio della malaria).
LINEE DI DIFESA
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Esistono due linee di difesa:
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ASPECIFICHE cioè che non distinguono un agente
patogeno da un altro
SPECIFICHE, cioè che agiscono contro determinati agenti
patogeni
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DIFESA ASPECIFICA
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La prima linea di difesa del nostro corpo agisce in
maniera aspecifica ed è costituita dalla pelle
Infiammazione
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Se i microrganismi riescono a superare queste barriere c’è un
secondo meccanismo di difesa: l’infiammazione.
Le cellule lesionate liberano l’istamina e richiamano i fagociti.
I fagociti sono in grado di inglobare sostanze estranee e
distruggerle.
microrganismo
fagocita
DIFESA SPECIFICA
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Una seconda linea di difesa è costituita
dalle cellule del sistema
immunitario che opera attraverso
una complessa rete di cellule
disseminate in tutto il corpo.
Tra le cellule più importanti abbiamo i
linfociti, che si dividono in
linfociti B che restano nel midollo
osseo fino alla maturità
linfociti T che raggiungono la
maturità nel timo
LINFOCITI
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I linfociti circolano nel sangue e si
trovano localizzati in grandi
quantità in alcuni organi linfatici e
hanno la capacità di distinguere le
cellule del nostro corpo (dette
self) da tutto ciò che è estraneo
(non self).
In alcuni casi i linfociti fanno
confusione e attaccano tessuti
dell’organismo non riconoscendoli
come self: si scatenano così le
malattie autoimmuni.
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Ogni linfocita T o B riconosce un agente estraneo grazie a
recettori specifici presenti sulla sua membrana cellulare che si
adattano perfettamente alle sostanze di natura proteica
esposte sulla superficie degli antigeni.
antigene
recettore
linfocita
I linfociti B
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I linfociti B riconoscono gli antigeni
Possono agire in due modi diversi:
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alcuni, detti plasmacellule, sono capaci di produrre e secernere
una gran quantità di anticorpi. Sono cellule a vita breve (7/10 giorni)
altre, cellule della memoria, mantengono il ricordo dell’antigene
riconosciuto la prima volta. Hanno una vita molto lunga, anche
decine di anni
I linfociti T
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Alcuni hanno il compito di attaccare e uccidere le cellule
infettate o tumorali; altri stimolano i linfociti B a
produrre anticorpi
I VACCINI
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Se è la prima volta che si viene a contatto con un
determinato antigene, l’organismo impiega alcuni giorni
per produrre gli anticorpi giusti.
Se si possiedono le cellule della memoria, la risposta è
immediata
I VACCINI
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Un vaccino è un prodotto contenente microrganismi (virus o
batteri) o parti di essi, trattati in modo da perdere la capacità di
scatenare la malattia, ma non quella di innescare la risposta
immunitaria.
I vaccini sono le uniche difese efficaci contro i virus
In Italia le vaccinazioni obbligatorie
sono antidifterica, antitetanica,
antipoliomelitica e antiepatite virale B.
ALLERGIE
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Alcune sostanze innocue, come le proteine presenti sui
pollini, possono dare origine a reazioni eccessive del
sistema immunitario, cioè a reazioni allergiche; queste
sostanze sono chiamate allergeni.
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Una persona allergica è ipersensibile, cioè scambia una
sostanza innocua per un antigene e produce anticorpi
contro di essa.
La reazione può essere solo fastidiosa (starnuti, attacchi
d’asma, pruriti), ma talvolta anche mortale (shock
anafilattico)