stretta gola
della Germania
(valle di
Neander),
situata poco
distante dalla
confluenza del
fiume Düssel
col Reno
nella Renania
SettentrionaleVestfalia.
All'inizio dell'800 la valle di
Neander, attraversata dal
fiumicello Düssel, era una
specie di curiosità naturalistica:
una stretta gola lunga 1.000 m
e profonda 50 m, con pareti
ripide e rocciose e con molte
grotte. Nel 1856 furono trovati
nella valle di Neander, a 10 km
da Düsseldorf, dei resti di
uomini preistorici, noti poi
come uomini di Neandertal.
Oggi in quel posto c'è un
museo molto interessante.
museo dell'uomo di Neandertal
Oggi di questa valle è rimasto
poco. A partire dal 1854 fu
intensificata, in modo
industriale, l'estrazione del
calcare di cui le rocce della valle
erano molto ricche. Il calcare
era richiesto non solo
dall'industria edilizia dell'epoca,
ma anche dall'industria del
carbone e dell'acciaio nel vicino
bacino della Ruhr. Cento anni di
estrazione intensa (l'attività
estrattiva fu fermata
definitivamente solo nel 1945)
hanno praticamente cancellato
la valle.
A partire dal 1921 la maggior
parte della valle è diventata
un'area di protezione naturale
e da allora ha riconquistato
gran parte del suo valore
naturalistico e ricreativo. Ma il
suo aspetto spettacolare
dell'inizio dell'800 non c'è più,
in cambio la valle è oggi
diventata una grande
attrazione turistica sia per il
museo dell'uomo di
Neanderthal, sia per la grande
riserva di fauna di 23 ettari
che ospita animali dell’età
glaciale.
Nel 1856, alcuni operai che lavoravano in una caverna della valle, trovarono
alcune ossa. All'inizio non le diedero importanza e le buttarono via, ma
quando estrassero dalle macerie sparse qualcosa che assomigliava alla parte
di un cranio allarmarono i loro superiori. Questi pensarano che fossero delle
ossa di orso e chiesero consulenza a un noto ricercatore, Johann Carl
Fuhlrott, che abitava nella vicina Elberfeld (oggi fa parte di Wuppertal). Ma i
resti ritrovati - una parte del cranio, entrambi i femori, frammenti delle
braccia e di entrambe le scapole, la clavicola destra, una parte del bacino e
cinque costole - fecero pensare a Fuhlrott che si trattasse non di un orso, ma
piuttosto di un uomo preistorico, più precisamente di uno dell'era glaciale.
La comunità scientifica dell'epoca reagì in modo molto scettico
all'interpretazione di Fuhlrott, che fu addirittura deriso per le sue idee. Così,
per alcuni decenni, non si fecero altri scavi nella zona, anche se era molto
probabile che si sarebbero trovati altri reperti preistorici. Molti scienziati,
specialmente quelli cattolici, rifiutarono categoricamente la teoria
dell'evoluzione che, a metà dell'800, era appena abbozzata. Solo il geologo
inglese Charles Lyell, amico di Charles Darwin, che visitò la valle di Neander
nel 1860, confermò infine la teoria di Fuhlrott.
Durante ulteriori scavi nella zona, negli anni 1997-2000, si trovarono molti
altri resti di uomini preistorici e dei loro strumenti di lavoro che oggi fanno
parte della collezione del museo.
L’uomo di Neanderthal visse in un periodo compreso all’incirca
tra 150.000 e 40.000 anni fa, e la sua presenza è documentata in
Europa, in Medio Oriente e in Asia occidentale. Scomparve circa
35.000 anni fa, in coincidenza con la comparsa dell'Homo sapiens
sapiens .
L'aspetto fisico dell'uomo di Neandertal è quello di un uomo di
altezza medio - bassa (1,60 m) perfettamente eretto e
muscularmente molto robusto; la testa è allungata intero posteriormente e ha un volume cerebrale del 10% superiore agli
uomini attuali. Ha la mandibola sporgente e spesso il mento
sfuggente.
Per quanto riguarda i suoi strumenti di lavoro gli scavi archeologici
hanno portato alla luce oggetti in pietra levigata, punte, cunei,
frecce appuntite fatte con ossa di mammut e clave ricavate da
corna di renne. Gli uomini di Neanderthal vivevano di caccia e di
raccolta, abitavano in caverne o in rifugi sotto bastioni di roccia
sporgenti ed erano in grado di accendere il fuoco. Inumavano i
morti e praticavano rituali funebri con offerte e sacrifici. Non si
hanno testimonianze precise di attività artistica.
Nel giardino del museo:
l'uomo di Neandertal
(ricostruzione in cera) con una
ragazza di oggi