IL POLIPROPILENE
Il polipropilene è prodotto dal propilene (gas idrocarburo derivante dalla distillazione del
petrolio) mediante polimerizzazione usando catalizzatori stereospecifici. Questi sono capaci di
legare molto molecole di propilene l’una con l’altra durante la polimerizzazione, in modo da
dar luogo ad una catena a forma di elica. L’elica a molecola di polipropilene è costituita
esclusivamente da atomi di carbonio e idrogeno. Quando numerose catene elicoidali si
aggregano nello stato solido, costituiscono delle strutture lamellari cristalline che, crescendo
in forma di sfera, danno luogo ai cosiddetti “sferuiti”. Pertanto la struttura microscopica di
un manufatto in polipropilene è composta da un insieme di sferuliti. Se nella matrice continua
di propilene isotattico vengono disperse piccolissime particelle sferiche di gomma etilene –
propilene, si ottengono i cosiddetti copolimeri eterofasici. La gomma può essere introdotta
nella matrice mediante compoundizzazione, oppure polimerizzando etilene con propilene. I
capolimeri eterofasici hanno una resistenza alla rottura molto superiore al PP isotattico, in
quanto le particelle di gomma assorbono l’energia d’urto. Questa resistenza aumenta tanto
più quanto maggiore è il contenuto di gomma, in particolare alle basse temperature. Quando
nella catena ad elica del PP isotattico vengono inseriti dei gruppi etilenici (l’etilene è anch’esso
un derivato della distillazione del petrolio) si originano i copolimeri random, caratterizzati,
per confronto con il PP isotattico, da:
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Resistenza all’urto similare
Maggiore elasticità
Temperatura di fusione inferiore
e sono designati specificamente per dare manufatti di elevata trasparenza nel settore del film
e del soffiaggio. In conclusione le famiglie di materiali plastici ottenibili dal propilene,
mediante polimerizzazione, sono tre:
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Polipropilene isotattico
Polipropilene copolimero eterofasico
Polipropilene capolimero random
La purezza del polipropilene ne consente l’utilizzo nei settori più “delicati” quali
l’alimentazione ed il farmaceutico. Questo insieme di materiale è in grado di coprire il più
svariato campo di applicazioni e di soddisfare le richieste più sofisticate del mercato.
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