Scia di greggio
I segreti del mare
♦♦Non è solo nelle acque tropicali che troviamo creature
curiose e stravaganti. A volte basta osservare con attenzione
il Mediterraneo per scoprire organismi sorprendenti.
Medusa immortale
Castagnola rossa
Turritopsis dohrnii
Anthias anthias
È un pesciolino che vive in «harem»: un maschio dominante esercita
la sua influenza su un gruppo di femmine; quando il maschio muore,
la femmina più anziana cambia sesso e lo sostituisce. Questo
fenomeno, noto come inversione sessuale, non è inusuale tra i pesci.
Parente del cavalluccio marino, si mimetizza
nelle praterie di posidonie. È il maschio che effettua
le cure parentali: ha una tasca dove «cova» le uova fino
alla schiusa, e anche in seguito continua per un po’ a
offrire rifugio ai piccoli in caso di pericolo.
Pesce palla argenteo
Lagocephalus sceleratus
È arrivato di recente nei nostri mari attraverso
il Canale di Suez. Nonostante si tratti di un animale assolutamente pacifico, contiene la tetradotossina, un veleno letale se ingerito.
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È una specie molto rara in Mediterraneo, in quanto
predilige acque calde. È la tartaruga marina più
grande del mondo: lunga fino a 2 metri,
ha molti nemici naturali fra i quali
in pole position ci siamo noi umani.
Zifio
Ziphius cavirostris
Mammifero marino abbastanza diffuso, ha un muso che ricorda un po’ il
becco di un uccello. Recenti studi hanno dimostrato che
lo zifio è un campione di apnea: può immergersi fino a 3 km
di profondità e trattenere il respiro per più di due ore.
Pesce luna
Mola mola
Sacchetto
di plastica
Uno studio ha rivelato che circa un migliaio
di tonnellate di plastica galleggiano nel Mediterraneo: si tratta perlopiù di bottiglie di
plastica, sacchetti e imballaggi vari. Degradandosi, passano allo stadio di microplastica (piccoli frammenti) e vengono facilmente ingeriti da animali marini.
Cetorino o
squalo elefante
Cetorhinus maximus
Il secondo pesce più grande al mondo, raggiunge una lunghezza di 10 metri: un uomo adulto potrebbe comodamente
entrare nella sua bocca. Tranquilli, però: questo squalo è un
gigante buono, oltre che timido. Si nutre solo di plancton.
Gli animali non sono rappresentati in scala.
È il più pesante pesce
osseo del mondo: l’adulto
raggiunge anche 1.000 kg. Si nutre
di meduse, e ne deve mangiare tantissime... Non
vorremmo che fosse più comune? In Giappone e
Taiwan è considerato una delicatezza culinaria; da
noi il suo commercio è vietato.
Illustrazione: Flavio Del Fante; Testi: Cristiana Barzaghi.
Chi avrebbe mai pensato che un
verme potesse essere così attraente? Eppure questo animale
non è solo bello ma anche
furbo: il suo aspetto è simile
a quello di alcuni nudibranchi,
animali che contengono delle
sostanze tossiche. Lo scopo è
quello di evitare di farsi mangiare dai predatori.
Produce scariche elettriche (non pericolose
per l’uomo) per stordire le sue prede. Ha abitudini notturne e vive sui fondali sabbiosi. Un
tempo era usata per curare gotta ed emicranie
croniche: veniva messa (viva!) sul capo di chi
soffriva di mal di testa acuti.
Dermochelys coriacea
Syngnathus typhle
Prostheceraeus roseus
Torpedo marmorata
Grande quanto l’unghia di un mignolo, questa
medusa è in grado di fare una cosa inaudita:
in situazioni di forte stress, può arrestare
il proprio ciclo vitale e ritornare a uno stadio
«embrionale». È un fenomeno unico
nel mondo animale, scoperto di recente.
Tartaruga liuto
Pesce ago cavallino
Planaria rosa
Torpedine
marezzata
COPERTINA
Ogni anno circa 100 mila tonnellate di greggio
vengono riversate nel Mediterraneo. Le cause
sono pratiche illecite come lo scarico delle acque
di zavorra e dei residui del lavaggio delle cisterne.
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