Lo scheletro è composto da 206 ossa, parti dure ed elastiche, che sostengono la struttura
corporea e consentono i movimenti sfruttando la forza dei muscoli. L'osso più grosso è il
femore (l'osso della coscia), mentre quello più piccolo è la staffa (osso situato all'interno
dell'orecchio medio).
Le ossa hanno diverse forme: possono essere lunghe come l'omero, larghe o piatte come
l'osso iliaco, oppure corte come le vertebre. All'apparenza le ossa potrebbero sembrare
rigide e inerti, invece esse sono vive come il resto dell'organismo. Infatti all'interno le ossa
lunghe sono costituite dal midollo, una sostanza che produce di continuo gli elementi del
sangue, quali i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine e accumula le proteine e i grassi.
Inoltre il tessuto osseo distribuisce il calcio e il fosforo, sostanze indispensabili ai muscoli, al
sangue e ai nervi. Le ossa sono costituite, quindi, da cellule vive, in continua attività, che
distruggono e ricostituiscono il loro materiale. Esse infatti hanno la facoltà di accrescersi e
saldarsi in caso di fratture. Grazie alla cartilagine, da cui le ossa sono avvolte, viene
riprodotta la materia ossea, mentre. l'elasticità e la rigidità, caratteristiche delle ossa, sono
dovute rispettivamente all' osseina e ai sali minerali (fosfato e carbonato di calcio).
Nei primi anni di vita del!' essere umano prevale nelle ossa la caratteristica dell'elasticità,
perché vi è una maggiore quantità di osseina; nell'età adulta, invece, yi è una maggiore
presenza di sali minerali.
La testa è poggiata sulla prima vertebra cervicale detta atlante. Lo scheletro della testa è formato da 23 ossa: 8
di esse costituiscono la scatola cranica, in cui è contenuto il cervello, le altre 14 danno forma alla faccia.
Nel cranio l'osso maggiormente sviluppato è l'osso frontale, che ha la funzione di proteggere i lobi frontali del
cervello, dove sono posti i principali centri dell'attività intellettiva. Una particolarità che caratterizza le robuste
ossa del cranio è che esse non sono saldate tra ,loro in linea retta, ma a zig zag. Lo scheletro del cranio è
composto da: due ossa parietali, due ossa temporali, uno frontale e uno occipitale nella parte superiore, l'osso
etnoide e quello sfenoide nella parte inferiore e interna.
Tutte le ossa della faccia sono fisse, eccetto il mascellare inferiore che è l'unico osso mobile. Le altre ossa che
formano la faccia sono: gli zigomi, che confinano con le fosse orbitarie in cui si trovano gli occhi, il mascellare
superiore e il mascellare inferiore, sulle quali sono infissi i denti, le due lacrimali, le due nasali, le due turbinate,
le due palatine e il vomere, un osso cartilageneo che compone il setto nasale.
La colonna vertebrale e la cassa toracica costituiscono lo scheletro del tronco.
La COLONNA VERTEBRALE è composta da 33-34 oppure 32-33 vertebre, che sono incastrate l'una con l'altra in modo
verticale tramite un cuscinetto cartilagineo, detto disco
intervertebrale. Le vertebre sono a forma di anello, con un foro al centro in cui passa il midollo spinale. La colonna
vertebrale possiede un'eccezionale flessibilità grazie alle 15O articolazioni che la costituiscono e alla sua caratteristica
forma a esse, che ne aumenta l'elasticità e la resistenza agli urti. Le vertebre proteggono il midollo spinale, una massa
nervosa proveniente dal cervello, da cui si diramano 31 nervi spinali, diretti in tutte le parti del corpo. Le prime 7 vertebre
formano la regione cervicale, 12 costituiscono la regione dorsale, 5 la regione lombare, 5 la regione sacrale e 3-4 la
regione coccigea.
La gabbia toracica, invece, è formata da 1 2 paia di costole che si uniscono alle 1 2 vertebre dorsali: le prime 7 costole
formano una vera e propria gabbia perché si congiungono sul davanti con un osso piatto cartilagineo, detto sterno, altre 3
sono costole false perché si uniscono ad una cartilagine, mentre le ultime 2 sono fluttuanti perché terminano liberamente,
senza essere fissate allo sterno sul davanti. La funzione della gabbia toracica è quella di proteggere cuore e polmoni e
consente respirazione perché grazie alla sua elasticità, si espande durante l’inspirazione e si contrae durante
l’espirazione.
Le ossa degli arti superiori sono 64 e si congiungono tutte al cinto scapolare che, unito alla colonna
vertebrale, le sostiene tutte. Il cinto scapolare è costituito dalle scapole (ossa piane della parte
posteriore delle spalle che si articolano con l' omero), e dalla clavicola (osso lungo a forma di esse
orizzontale che si articola con la scapola e lo sterno). L'omero termina con due teste: quella superiore,
tondeggiante e rivestita di cartilagine, si articola con la scapola e permette movimenti in tutte le
direzioni; quella inferiore si articola con l'ulna e il radio.
Un osso molto importante, che impedisce all'avambraccio di portarsi all'indietro, è l'ulna; poi c'è il radio
che si articola nell' estremià inferiore con il polso e la mano.
Esso consente alla mano di compiere numerosi movimenti, anche se limitati nell'ampiezza rispetto a
quelli dell'avambraccio.
Il polso, detto carpo, è costituito da 8 ossa disposte su due file, mentre la mano è formata dal
metacarpo, costituito da 5 ossa del palmo e 3 ossa per ciascun dito (falange, falangina e falangetta),
eccetto il pollice che ne ha due (falange e falangina).
Le ossa degli arti inferiori sono 62.
Il BACINO è composto dalle ossa dell'anca (dette iliache), unite nella parte anteriore da una cartilagine, detta
pube, e nella parte posteriore si uniscono a 5 vertebre saldate insieme che formano l'osso sacro, che a sua
volta termina nel coccige, che ha la funzione di chiudere e sostenere la cavità addominate. Anca e osso sacro
costituiscono il cingolo pelvico.
Il FEMORE è l'unico osso della coscia e il più lungo di tutto lo scheletro; con la parte superiore, esso si
incastra nella cavità del bacino, mentre con la parte inferiore si unisce alla rotula. Questo osso è a forma di
disco ed ha la funzione di dare maggiore solidità al ginocchio proteggendolo da urti e cadute.
La GAMBA è composta da 2 ossa lunghe e affiancate: tibia (che si articola con femore, perone e astragalo) e
perone (che si articola con tibia e astragalo).
Le OSSA DEL PIEDE, che formano con la gamba un angolo quasi retto, sono 26: il tarso è composto di 7
ossa, il metatarso di 5 ossa (dette metatarsali) e infine le ossa delle dita, 3 per ciascun dito (falange, falangina,
falangetta), eccetto per l'alluce che ne ha 2 (falange e falangina). Esse sono più corte di quelle delle mani.