Charles Darwin
1809-1882
Come le osservazioni e le idee di un uomo hanno
contribuito a cambiare il mondo
Charles Darwin ragazzo
Charles Darwin nacque il 12 febbraio del 1809 a
Shrewsbury, in Inghilterra.
Studiò in collegio e nel 1825 si trasferì all'Università di
Edimburgo per studiare medicina.
In questa università Darwin indagò sugli invertebrati
marini e iniziò a sviluppare un crescente interesse per la
storia naturale.
Nel 1827, all'età di 18 anni, Darwin si rese conto che non
era portato per studio della medicina: non sopportava la
vista del sangue e la sofferenza.
Lasciò Edimburgo per l’Università di Cambridge con l'idea
di diventare sacerdote.
Charles Darwin giovane
A Cambridge Darwin incontrò un certo
numero di persone che ne influenzarono la
futura carriera: suo cugino William Darwin
Fox, che era un appassionato collezionista
di coleotteri; John Henslow, che studiava e
teneva conferenze sulle piante; il Professor
Adam Sedgewick, che fu suo insegnante di
geologia durante una spedizione in Galles
nel 1831.
Nell’ agosto del 1831, Henslow scrisse al
capitano Fitzroy invitandolo a prendere
Darwin a bordo del brigantino Beagle come
naturalista.
Il viaggio sul Beagle
1831-1836
Dopo due false partenze, il Beagle salpò per il suo viaggio il 27
dicembre 1831, con Charles Darwin a bordo. Il viaggio durò 5 anni.
La nave si diresse verso il Sud America per svolgere un compito di
rilevamento, e ovunque Darwin prese appunti dettagliati su ciò che
vedeva, raccogliendo inoltre molti esemplari.
Galapagos
Le Isole Galapagos
Charles Darwin arriva
alle Galapagos, un gruppo
di isole vulcaniche al
largo della costa
dell'Ecuador, in Sud
America, il 15 settembre
1835.
Le osservazioni di Darwin
in questo arcipelago
hanno avuto una notevole
influenza sulla
formazione delle sue
teorie scientifiche.
Le Isole Galapagos
Il Beagle visitò quattro
delle isole Galapagos per
un periodo di cinque
settimane, a partire dal
15 settembre 1835. Le
isole visitate furono: San
Cristóbal, Floreana,
Isabela e Santiago.
Le Isole Galapagos
Durante la sua
permanenza sulle isole,
Darwin raccolse dei
campioni di molte piante
e animali, prese numerosi
appunti e fece disegni.
Oltre alle osservazioni
sulle specie presenti
sulle isole, Darwin
descrisse nel suo diario
anche la geologia e la
geografia delle isole
visitate.
Le Isole Galapagos
Una specie particolare su cui Darwin fece molte osservazioni è
quella della tartaruga gigante delle Galapagos.
“E 'stato osservato con sicurezza che le tartarughe provenienti
da diverse isole dell'arcipelago sono leggermente diverse nella
forma e che in alcune isole hanno raggiunto una dimensione
media maggiore rispetto ad altre”
Le Isole Galapagos
Darwin riportò più volte nei suoi scritti che le tartarughe
rappresentavano una buona fonte di carne
per gli esploratori delle isole
inabitate, e che ciò aveva
causato la riduzione di questa
specie su certe isole:
nell’isola Floreana si erano
praticamente estinte.
"... La fonte principale di cibo
animale è rappresentata dalla
tartaruga. Il loro numero in
quest’isola si è ,
ovviamente, notevolmente
ridotto..."
La varietà è il sale della vita
Darwin fu stupito dalla varietà di piante e animali che trovò
durante il suo viaggio alle isole Galapagos.
Le immagini qui sotto mostrano alcuni dei vertebrati osservati
da Darwin.
Sula piediazzurri
Iguana marina
Pigliamosche vermiglio
Darwin – il collezionista
Darwin raccolse numerosi esemplari di piante e animali e scrisse
dei rapporti dettagliati su dove e quando li aveva trovati. Molte
delle specie raccolte e classificate erano nuove per la scienza di
quel tempo.
Molti dei campioni di Darwin sono ancora conservati nelle
collezioni di università e musei.
Campioni di fringuelli
raccolti da Darwin
nelle Galapagos
Darwin – il collezionista
Darwin osservò che ogni isola aveva il suo mix unico di piante e
animali. Gli esseri viventi erano adattati a sopravvivere in una
certa isola ed ogni isola aveva diverse condizioni ambientali.
Mimo di San Cristobal –
Vive solo sull’isola di
San Cristobal
Fringuello arboricolo di
Charles – Vive solo
sull’isola Floreana
Iguana di Santa Fé –
Vive solo sull’isola di
Santa Fé
I fringuelli di Darwin
Darwin condusse studi dettagliati su un gruppo di
uccelli, i fringuelli, che pur essendo simili
presentavano delle differenze.
Notò che vi erano specie di
fringuello diverse per dimensione,
forma e misura del becco, comportamento.
Egli pensava che queste differenze
potessero essere spiegate con il fatto che i
fringuelli si erano progressivamente adattati alle
condizioni dell'isola su cui vivevano, condizioni
diverse da isola a isola.
Fringuello arboricolo beccogrosso
I fringuelli di Darwin
Concluse che tutte le 13 specie di
fringuelli trovati sulle isole dovevano
essere strettamente imparentate.
Darwin dedusse che gli individui con la
migliore serie di adattamenti per
l'habitat di ciascun’isola hanno più
probabilità di sopravvivere e di
riprodursi.
I fringuelli di Darwin
Sull’Origine delle Specie
Darwin completò il suo viaggio nel 1836.
Per oltre 20 anni egli continuò a fare
esperimenti e a raccogliere dati in base alle
sue idee circa l'importanza dell’adattamento
per la sopravvivenza.
Sull’Origine delle Specie
Nel giugno del 1858 ricevette una lettera da Alfred
Russel Wallace, un altro naturalista ed esploratore che
stava raccogliendo campioni in Indonesia. Wallace
condivideva idee simili a quelle di Darwin su come gli
esseri viventi siano in grado di adattarsi ed evolvere.
Nel novembre del 1859, Darwin pubblicò il suo famoso
libro “Sull'origine delle specie per mezzo della
selezione naturale”, in cui descriveva la sua teoria
dell'evoluzione riportando per la prima volta i dati e i
materiali raccolti durante il suo viaggio sul Beagle.
Fine
Presentazione tradotta e liberamente rielaborata
dal sito: www.arkive.org