Montserrat è un'isola delle Piccole Antille nel
Mar dei Caraibi, nel gruppo delle Isole
Leeward. Il nome deriva dal monte presso
Barcellona (Catalogna, Spagna) datogli da
Cristoforo Colombo nel 1493.
Montserrat è un territorio d'oltremare del
Regno Unito, ed è stato una colonia britannica
sin al gennaio del 1967. Gran parte di
quest’isola è stata devastata a causa
dell'eruzione del vulcano Soufrière che
cominciò il 18 giugno 1995, costringendo due
terzi della popolazione ad abbandonarla. Le
eruzioni si sono poi susseguite, rendendo gran
parte del territorio inabitabile.
Forze Armate
Non c'è un esercito regolare locale, ma solo
forze di polizia.
La difesa è responsabilità del Regno Unito.
Il Monastero di Santa Maria de Montserrat
(Monestir de Montserrat in catalano) è un
monastero benedettino situato ad
un'altitudine di 720 m.s.l.m. sulla montagna di
Montserrat, nel comune di Monistrol de
Montserrat, (Bages), nella comunità
autonoma spagnola della Catalogna, di cui
rappresenta un simbolo, nonché un
importante sito di pellegrinaggio e di visita
per i turisti.
Il complesso è costituito da due blocchi di edifici: da una parte la
basilica con le dipendenze dei monaci, dall'altra gli edifici destinati
ad accogliere i pellegrini e i visitatori: ristoranti, negozi e un
albergo.
La basilica di Montserrat fu
ricostruita completamente nel
XIX secolo ed è ad una sola
navata, attorno la quale sono
disposte diverse cappelle. La
navata è sostenuta da colonne
centrali, con intagli in legno
dello scultore Josep Llimona. Ad
un'estremità è posto l'altare
maggiore e il coro. Proprio
sopra l'altare maggiore c'è la
stanza nella quale è situata la
statua della Vergine Moreneta
de Montserrat, a cui si accede
dopo aver attraversato un
portale in alabastro scolpito con
scene della Bibbia.
Il chiostro
Il chiostro, opera dell'architetto Josep Puig i Cadafalch, è costituito da due piani sostenuti da colonne di
pietra. Il piano inferiore comunica con il giardino che dispone di una fonte nella parte centrale. Lungo le
pareti del chiostro si vedono peces antiche, alcune del X secolo.
Il refettorio
Il refettorio è del XVII secolo ma fu restaurato nel 1925 da Josep Puig i Cadafalch: nella parte centrale un
mosaico rappresenta il Cristo, mentre nella parte opposta si può vedere un trittico con scene della vita di
San Benedetto.
Altre strutture
Il Monastero dispone di un museo diviso in tra sezioni: quella prestorica, nella quale sono esposti diversi
ritrovamenti di quest'epoca rinvenuti nella montagna circostante; quella dell'Oriente biblico, con materiale
archeologico relativo alla Bibbia e, infine, la Pinacoteca, con opere dal 1500 ai giorni nostri, fra le quali
opere di Dalí, Picasso e El Greco.
Le piazze
Nella parte esterna dell'edificio sono presenti diverse piazze che servono per assestare il
congiunto dell'edificio con l'orografia della montagna. La principale è la Piazza Santa Maria,
opera anch'essa di Puig i Caldafach. Dalla piazza si può osservare la nuova facciata
costruita su progetto di Francesc Folguera con pietra proveniente dalla montagna stessa, alla
cui destra si possono osservare i resti dell'antico claustrum gotico.
Nella piazza dell'Abate Oliba sono situati gli edifici che servono ad alloggiare i pellegrini e
i turisti fra cui un albergo. Nella piazza vi è una statua dedicata al fondatore del Monastero,
opera del 1933 dello scultore Manuel Xuclà.
Infine la piazza di Santa Croce dedicata a San Michele, il cui nome è dovuto alla croce
opera dello scultore Josep Maria Subirachs.